臘月二十三，小年。
一大清早美麗谷響起了鞭炮聲，滿是年味兒。
來美麗谷之前老譚給林燕發了微信，說集團忙春節回不去，年後回去離婚，林燕答應了。
老譚又給五姐打了電話，以同樣的理由說過完年回去。五姐說理解， 老媽身體好，叫他不用惦記，過完年啥時候回來都行，不急。
老譚和王淑蘭早上包的羊肉餡餃子，小年也是年，得吃餃子。
吃過飯王淑蘭收拾完屋子，把圍裙解下來搭在炕沿邊上，一偏腿坐炕上， 順手拽過枕頭半倚着。
“老嘍，干點活就累了哄。”她說。
坐在沙發上喝茶的老譚笑道：“你學的夠快的，連本地人的‘累了哄’都學會了。”
“那咋地兒，看我像不像個怨種？”
怨種、潮種是赤峰、朝陽、凌源、喀左一帶的方言，說人傻的意思。
“你可不是，精着呢。”老譚說。
王淑蘭在炕上倚了一會兒後下地來到老譚跟前兒坐下，喝老譚給她倒好的茶水。
“一會兒我和小英子、還有她媽我們去王府趕集，你看都買點啥？”王淑蘭問。
小英子和她媽昨天來了，英子媽說今天王府大集，準備去買年貨，問王淑蘭去不。王淑蘭還是小時候在農村姥姥家時跟舅舅趕過集，長大後從來沒趕過，便高興的答應下來， 並且說開車去， 拉着英子媽娘倆。
“你看着買吧。”老譚說。
“你去不？拉着你。”
“不去，我這剛好點不出去折騰， 老實在家待着， 做飯。”
“不去不去吧，在家老實待着， 飯不用做，等我回來的。”
“一會兒人家就來了，你還不收拾收拾，換換衣服。”老譚提醒道。
“換啥？就這身不行呀？”
王淑蘭嘴上這說，還是換了身行頭，並且化了淡妝，又變成了一個精緻女人。
小英子和她媽來了，剛進屋小英子就站在王淑蘭跟前兒左看右看，然後大加稱讚的道：“阿姨太美了，比我媽都年輕。”
“小丫頭就會說話。”王淑蘭笑道。
小英子已經不是當年的小丫頭了，十七歲的她身子完全扯開了條，出落得亭亭玉立，儼然是一個大姑娘。
身上穿着王淑蘭給買的粉色羽絨服，下身是一條洗得發白的牛仔褲，腳上是一雙白色的雪地棉鞋，既青春又樸素，看着就是個好姑娘。
王淑蘭她們趕集去了， 老譚坐在電腦前準備寫東西。
他的“當今飯店管理淺析”已經寫完了， 反響挺大。主要他不是以專家的身份寫的， 他也不是專家。他是以實戰者的身份寫的， 裡面都是乾貨，自然對開飯店的、做餐飲管理的用處多多、啟發多多，反響也就很大。
他現在不準備寫關於飯店管理的，早上的鞭炮聲讓他有點想家、想母親。
多大有個媽，多遠有個家。
人最幸福的事是不管多大，不管身在何處，回到家能叫聲媽是最幸福的。
他很想回家，在家的炕頭上挨着母親坐着，聽母親講那些家長里短，講幾個姐姐家的事。母親講的挺細，今天講了明天還會講，老了，有時會犯糊塗。
每次回家都會坐在母親跟前兒聽，累了就挨着母親身邊躺着，母親這時便不說了，會把比溫度計還靈手搭在額頭上摸摸，然後說：“還行，不熱，睡一會兒吧。”
而那時真能很快睡着，並且睡的踏實。
無論何時何地，母親之於子女永遠是最溫暖最安全的襁褓。
老譚把想家的念頭壓下去——現在這個狀態不適合回去，一副病懨懨的樣兒，看了叫人擔心，回去徒增麻煩。
他在喝茶時想應該寫寫母親，把母親的一生寫下來，給自己一個回憶。
當時想的挺好的，可是等坐在電腦前要寫的時候卻不知咋寫了。無數個母親的畫面在腦袋裡閃現，有他小時候的，有他上學時的，有他在家種地時的，有他出來打工後回家時的，有他結婚時的、有他有了兒子時的，有最近幾年的------
母親的形象、容貌似乎一直是一頭灰白的頭髮，滿是皺眉的、凄苦的臉，一身綴着補丁的衣服，一個低垂着的頭------
他坐在電腦前一動不動，如尊雕塑，良久良久——
終於，他寫下了第一句話：在我的記憶中，母親似乎壓根兒就沒年輕過------
寫完這句話他淚如雨下，委屈的像個孩子，好想趴在母親的懷裡大哭一場。
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小年是一年中繼立秋、冬至後第三個專門吃餃子的日子，僅次於大年三十。
這天阿巧全國五大區所有的店都是早上六點上班做準備工作，面點的準備工作在一周前就開始了，每家店至少備了一千份餃子，多的達到了兩千份。
各家店九點半準時營業，開門就進客人。剛開始大部分是來打包餃子的，堂食的也有，但不多。等到了十點半堂食的多起來，到十一點全部爆滿。
從十一點開始一直到晚上十點，客人幾乎不斷溜兒，一直處於爆滿狀態。
全國五大區共四十家店，當天營業額突破了三百萬，創歷史新高。
這天艷華沒在家帶孩子，從上午開始省城十家店都轉了轉，最後回到三檯子老店。
她到的時候已是晚上十點，張麗也剛好從黃山路店過來。
老店此時依然爆滿，候餐區還有五桌等位的，倆人沒地兒坐，便在吧台前站着交談。
張麗說：“黃山路店剛突破五萬，估計等打烊能賣六萬。”
艷華說：“我剛從大學城店回來，那也行，已經六萬五了。”
“今年比去年好。”
“嗯，比去年好。”
她倆的話被吧台聽到了，小姑娘炫耀的說：“我家現在都七萬了，還有十二桌沒買單，再加上等位的，今天八萬沒問題。”
張麗笑道：“賣八萬請你涮火鍋。”
“真的？這可是你說的張總。”小姑娘道。
“真的，賣吧，到了馬上兌現，四季老灶台。”張麗說。
“耶！”
這時有兩桌客人吃完了來吧台買單，安排等位的服務員喊：“107號、108號客人到二樓青竹套就餐，107北間，108南間。”
候餐區排位靠前的兩桌客人聽到喊聲馬上站起，高高興興的上樓了。
緊接着傳菜生拿着對講機喊：“廚房廚房，青竹南、青竹北起菜！青竹南、青竹北起菜！”
接着是廚房三個部門的回話。
“熱菜收到，熱菜收到。”
“餃子收到，餃子收到。”
“涼菜收到，涼菜收到。”
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