書房內突然陷入了一陣寂靜。

戴維不知道是不是真的被斯蒂安親王說中了心事，目光微微閃動，沒有承認，但也沒有否認。

其實斯蒂安親王說的確實沒錯，隨着荊棘軍團不斷擴張，艾爾夫商會因為伊芙琳·梅瑞狄斯的引導，一直都緊緊跟在戴維的後面，不斷將自己的商業觸角擴散到荊棘軍團控制下的每一個角落。

但說到底，艾爾夫商會始終是一個民間組織，並不由戴維直接掌控，而對於商會會長伊芙琳，戴維也算不上完全的信任——即便她的姐姐已經為他誕下了一個孩子。

而且，隨着艾爾夫商會勢力的膨脹，它所代表的資產階級已經逐漸不滿足於自己在經濟領域的特權地位，甚至開始插手政治，乃至軍事領域，這也讓戴維極為警覺。

班森和諾拉也曾隱晦地提醒過戴維，讓艾爾夫商會一家獨大不是一件好事，必須扶植一個對立的商業團體，來對其進行制衡。

戴維曾試圖從塔倫半島的本土商人中選出一些優秀人才來對抗艾爾夫商會，但可惜，地精在商業領域的天賦確實不是人類能夠比擬的，戴維一直都沒能找到合適的人類商人團體來實現這個目標。

不過，他很快就注意到，地精王國之內倒是崛起一股新的商人勢力，雖然暫時還無法跟艾爾夫商會相抗衡，但是已經顯露出極大的潛力，只要戴維稍加扶持，就能對艾爾夫商會造成一定的威脅。

更妙的是，這群新興的地精商人勢力與艾爾夫商會之間還存在着不可調和的矛盾。

因為這批新興的地精商人其實是科贊群島曾經的地精貴族勢力組成，這些在荊棘軍團進入之後，在政治上徹底失勢的貴族們，憑藉著地精種族天生的商業敏感度，察覺到商業領域所蘊含的巨大財富後，立刻開始了轉型。

作為科贊群島曾經的統治階級，這些地精貴族們還是有些家底的，再加上種族天賦，他們一旦投身商海，立刻形成了一股不可小視的能量。

而且，伊芙琳作為尼加達政變的始作俑者，荊棘軍團的‘帶路人’，顛覆科贊群島舊勢力的同謀，必然會遭到這些地精貴族商人勢力的敵視。

這些地精貴族不敢報復荊棘軍團，但卻敢跟伊芙琳領導的艾爾夫商會作對。

所以，戴維立刻意識到，這些地精貴族正是絕佳的一股制衡艾爾夫商會的勢力。

而斯蒂安親王作為曾經的地精王族，在地精貴族中依然有着無與倫比的影響力，因此戴維才想給他一定的扶持，讓他來統合這些地精貴族商人勢力。

斯蒂安親王作為久經政壇的老貴族，立刻就明白了戴維的打算。而且，他非常渴望抓住這個機會，這個能夠讓奧克多家族再度崛起的機會：

“好，我回去後立刻着手準備，儘可能多得買下這些造船廠！”

戴維輕輕一笑，點頭道：“這才對嘛！遠洋貿易有着極其廣闊的前景，任何一位有志向的商人都不應該將它忽視。”

斯蒂安親王點點頭，態度變得誠懇了一些，畢竟不管怎麼說，戴維都算是給了奧克多家族一個絕佳的機會。

面對這樣的機會，斯蒂安親王反而有些患得患失了：“公爵大人，那麼……如果將來我們與艾爾夫商會之間出現了一些不愉快……您不會出手偏幫吧？”

梅瑞狄斯家族與戴維之間的關係不是什麼秘密，斯蒂安親王當然擔心伊芙琳會利用自己的影響力在將來的競爭中，讓戴維出手拉偏架。

戴維哈哈一笑，說道：“這個你不用擔心，只要你們遵守相關法律，合法經商，自由競爭，我都不會出手干預。艾爾夫商會與其他所有的商會一樣，不會再有特權，必須自己適應市場競爭法則，謀求生存發展的道路。”

斯蒂安親王看着戴維的眼睛，很快就相信了他的說辭。

而且，作為曾經的地精王族，斯蒂安親王對於上位者的心態也是有些了解的。

一個合格的君王，是不會輕易讓自己手下的某個勢力膨脹到能夠威脅自己的程度的，平衡與制約，才是他們孜孜以求的目標。

斯蒂安親王站起身來，恭恭敬敬地朝戴維行了一禮，說道：“我明白了，公爵大人，我回去之後一定會按照您所說的去做。再次感謝您的仁慈和慷慨，如果還有什麼需要，請儘管吩咐。”

戴維看着態度大變的斯蒂安親王，立刻知道對方真正懂了自己的意圖，而且甘願成為自己制衡艾爾夫商會的一把刀。

“哦對了，還有一件事。”戴維補充道，“這些造船廠即便你們拿下之後，所建造的商船都必須進行登記註冊，並且懸掛荊棘軍團的旗幟。從今往後，凡是沒有登記並懸掛荊棘軍團認同的旗幟的商船，將不會得到我們的保護。”

斯蒂安親王若有所思地點點頭，似乎從戴維的話語里琢磨出一些東西來，便小心地問道：“那麼……懸掛薩利安帝國旗幟的商船……也不會到荊棘海軍的保護嗎？”

戴維緩緩搖頭，說道：“不會。除非他們在塔倫半島登記註冊，並懸掛我們的旗幟。”

斯蒂安親王的眉頭頓時皺起，他敏銳地意識到其中的問題。

以目前荊棘海軍顯現出來的強大戰鬥力，幾乎所有人都認定，他們即將複製當年普羅德家族的‘無敵艦隊’在海洋上的統治力。

那麼，這樣一來，那些不受荊棘海軍保護的商船，無疑會承受非常大的風險。

雖然荊棘海軍不一定會攻擊它們，但海盜可不會放過這些不受保護的肥羊。

就在斯蒂安親王思考着戴維這樣做的深意時，就聽他又再次開口。

戴維的聲音有些飄忽：“另外，我還希望你們給自己的商船配備一定的武器，對於任何沒有懸掛荊棘軍團旗幟的商船，我授予你們攻擊的權力。”

“什麼？！”斯蒂安親王不敢置信地霍然抬頭。