薩利安帝國，蒙特伊。

這座東部大陸，乃至整個世界最繁華的城市，如今卻顯得有些冷清。

隨着卡特蘭大軍跨過邊境線，正式侵入帝國內地，這座距離東部邊境線僅僅七百多公里的帝國首都便失去了往日的喧囂。

大量的居民開始往帝國西部遷移，祈求躲避戰火的襲擾，甚至一些對帝國未來極端悲觀的民眾，不惜遠渡重洋，逃往了塔倫半島。

儘管帝國政府接連頒布了數道禁止遷移的命令，但似乎沒有什麼效果，曾經擁有數百萬人口的蒙特伊彷彿在一夜之間瀕臨死亡了一般。

所以，當來自塔倫半島的使者——拉斐爾，平生第一次來到這座“人族第一城”時，卻因滿眼的蕭瑟景象而感到失望不已。

作為塔倫半島“宰相”肖恩·克萊爾男爵的學生，拉斐爾也算是最早跟隨戴維的政務人才之一了，半島自治政府成立之後，他也被戴維任命為外交部門的負責人。

這次，他也是受戴維之命，作為對之前帝國使團訪問塔倫半島的回應，前來訪問蒙特伊。

出發之前，戴維並沒有給他交代什麼具體的任務，只是簡單地跟他說“來蒙特伊看一看”。

雖然這個命令似乎沒有什麼特別的含義，但拉斐爾顯然不願就這麼來蒙特伊遊玩一圈。

隨着荊棘軍團的崛起，戴維的部下們也逐漸開始萌發了一些野心，就算戴維不說，但卻阻止不了一些人開始幻象——這個正在走向衰落的人類帝國，到底有沒有可能落入索羅家族的手中……

所以，年輕有為的拉斐爾先生雖然表面上一副輕鬆愜意，遊山玩水的樣子，但其實早就讓隨從人員在暗中收集帝國的相關情報，看看索羅家族到底有沒有取而代之的可能，也為將來荊棘軍團在帝國內陸登陸做好準備。

拉斐爾這次來蒙特伊並沒有帶太多的隨從，除了幾個警衛之外，就是一些安全局的特殊人員，這些人員的具體身份連拉斐爾自己都不清楚，也不敢過問。

他只知道為首的那人自稱“代號742”。

進入蒙特伊之後，代號742便領着拉斐爾來到一間外表極為普通，內部裝飾也有些陳舊的旅館。

拉斐爾眉頭皺了皺，他雖然也不是個追求享受的人，但自認作為荊棘軍團的外交使節，也沒必要這麼委屈自己吧，被帝國官員知道了恐怕憑白要被看輕了。

他剛想開口勸代號742換個好一點的旅館，卻看到旅館的老闆居然是一個地精，而且他的胸前還有着一個不算顯眼的標誌——艾爾夫商會的標誌。

拉斐爾當然知道這個大名鼎鼎的地精商會，這個與荊棘軍團有着千絲萬縷聯繫的商會顯然很可能是安全局的一個秘密據點，說不定在旅館的地下室里就有一台無線電報機，時刻向塔倫半島發送着蒙特伊這裡的情報。

果然，旅館的老闆見到代號742之後明顯神色一變，然後兩人低聲說了一些旁人聽不懂的話，估計是接頭暗號之類，然後，老闆便立馬換上了親切的笑容，還給使團成員都一一安排了最好的房間。

拉斐爾剛將自己的行禮安置好，就見代號742與旅館老闆走了進來。

“這位是馬克先生，他是這間旅館的主人，你以後在蒙特伊有什麼需要都可以找他。我還另有任務，就不跟你一起行動了。”代號742面無表情地給拉斐爾介紹了一下旅館老闆，然後不等他回應便轉身離開了。

拉斐爾似乎習慣了安全局這些傢伙神秘的做事風格，也沒有太在意他的無禮，等房門重新關上後，便笑着對馬克說道：“馬克先生您好，我叫拉斐爾，以後還要麻煩您了。”

“不用客氣。”馬克笑道，然後隨意地在房間里找了個座位坐下，面色也變得嚴肅起來，“我跟你說一下薩利安帝國的大概情況吧。

首先，卡特蘭大軍在今年四月份的時候起，就已經從羅茲王國方向入侵帝國，現在塞西爾親王正率領着帝國中央軍與之糾纏，雙方在東部邊境地區廝殺地格外慘烈，幾乎每天都有上千名帝國士兵犧牲。

雖然代價慘重，但好歹是暫時擋住了卡特蘭大軍的強勁勢頭，所以蒙特伊一時半會兒還不會燃起戰火，你不用太過擔心。

另外，三天後就是皇后殿下的生日，到時候皇宮內會舉行一場大型宴會，會有很多帝國重要人物出席，包括那位三公主殿下。”

拉斐爾忽然神色莫名的笑了笑，關於這位三公主殿下可能要嫁到塔倫半島的緋聞已經在蒙特伊傳遍了，他在路上就已經聽到好幾起關於兩人的八卦消息了。

戴維的手下肯定是樂於見到三公主嫁到塔倫半島的，因為隨着大皇子改姓，二皇子戰死，三公主就是皇帝陛下的唯一嫡系血脈了，如果戴維能娶到她，那對於索羅家族接手帝國的政治遺產有着莫大便利的。

不過，對於三公主下嫁戴維·索羅這件事，帝國高層卻一直沒有形成統一的意見，自從當初訪問塔倫半島的使團回歸之後，帝國政府就一直針對這個問題吵鬧不休，然而卻一直沒有吵出個結論出來。

而且，唯一能做這個最終決定的人——皇帝陛下還一直卧床不起。

“皇帝陛下會出席嗎？”拉斐爾突然出聲問道。

“不知道。”馬克搖搖頭道，“亨利八世已經很久沒有在人前露面了，據說二皇子戰死後，他便整日在寢宮中養病，除了宮中御醫，連皇后和塞西爾親王都見不到他。”

拉斐爾點點頭，心裡微微有些失望，但很快他便不再糾結這點，而是問道：“那如果我想去參加宴會，需要怎麼做？”

“你可以去拜訪一下首相路德維希大人，現在帝國政壇中，他是對荊棘軍團感觀最好的一位高層官員了，他應該會給你一份參加宴會的請帖。”

拉斐爾說道：“好的，我明天就去拜訪他。”

“禮物準備了嗎？”

“應該不用特意準備吧，不是說首相大人不喜歡這些東西的嗎？”

“不是，”馬克搖搖頭道，“我是說給皇后準備的生日禮物。”

拉斐爾撓撓頭道：“那個……沒有……”

馬克笑了笑，說道：“放心吧，我給你準備了一個好東西！”

“那真是太感謝了！”