老秦的船是艘兩頭尖，身寬有棚的客船，關鍵是它還有一根活動的桅杆，支起來可以掛一張不小的船帆。順風的時候揚帆，沒風的時候搖擼，小高沒事也幫忙搖擼，船走得飛快。
“老秦，前面怎麼那麼多船都停了？”
老秦笑道：“前面界首湖的水域就算走完了，這是我們經過的第一個閘口。停着的都是拉糧食的官船，等着排隊過閘呢。”
說著他到船艙里翻了一下，翻出一面緋色三角小旗，上書一個白色的“北”字。他把小旗子插在撐棚子的竹桿上。
“少爺，您看，咱們有這個法寶，過閘不用給錢，小船還可以插隊，閘口一會就過了。”
呼延錦注意到，這面小旗的顏色和自己官府的顏色一致。
花蕎就已經開口了：“緋色是一品到四品官，所穿官服的顏色，這小旗表示的是品級吧？‘北’字是不是指這是北都的官？”
“哎......小爺聰明，就是這個意思。四品以上的官，過船閘時不用給錢。要不然這一路上差不多要花四兩銀子的買路錢。相當於我們半年的辛苦錢了！”
只聽船尾“咚”的一聲，小高把手上玩了半天的一塊石子擲到了河裡。他看見花蕎瞪他，連忙說：“一會給你撿回來。”
他是聽到那四兩銀子的過路錢，一時激憤，忘了船艙里的小石子，是花蕎的武器，給她扔河裡去了。
貨船吃水深，全都排着隊停在河中間的主航道上，兩個小吏划著條扁舟到中間查驗，也有客船要收費的，那就要停在岸邊接受檢查。
他們從旁邊的水道插過去的時候，正聽到一艘船上有人喊：“搶錢啊，過個閘要一兩銀子！不可能啊！是官府那條文上寫的？你拿出來我看看。”
“愛過不過，不過調頭回去。”岸上的官兵也強硬得很。
船上都是些散客，船停在閘口也有一個時辰了，客人們着急走，也都不耐煩起來：“船家，該交你就交，不要拖累我們陪着你等。”
“是啊是啊！船票里都加了過閘費，你不能因為自己不想交錢就浪費我們時間......”
“不是，他們這過閘費不對，多收了一倍的錢......”船家這是被內外夾擊，臉更苦了。
“我們不管你交多少錢，我們只要船走！”
......
老秦的船划到閘口邊，官兵一看船頭插的旗子，揮揮手便讓他過去了。
“老秦，你不是說一路上要不到四兩銀子，為什麼這一個閘口就要一兩？”呼延錦還在回頭，看着那艘鬧哄哄的客船。
“許是放了該收費的船過去，收的費少了，他們也交不了差，就找這些散客多的客船開刀。散客心不齊，不會幫船家，船家就只有自認倒霉。有時跑一趟下來，一個子不賺，還要倒貼乾糧錢。”老秦一邊搖櫓一邊道。
花蕎嘆了口氣，饒是她這樣經常喬裝出門的女子，也難見到這樣真實的盤剝，更別說遠居皇城之中的皇上，他耳朵里又能聽到多少真實？
過寶應的時候，船果然沒有停，很快，寶應的碼頭就消失在視線中。花蕎忽然想起來，也沒來得及問問，上個月進士榜發榜，徐之錦上榜了沒有......
天黑之前，他們趕到了淮安。漕河晚上是禁航的，主要還是怕水面視線不好，發生碰撞事件。這樣一來，宵禁前，碼頭就成了熱鬧的地方。
“少爺，你們到城裡去住，就要趕快，上了碼頭就有馬車。若是不進城，上面也有驛站。我的船就停在這個位置，明天你們還到這裡來找。”
呼延錦帶着花蕎，想着進城住更乾淨些，三人尋了馬車進了淮安城。永樂帝遷都以後，淮安府劃歸了南直隸。呼延錦當時為穹窿傳遞消息的時候，也曾來過淮安府兩次。
“師兄，都已經戌時了，怎麼這些店還在往裡接客？”花蕎好奇的瞅着站在花樓前面的幾個姑娘，有兩個看上去比自己還小。她不由得多看了兩眼。
小高年齡不大，在燈紅酒綠的應天府里，見識不小，他往花蕎側面一擋：“別看。”
可是已經來不及了，有位眼尖的姑娘已經盯上了他們三位。
“三位公子，過來玩玩嘛，翠紅樓有夜酒，要不要試試？”說著，這位翠紅樓姑娘就貼了上來，她直接就去拉中間的花蕎，小高攔住了她，呼延錦順勢將花蕎拉到自己身後。
“喲！你們這是要動手啊？這位小哥看上了我們家姑娘，本姑娘過來拉他，那不是有來有往嗎？你們動手，就是你們沒理了。”那位姑娘並不怵他們，反倒笑嘻嘻的往小高身上貼。
“路這麼寬，我們走我們的路，就算是看你們兩眼，難道還要給錢？”花樓哪裡都有，呼延錦還不信，淮安府的就特別不一樣。
“兩眼？這位小哥可不止看了兩眼，就像我們家姑娘沒穿衣服一樣，直勾勾的盯着，這可不是要給錢？”
“我怎麼直勾勾的盯着看了？我自己明明就是......”花蕎剛要說，呼延錦攔住了她，只對小高說：“我們走。”
翠紅樓的姑娘還要來拉，小高把劍往她前面一擋，等到呼延錦拉着花蕎走遠了，才收了劍跟上去。
“傻了吧？”呼延錦低頭看着花蕎輕輕笑道。
“我不就多看了兩眼那個小姑娘嘛......這也有錯？”
“走過這些地方，你得目不斜視。剛才若只是你一個人，你還不被她們拉進去吃了？”
“我是女的，拉進去一看錯了，還不得放了我？”
“那可不一定。”
“你怎麼知道？難道你被拉進去過？”花蕎突然發現這是個大問題。
“我沒去過，但是我知道。”呼延錦笑着指指前面：“快看，那裡有家小魚鍋貼，只有晚上這才有，錯過就吃不到了。”
“哪裡哪裡？對哦，小魚鍋貼......聽上去好好吃的樣子，師兄，我們快走！”
呼延錦看了一眼跟上來的小高，笑道：“現在連小高也知道你是個小吃貨了。”
小高眨眨眼睛，不動聲色的說：
“在應天府就暴露了。”