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天下間再次進入了短時間休養生息的狀態之中，宋國、吳國和吳越國需要養精蓄銳，準備下一階段的進攻或者防禦，而祥符國和遼國，乃至大理都是暗暗準備征戰天下或者分一塊蛋糕。
只是，宋國朝廷對吳國兩次發兵無功而返，甚至吃了一些敗仗，讓天下各個勢力突然發現，原來宋國已經遠沒有了宋太祖和傳奇皇帝葉塵在的時候那般強大。
趙德昭，乃至李明軒都不敢想象，如果他們發兵攻打吳國之時，遼國數十萬鐵騎突然南下，祥符國二十萬大軍突然東進，即使北有趙贊，西有党進，及這兩個良將和其麾下十萬精銳大軍。但他們能夠擋得住如今天下間最強大的兩個國家的軍隊？即使他們能夠擋得住，宋國的財政卻也難以支持三面開戰。
所以，為了能夠近快囤積大量糧食和武器裝備，讓朝廷有錢可用。趙德昭聽取了李明軒的建議，適當的提升了農稅，極大的增加了商稅。李明軒也好，呂餘慶也罷，甚至趙德昭本人，都知道‘民能載舟亦能覆舟’的道理，肆無忌憚提升稅收的弊端，但是他們沒有辦法，因為他們沒有葉塵那般聚財的手段，如今失去最為富庶的江南，再加上這兩年多以來三次與祥符國開戰的慘敗，年前與吳國開戰的慘敗，將宋國國庫已經耗空不說，軍隊方面也是傷筋動骨。
……
……
南海，金元島，亦是祥符國遠在海外的金元州府，議事廳。
寇準和劉金元看着牆上那寬長寬六尺的大地圖，這張圖出自寇準從祥符國帶來的祥符學院一名學習地理的學生，上面各個勢力標註得很清楚，以金元島往北，和原倭國，如今祥符國倭州，快要連成一條線的水師基地，更是分為惹眼。
兩人分析着當前大陸上天下形勢，商議着水師在什麼時候派出大軍登陸大陸才能更好的配合祥符國本國陸軍征戰天下？又從何處登陸最符合戰略要求？祥符國遠在十數萬里之外，來往通信不便，寇準只能按照來之前葉塵所提的大體戰略思想進行配合，所以他們每一次行動的分析判斷便顯得尤為重要。
已經儼然成為海上霸主的金元州文武主官說到開心之處，時時傳出自信的笑聲。短短大半年時間，寇準變化也很大，執政一方，獨掌一方大權，讓他氣息更加沉穩、內斂，眸中神色沒有了原來的自信和鋒芒，有的只是難以側度的幽深。在本來歷史上會成為宋朝一代名相的寇準，在葉塵加以後世一些學識觀點的精心培養，且有意由小到大的磨練和鍛造之下，六年的時間，使得本身所擁有的非凡潛質終於漸漸被開發出來，有了獨擋一面的封疆大吏能力，甚至已經打下了宰執天下深厚基礎。
只是前天從大陸安全部傳來消息中提到‘水兒失蹤，至今未尋回’的消息，讓寇準心中一直很憂心，但卻只能望洋嘆氣。
“老師都找不會水兒，即使我在大陸，又能怎樣？”
“或許是水兒這丫頭自己不想回到老師的身邊。”
心中正在暗忖，有親兵進來稟報：“寇大人，大帥，蘇大人帶一名水師大都校有急事求見。”
二人對視一眼，寇準說道：“讓他們進來。”
親兵口中的蘇大人便是蘇增書，當年劉金元大江幫的軍師，後來華夏衛府南府情報分析部司使，如今金元州水師參謀長，還兼安全部在金元州分部司使，負責所有情報事宜，手中權力極大，算是金元州僅次於寇準和劉金元的第三號人物。一般情況下，沒有什麼重要事情他是不會親自送情報過來的，更不會帶一名水師軍官過來。
“寇大人，將軍！”蘇增書神色有些鄭重帶着一名水師大都校走了進來，向二人行禮。
寇準和劉金元一看清蘇增書旁邊之人，不由心中一驚，來人不是別人正是負責在外面開拓水師基地的第一旅的副旅長劉志偉。但後者此時卻出現在此處，前面又說是緊急軍情，什麼樣的軍情讓副旅長不遠千里親自跑回來，難道是遠征水師第一旅出了什麼事？
“下官劉志偉拜見寇大人和大帥！”劉志偉大禮參拜。
“不用多禮，起來吧！”寇準神色平靜，沒有絲毫緊張之色。旁邊劉金元也點了點頭。
“多謝大人和大帥！”劉志偉爬了起來。
這個過程中寇準目不轉睛地看着劉志偉，見劉志偉神色之中並無緊張着急之色，更是心下大定。
“劉副旅長，齊海濤專程讓你回來，到底是何要緊之事？”寇準讓劉志偉坐下，且讓人上了茶水後，這才問道。
劉志偉當下便將如何發現那座大島的船隊黑吃黑，又如何一路追蹤，發現了那座島，然後又如何攻下島上港口，發現島上竟然是三百多年前大隋朝皇族後裔的事情說了一遍。
初時，寇準和劉金元雖然吃了一驚，但並沒有什麼，只是想着要至少加派五個旅，才能將對方拿下。但寇準不知道突然想起了什麼，猛的一下子站了起來，且神色激動，雙眼亮的嚇人。
寇準雖然年輕，但眾人從未見過寇準如此失態，所以他們的心也一下子跟着提到了嗓子眼。
“寇大人想起了何事，竟致失態。”劉金元忍不住問道。
此時，寇準深吸一口氣，徐徐地坐下，臉色已經恢復了正常，但卻鄭重無比的說道：“我懷疑那隋朝皇族後裔手中有傳國玉璽！”
劉金元和劉志偉愣了一下，唯有同時讀書人的蘇增書身體一震，眸中射出精光。
劉志偉更是疑惑道：“玉璽不是在宋帝手中嗎？”
寇準搖了搖頭道：“如今天下玉璽何止宋帝手中有。遼國、吳國、吳越國，乃至大理國，以及陛下手中都有玉璽。但這些玉璽都不是傳國玉璽。”
“真正的傳國玉璽是自中原出現第一個皇帝秦始皇開始，就成為中國皇帝的信物。歷代帝王皆以得此璽為符應，視為國之重器。凡登大位而無此璽者，總覺得有些底氣不足，宋太祖趙匡胤稱帝時自稱生平最大憾事便是少傳國之璽。這樣的寶物，自然不是等閑金珠玉寶可以比擬的，它的價值，已經遠遠超出了這塊寶玉本身億萬倍。早有傳言說唐朝玉璽雖然樣式和印字與傳國玉璽都相仿，但也只是仿造的傳國玉璽。後面其他諸國玉璽更是連仿造都不算。比如遼國是一尊螭龍為紐的玉璽，這枚玉璽印字是‘昊天之命，皇帝壽昌’，來自當年的晉國。昔日，契丹太宗皇帝提兵南下，滅晉國，得其國璽，從此奉為契丹的傳國玉璽。而當時晉之餘孽衍生了漢國，漢之一支誕生了周國，而周又易幟變成了宋，所以宋國的玉璽同樣的不是真正的傳國玉璽。最主要的是，傳說在當年唐朝李氏立國，隋朝滅亡之際，隋朝一位皇子神秘失蹤，隋朝傳自前朝的傳國玉璽也隨之失蹤。”
寇準一口氣將他所知道歷史典故說完，蘇增書、劉金元、劉志偉終於明白了傳國玉璽的重要性，也大體明白了寇準剛才為何那般激動失態的原因。
“寇大人，難道你懷疑傳國玉璽在這些隋朝皇族後裔身上……”劉金元將眾人心中的猜測說了出來。
寇準點點頭，說道：“沒錯，若是這島上之人真的是隋朝皇族後裔，那傳國玉璽很可能就在他們身上。諸位應該知道傳國玉璽對一個王朝的重要性，特別是所擁有的不可替代的重要意義。所謂君權神授，而傳國玉璽歷經一千多年，每一次朝代更迭，他必然是爭奪的重要目標。誰拿到他，誰就有了道義上的正統地位。
“天佑陛下，陛下乃真命天子。”一邊的劉金元大聲說道。
看到眾人已經明白了這件事情的重要性和原委，寇準心中卻已經恢復平靜，重新坐了下來，對也已經站了起來的眾人說道：“大家都坐下吧，那島上有沒有傳國玉璽還不一定呢！更何況，就算有，那也要先將此島拿下再說。”
劉金元忍不住說道：“傳國玉璽固然非常重要，但重要的還是我們的實力，如那隋朝當年雖然手中擁有傳國玉璽，不也是傳了兩代，便被滅國，留有一支後裔遠逃海外，自囚于海島之上。”
寇準搖了搖頭，說道：“劉將軍所言固然在理，但若我們祥符國實力夠強，若是再有了這傳世玉璽，那便是錦上添花，陛下發兵征戰天下，取大宋，便名正言順，到時候，只要亮出這件東西，天下士子歸心不遠矣。劉將軍應該知道，陛下因為當年是反叛宋國，至今中原和江南不少士子都不願意向陛下稱臣。但若是有了傳國玉璽，那便不一樣了。所以，無論如何，我們都要拿下這隋朝皇族後裔控制的大島。”
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