花蕎和呼延錦到了貢院門口，才知道為什麼家裡沒考生的，也要積極跑來嗑瓜子。這裡簡直就是在上演催淚大戲。
馬車是過不去了，呼延錦找了個最近的地方停好，拉着花蕎的手臂擠了進去。
鄉試分成三場，每場三天，因為中間要專場兩次，所以一共九天七夜。貢院是專門給生員進行考試的地方，寬三尺、深四尺的號舍一字排開，六、七十間一排，每一排的盡頭，是放着馬桶的五穀輪迴之所。
生員們在那巴掌大的號房裡，不但要絞盡腦汁對付打量的試題，還要受盡體膚之勞。所以最後出來的時候，最好狀態就是自己走出來。
門口伸長脖子等的家人，就是來看需不需要進去抬。
“咦？那不是徐二哥嗎？他怎麼站在外面嗑瓜子？”花蕎拉拉呼延錦的袖子問道。
呼延錦也看到了徐之衡，正站在人群中踮着腳向門裡張望。看他頭髮梳得整整齊齊，衣服乾乾淨淨，怎麼也不像剛從號房裡放出來的樣子。
“徐之衡！你好大的膽子！”
呼延錦比他高半個頭，在他頭頂這麼一叫，把專心致志找人的徐之衡嚇了個半死。轉過頭一看，才拍着胸口喘過氣來。
“哎喲喂！你們嚇死我了！呼延大人、花蕎，你們怎麼來啦？也是來接我弟弟的？”
“我們還要問你呢！你不是生員嗎？不在裡面考試，怎麼跑到外面來了？”花蕎急忙問道。
她這一問，竟把那麼大一個徐之衡給問哭了，他拉起自己袖子抹眼淚道：
“我命苦啊！我娘生三個孩子，我就生得最矮，好不容易有點雄才偉略，又不讓我發揮，大哥有家業可以繼承，三弟又比我帥那麼一點，姑娘都是看他不看我，你說我娘生我幹嘛……”
“你可不可以說重點。”呼延錦真是哭笑不得。
“這還不夠重點嗎？這就是我百思不得其解的重點！這幾天我天天都在想，都說天妒英才，這說的就是我啊……”
見他還要絮絮叨叨下去，花蕎打斷道：“是你在裡邊作弊被趕出來了？”
誰知她這一問，石破天驚，旁邊的人都一起看了過來，大明考場里作弊可是要坐牢的，做了弊還好端端的站在這裡，這可是爆炸新聞。一個個指指點點的吃瓜。
徐之衡急了，扯着嗓子叫到：“我哪有作弊！我是……我是抽到了底號……被臭暈了抬出來的……”說完又“哇”的一聲哭了。
“切！又不是什麼新聞。”
“就是，還以為是作弊呢，一點不刺激。”
原來，生員進貢院之前，除了嚴格搜身，還要抽號房的號碼牌，大家都怕抽到“小號”，就是建造貢院時，擅自偷工減料、縮小尺寸的號房，那腰酸背痛的，哪裡有心情寫好文章？
這還不是最可怕的，最怕是抽到“底號”。每排號房最後一間是茅廁，那緊挨着茅廁的那幾件號房，味道可想而知。關鍵是，每間號房連門都沒有。
徐之衡就偏偏抽到與茅廁一牆之隔的“天字臭號”。
第一天進去還好，臭是臭點，除了沒心思寫文章，好歹還活着。
好不容易胸悶氣短的忍耐到第三天，可生員們自帶的乾糧有些都餿了。不知是誰吃了餿了的飯食，跑到茅廁拉稀，這下徐之衡徹底一口氣上不來，暈死過去。
還好拉稀那位路過看了號房一眼，連忙叫來監考的小吏，這才把徐之衡抬出了貢院。
徐之衡呼吸到了正常的空氣，終於緩過氣來。只不過，他也回不去了，只有揮揮手告別了此次鄉試，三年後再來。
每次鄉試、會試，因為這些原因告別考場的考生就沒斷過，所以嗑瓜子百姓覺得不稀奇。但對於徐之衡來說，就是烏雲蓋頂，晴空霹靂。
“呼延大人，您說我怎麼就這麼倒霉？”徐之衡一把鼻涕一把淚。
他還有件倒霉事沒敢說。今年來揚州出考題的，根本就不是魯大郎姑母的表姐夫李大人。他花五十兩銀子買的策論集，一點用處也沒有！
花蕎安慰他道：“沒關係，徐二哥你三年以後捲土重來。”這怎麼聽……也不像是句好話。
說話間，貢院的大門拉開了，蓬頭垢面的生員們東倒西歪的往外走。叫人的、哭的、喊冤訴苦的、癱軟在地的，門口瞬間就像一百隻青蛙同時叫起來一樣。
花蕎顧不得再理徐二哥，拉着呼延錦就往門口邊擠。終於，她在人群中看見了徐之錦。
“徐三哥！徐三哥！”反正沒人認識，花蕎邊叫邊朝徐之錦揮手。
徐之錦除了眼圈黑黑的，顯得有些疲憊，人的狀態還好。他驚喜的看見了正在揮手的花蕎，三步並作兩步，張開雙臂過去激動的就是一個擁抱。
被他抱住的人，還沒等他心情平復便說：“我們可以鬆開手好好說話嗎？”
徐之錦這才發現，自己抱的不是花蕎，而是一步跨過來擋在花蕎前面的呼延錦。難道花蕎是幻覺？
“徐三哥，我在這裡！”呼延錦後面嬌小的花蕎笑道。
“老三，老三！怎麼樣？都答出來了？”徐之衡也擠了過來。呼延錦忙說：“這裡不是說話之地，我們先回客棧吧。”
徐之錦他們住的客棧是整條街最好的，剛巧阿瓜訂的也是這一家，沒辦法，便宜的都被生員住滿了。
看見花蕎下車，等在門外的燦兒笑着跑過來：“姑娘，接到了嗎？”
“那不是？未來的舉人老爺。”花蕎指指跟着下來的徐之錦。主僕兩人嘻嘻笑着回房去了。
徐之錦也要上去洗澡換衣服，剛才在車上他還在慶幸，還好抱到的不是花蕎，自己這一身又臟又臭，蹭到她身上就不好了。至於抱到那位……他大概不會介意……
誰說他不介意？回房前就給花蕎和自己都叫了水，路上跑一天了，誰還不是又臟又臭的？
等到幾個人回到樓下的大堂里，徐二哥已經叫好了酒菜，等着給三弟慶功了。
“三弟，哥哥就是來陪考的，你是咱們老徐家的希望！”