飲空觀周圍地域都是深山老林，較為偏僻。蕭天河一行三人走出近二百里，才終於到達一個還算像樣的城鎮。之前途徑稀稀拉拉的幾個破落小村，都無法讓雷嘯炎滿意，原因就是沒處喝好酒。所以一到這座泗瀆鎮，他就迫不及待要去酒肆好好嘗一嘗清微界的美酒。
正好時近黃昏，蕭天河打算夜裡就在此鎮歇腳。
鎮上的酒肆雖然不少，可惜的是開門的只有一家。酒肆里也沒多少客人，連掌柜都看不到，只有一個夥計趴在桌上昏沉沉地打着瞌睡。
蕭天河他們選在窗邊的桌旁坐下，招呼夥計。夥計抬起睡眼一瞧，三個陌生面孔，其中還有一名妖嬈女子，頓時來了精神，忙端上一壺茶來。
“我們不要茶，要酒。只管把最好的酒端上來。”雷嘯炎可真是饞極了，都忘了問蕭天河有沒有錢。
“這……”夥計神色怪異，“實在抱歉，小店只有茶，沒有酒……”
經他這麼一說，三人還真是發現了不同尋常之處。牆邊的櫃架上，本該放滿酒罈才是，此時卻空空如也；店外的酒旗殘破，連“酒”字都缺了一塊，倒像是個“泗”字，如此招牌，豈能招攬生意？還有，店內果然聞不到分毫酒香之氣，只有一股淡淡的茶味，連“茶香”都談不上。
雷嘯炎饞了一路，不想卻依然喝不到酒，不由得心生怒氣，重拍桌子：“笑話，沒有酒，開得哪門子酒肆？欺負我們是外鄉人不成？”
拍桌聲響嚇了另外幾名客人一跳，再加上雷嘯炎大聲嚷嚷“我們是外鄉人”，大家都將目光投向這裡。
夥計賠笑：“客官有所不知。早在半年前，我們鎮上就已經不再釀酒了。你們若是實在想喝，可以沿路東去六十餘里，有座‘羅堰城’，那裡必定有酒。”
六十餘里挺遠，等到地方怕是要天黑了。看來在飲空觀時，聶長老那一趟去得可真不近。
“半年不釀酒，這家酒肆竟然還沒有關張，也算是件稀罕事。”蕭天河道。
“自從鎮上無酒之後，不少好酒的鎮民就陸續搬離了這裡，飯莊、酒肆無酒也經營不下去，逐個關張。可是，總得給大夥留個閑談之處吧？我們這酒肆已經改成茶肆了，只因大夥都知道，所以懶得大費周章改頭換面，依然沿用着酒肆的旗子和招牌。”夥計介紹道。
黎翠嫣好奇地問他：“不知為何不再釀酒？”
“這還得從去年開始的一樁怪事說起……”夥計侃侃說開了，其他客人也時不時插上幾句。
這座泗瀆鎮以前所釀之酒還算小有名氣，原因全在鎮外的四條河水。“瀆”，乃水之精華，這四條河都不大，彼此距離也不遠，僅以“上、下、近、遠”區分，統稱“泗瀆”，鎮名由此而來。“泗瀆”之水源頭乃山中老泉，清澈甘冽，十分適合釀酒。
可自打去年年末，鎮上所釀的酒一夜之間全都變了味，變得又苦又腥，臭不可當。之後另釀的新酒，也說不定什麼時候就會突然變味。酒家苦尋其因，卻始終未得，故而鎮上再無人釀酒。
這倒是件新鮮奇聞。聽完之後，黎翠嫣推測：“是否是河水或稻米出了問題？”
“用井水釀酒亦是如此。”店夥計回答，“不過釀醋卻很正常，可見不是水和米之故。”
“那也不至於無酒可飲吶！”蕭天河道，“從別處運酒來不是照樣可以經營酒肆？”
夥計無奈：“這個方法我們也曾想過，可不論是從何處運來的酒，只要到了泗瀆鎮，不出兩日肯定變味兒。哪家酒肆也不能兩日兩日頻繁進酒不是？關張是必然的結果。”
外來的酒居然也會變味，說明果真不是原料的問題。以往只聽說過豬瘟、稻瘟之類的會傳染，難道還有“酒瘟”不成？
“這不明擺着么？是有人故意往酒里放了什麼東西，才會導致大批突然變味。”雷嘯炎道。
夥計搖頭不信：“不光是一家，全鎮的酒都是如此，有的酒還是封在窖中的，誰有那麼大的本事往所有酒罈里放東西？”
“那變味後的酒可還有？”黎翠嫣想看看究竟是怎麼回事。
“早就沒了。若是還留着，一壇酒就能熏臭整條街呢。”夥計使勁咽了下口水，似乎在強忍乾嘔，一副心有餘悸的模樣，“那股氣味實在是……讓人終生難忘！”
“罷了，既然無酒，我們就喝這壺茶了。”蕭天河又向夥計打聽客棧之事。夥計聲稱鎮上本有的兩家客棧也都關張了，他這間“酒”肆還兼着客棧和飯莊的生意。
喝完了茶，三人先去鎮上逛逛。據夥計所言，這座泗瀆鎮還剩下三分之一的住戶。到街上一看，果然燈火零星，大部分房屋的門都緊鎖着。
三人一路溜達，往北出了小鎮，沒多遠就到了“上近河”邊。河水潺潺，清澈見底。
黎翠嫣特意撩水嘗了嘗，清涼潤口，並無半點異味。“果然不是水的問題。”
“我還是認為有人故意使壞。”雷嘯炎堅持己見。
蕭天河表示贊同：“應該是。不過此人究竟是如何做到神不知鬼不覺地往酒里投放東西的呢？他此舉又是為何？”
“管他呢，反正我們就歇一個晚上。等明日離開此地，就能有酒喝了！”
這時，三人聽見身後有人呼喊。回頭一看，是店夥計跑了過來。待離近，三人發現他手中拿着一個發白的泥球，不知是何物。他氣喘吁吁地說：“三位，之前你們問是否還有變味的剩酒，可是要將此事調查清楚？”
“不敢誇口，好奇而已。”蕭天河如實道。
“聽一位客人說，鎮西頭有戶人家地窖中還封着一瓶酒，我剛才去討來了。”夥計將那個泥球奉上。
蕭天河道：“都這麼久了，還真有剩酒啊！”
“我們泗瀆鎮歸羅堰城管，當初城裡也曾派人來查過此事，這瓶酒就是當時剩下的。調查沒個結果，那戶人家也不敢隨便把酒倒了，就一直留到現在。不過也只剩下這最後一瓶而已。為了防止氣味外泄，所以用泥團封住了。”
蕭天河正要將泥團浸在河中，夥計卻連忙阻止：“先別，我是沒辦法再聞那股氣味了，所以才沒在酒肆里候着三位。”言罷，他竟一溜煙跑遠了。
雷嘯炎哈哈大笑：“看來真的是很臭啊！”
泥團泡水後發軟，再往石頭上輕輕一磕，泥塊就紛紛掉落，露出了裡面的黑瓶。一股難以名狀的氣味隱隱散發出來，蕭天河皺了皺眉頭。待取下瓶塞，頓時一股濃郁的臭味撲面而來，又腥又騷，令人作嘔。
蕭天河捏緊鼻子，也依然感覺那股惡臭在往鼻子里鑽，於是連忙塞住了瓶口。
“我服了，釀酒居然能釀出這種氣味，就算是往酒里丟一具腐屍，也不至於臭成這樣啊！”雷嘯炎捏住鼻子抱怨道。
黎翠嫣卻似能抵抗臭氣，她接過酒瓶，還湊到鼻子前輕輕嗅了嗅。
“嫣兒，你真是……英雄了得啊！”雷嘯炎沖她豎起了大拇指。
黎翠嫣白了他一眼，然後對蕭天河嚴肅地說了一聲：“妖族。”