竹霜降看着那青年與成熟男子的組合，一邊保持警惕，一邊接近。

雖然能夠從空氣中瀰漫的信息素看出兩人對自己都沒有敵意，但她出於保險起見，還是做好了戰鬥的準備。

稍長的未仔細修剪的劉海遮擋了竹霜降一側的眼睛，只露出那漆黑如墨的左眼，而金色的右眼，則被隱藏在亞麻色的頭髮之間，若隱若現。

她穿着長褲與衛衣，一副靈動迅捷的模樣。

“你是誰？”

那成熟男子先開口問道。

“我叫竹霜降，來自諸夏。”

竹霜降並未隱瞞自己的身份，反正只要事後調查，就能查到她是屬於諸夏駐神聖同盟大使館的工作人員，而參賽的理由則是個人興趣。

“亞瑟·海因萊因，你可以叫我亞瑟，這是威爾伯。”

對方禮貌地答道，隨即又詢問。

“你剛才說這不是人類造成的痕迹，是什麼意思？”

“我能聞到。”

竹霜降認真看了對方一眼，鼻翼微動，又看向那已然乾涸，現在被細碎的砂礫填充的沙之海中央，灰白石頭構成的森林中央的箱子。

“那個箱子是人放上去的，但這周圍的這片沙地並沒有人類的氣息，簡單來說，要麼是人類發現了這一片區域，用某種方式將寶箱放了上去，要麼就是先將箱子放在了這裡，然後引來了別的什麼東西，造成了現在的模樣。”

她簡單解釋道。

“你為什麼要和我們說這些？”

成熟的男子未作評價，僅僅問道。

“這場比賽沒有那麼簡單，至少現在我們不算是競爭對手，比起那邊的人來說。”

竹霜降瞥了一眼正從後備箱拿出工具的赫爾姆海姆車隊，又看看正在靠近的另一輛白色的越野車，輕聲說道。

“咦，你們不是認識嗎？”

威爾伯這時候插嘴道，令兩個人都一時語塞。

認識？他果然是白歌！！？

竹霜降心中一驚，但還是壓抑住了情緒。

“咳咳。”

那成熟的男子清了清嗓子，對身邊的青年開口道。

“威爾伯，你去車那一邊，盯着那些進入了盆地的傢伙，有什麼情況立刻回報。”

“咦，可是這裡不是就能看到嗎？”

威爾伯好奇地打量着兩人，一副懵懂的模樣。

“你說什麼？”

男子反問了一句。

“啊，那邊的確看得更加清楚啊！”

威爾伯立刻灰溜溜地摸到了車子的另一邊，還從后座里掏出瞭望遠鏡。

竹霜降看着威爾伯離開，才將視線轉向眼前的這個人。

“其實......”

竹霜降還沒來得及開口，對方便直接揉了揉臉，露出了竹霜降最為熟悉的模樣。

“你怎麼來了，是不是天文台的那些人欺負你？”

白歌迅速變回了亞瑟·海因萊因的外表，有些急迫地問道。

雖然能夠看出，竹霜降並不是最弱小的那種升格者，但白歌還是覺得，她一個人就這麼來到荒原之上，還是十分危險的。

儘管可能會有深淵遺物事務司的其他人暗中照應，但很多情況下可能時間不一定來得及。

對白歌來說，最好的辦法就是讓竹霜降一直待在自己的身邊，親眼照看到才行。

“不是的，是我自己主動要來的。”

竹霜降忽然有种放下心來的感覺，原本陌生而危險的荒原，此時也因為白歌的存在而變得安全了許多。

“按照梧桐姐的說法，這一次的【馬拉松】並不簡單，可能牽扯到了接近天災級的深淵遺物，還有深淵遺物事務司的老朋友，所以我才......”

她急忙說道。

“真是走到哪裡哪裡就出問題啊......”

白歌感慨一句，又看了看躍躍欲試的其他幾輛車的參賽者。

“所以，這個東西很有可能是深淵遺物的影響？阿特拉斯想要通過【馬拉松】來完成某些事情，獲得天災遺物？”

“我是這麼覺得的。”

竹霜降點點頭。

“那我們的目標就簡單了，先確認一下箱子里的東西是什麼吧。”

白歌很快有了主意。

儘管從個人的角度，摻和進這種事情肯定會導致更多的麻煩，不過既然竹霜降的任務是這件事，那麼白歌就不得不幫忙了。

他曾經見證了竹霜降因為升格者的事情而受到傷害，同樣的事情，白歌不會讓其再發生第二次。

“可是，這片沙地不能開車進去吧。”

竹霜降看了一眼盆地邊緣，就看到從那白色的車上走下來一個人。

那人有着暗金微卷的頭髮，一雙翠綠的眼眸，典型的西方人長相，身穿一件皮夾克，最為顯眼的是脖子上掛着的一個銀質狼頭掛墜。

亞歷山大·巴普洛維奇，來自極北的四階升格者，他並非極北的官方升格者機構深淵監視者的一員，而是深淵獵人，曾經深入過數個深淵，發掘了相當數量的深淵遺物，在世界上也屬於頗有名氣的升格者之一。

而這一次，不知道出於什麼原因，他也參加了這一次比賽，是有登記的最高階的升格者參賽者。

畢竟五階的升格者要麼就在探索深淵的第一線，要麼就是官方人員，再參加這種比賽也太掉身份了。

亞歷山大·巴普洛維奇站在盆地邊緣，蹲下身子拾起一把這蓬鬆的細沙，接着，出乎意料地，用舌頭舔了一下。

“......是火焰的味道。”

巴普洛維奇頗為嚴肅地看了一眼那個箱子。

接着，他直接跳了下去。

只見原本蓬鬆的，一旦踩上去就會陷入其中的砂礫，在這個男人的腳下就像是被固定了一般，成為了平坦堅實的大地。

巴普洛維奇並未奔跑，而是亦步亦趨地朝着灰白的石柱森林走去。

很明顯，這是升格者的力量！

“海因萊因先生，有、有人走進去了！”

一旁，傳來了威爾伯慌張的聲音。

“知道了。”

白歌應了一聲，看向竹霜降。

“你待在這裡，我來處理。”

“嗯。”

竹霜降乖巧地點了點頭。

白歌正準備離開，又忽然想起了什麼，回頭說道。

“對了，剛才一直沒有機會說......好久不見，霜降。”

聽到白歌的話，竹霜降先是一愣，隨即抿起嘴角，露出笑容。

“嗯，這次，請一定要回來。”

她如此說道。

“嗯。”

白歌點點頭，迅速朝着盆地跳下。

...

...

巴普洛維奇如履薄冰地站在砂礫之上，朝着那石柱走去。

他並沒有什麼操控重力，或者減輕自己體重的力量，巴普洛維奇此刻使用的能力，是【變色龍】。

就如同現在已經滅絕，屬於舊時代的生物變色龍，巴普洛維奇可以改變自身的狀態，擬態成所見之物，包括但不限於人類與生物，甚至物品。

此刻，巴普洛維奇便是用【變色龍】的能力，將自己擬態成了沙子！

對，他此刻，便是“偽裝”成了沙子，對於腳下的砂礫而言，沙子是輕盈而沒有重量的，自然就不會塌陷下去。

但由於這能力本質只是擬態而不是改變，所以，如果巴普洛維奇移動得太快，就會引起這些沙子的注意，從而導致擬態失效。

因此，巴普洛維奇只能以相對緩慢的速度移動，而無法奔跑起來。