“站住！”烏龜敲着巨針，“你還沒把繩子還我。”

瘋子低頭看去，肚子上的劃痕差不多恢復了，血肉已經黏合，正蠕動着將傷口填補。

“拿去。”他爽快地拆下沾血的麻繩扔給烏龜。

烏龜本想讓他把枕頭綁好，但猶豫片刻後還是自己動手了。

瘋子感覺肚子里的臟器還沒牢固，為了接下來不出差池，他耐着性子呆在石洞里。他問道：“煉獄若是圓的，我們怎麼沒滑下去？而且有人會和我們完全顛倒站立，這真是奇怪！”

“有什麼奇怪的，”烏龜不屑一顧，“煉獄為了讓我們無法逃離，早就在腳踝鎖上了看不見的鐵鏈。為何我們從高處跳下會落回地面而非飛向雲火？正是那些鐵鏈把我們拉了回來。”

瘋子思索稍許：“把腳割了不就行了！”他為這個聰明絕頂的主意拍掌。

“那只是一種比方，明白什麼是打比方嗎？實際上鐵鏈是將魂魄禁錮，就算變成人、變成肉泥、變成像我這樣的烏龜，都無法離開。”

“你也是人嗎？”陳簡一直以為烏龜是“原住民”。

“當然！”烏龜深綠的面孔因惱怒而變成紫紅，“看看我這張臉，這雙手、這雙腳？哪不是人了？”

“可是……”

“龜身是煉獄的懲罰，判官將我變成了這樣。”烏龜惱火之中又透露出無奈和恐懼。

“判官？”

“那個拿着鐮刀的瘋子！”

瘋子居然給出這樣的評價，看來“判官”是個不得了的人物。

“判官也是原住民？”

“判官就是……”烏龜不耐煩地拍打腳掌，“就是獄卒，是地藏公派來的煉獄行者。”

“所以判官也在這裡？他為什麼要讓你長出烏龜身子？”

“不知道不知道。”烏龜完全不想進行這個話題，它懊悔提起此事。

瘋子突然問道：“既然煉獄是個圓球，它到底放在哪裡？”

烏龜很高興瘋子能打斷這個話題，可瘋子提出了一個它百思不得其解的問題，石洞頓時陷入沉默。

陳簡心想，總不能告訴他們，煉獄飄在宇宙里吧。但煉獄是圓形，這點確實值得注意，這裡和原來的星球有什麼聯繫？天空是紅彤彤的一片，看不到任何星星，也沒有月亮的蹤跡，在這個世界，有些東西能用科學解釋，但從西朝傳送到煉獄絕對超出了科學範疇……到處充滿不確定因素，科學和玄幻交錯並行，讓推理難度劇增，連基礎條件都無法判斷。

“小不點，你知道嗎？”瘋子見烏龜獃頭獃腦地愣在原地，於是轉而問陳簡。

“不知道，可能飄在空中吧。”

“飄在空中？你說我們飄在空中？”烏龜驚訝道，“煉獄被雲火團團包圍，那雲火之外又是什麼？”

“還是天空唄，一層圍着一層。”陳簡不想談論這種不確定的事情。

聽到陳簡的這句話，烏龜似乎受到某種啟發，陷入了沉思。許久過後，它緩緩說道——它說話一直很慢，現在更是延宕——“我們腳底踩着什麼東西？”

“踩着石頭。”瘋子如實回答。

“不是這個意思！”烏龜對他的愚笨忍無可忍，“如果天上有一層雲火，那我們腳下的大地又包裹着什麼？”

按正常的地理來說，腳下應該是地殼地幔和地核，不過煉獄之下是什麼，陳簡的確有些興趣，六百多年來犯人們都沒法突破雲火，是時候把目光轉到地下了。

“我們現在開始挖吧！”瘋子明白了烏龜的意思，立刻挽起衣袖。

“荒唐至極！”烏龜搖頭道，“你一個人要挖到猴年馬月？煉獄有搬山人，我們就建立個‘挖坑人’，召集大家一起挖下去，挖他個十年二十年，看看底下有什麼！”烏龜難得豪言壯語，不過用年邁的語氣說出這句話實在違和。

陳簡點頭：“我們該怎麼召集人手？”

“去南方吧，去南方！”瘋子舉起雙手，不知在表達什麼意思，“南方有巨人，他們各個身強力壯，挖得很快。”

“巨人？”

“東南有防風國，其國民各個十丈有餘，高大無比。”

因為陳簡一下就想出“煉獄是圓形”，烏龜對這團肉泥的印象大為改觀，他頗為熱情地向他解釋巨人的事情：“傳聞防風氏因身形高大，一旦踩上大地便會地動山河，震顫連綿，危害煉獄。遠古時期黃帝便要求他們只許騰雲而行，他們從此學會乘雲火而動，有人曾想讓他們送自己突破雲火層，不過未能成功。”

“那我們去找他們，讓他們來幫助我們挖坑，如何？”陳簡問道。

烏龜不置可否：“自黃帝死後，防風氏就不再與人交流，應當說不屑與我們交流，他們只臣服於黃帝。”

“這可怎麼辦？還是得讓囚犯一起挖啊。”陳簡聽後頗為失望。

“幾百年前囚犯都是聚集生活，如今早各奔東西，散漫四方了，要找他們，還要說服他們幫你挖坑，不如去防風氏碰碰運氣。”

烏龜的這番話更讓陳簡意識到，生活於煉獄的人早就徹底異化，連“群居”這個植根於基因的本能都被環境徹底消解。詭異的煉獄彷彿成為了某種難以言表的隱喻……疏離、擴張、經歷萬劫不復的痛苦，最終孤獨消亡。

他握緊拳頭，牙根緊咬。

絕對要離開這，而且絕對有辦法離開。

凡間流傳充斥對煉獄刑的恐懼變成了陳簡唯一的希望，同樣是不可動搖的希望。

“防風氏——瘋子，我們一起去吧？”陳簡需要一個人模樣的同夥。

“當然可以！我早就說了，我要走遍煉獄！”瘋子相當興奮，“大夫，有什麼辦法能減輕懺悔刑嗎？這東西太難熬了。”

“自盡唄。”烏龜說道，“在懺悔刑來的時候自盡，等你活過來，時間也差不多了。”

“好辦法啊！”瘋子悅悆稱好，“多謝大夫，小的終身難忘！”

烏龜見兩人即將離去，露出了悵然若失的表情。

剛才它雖然刻薄地對待陳簡和瘋子，但獨居多年，總算遇到能說話的人，心裡別提多高興了。

它苦笑地揮揮手：“希望下次見到你們的時候，不是兩團肉泥。”

“放心！”瘋子站起身，拖起陳簡頭也不回地離開了。

他完全不在意分別。

他雖瘋癲，但有些事看得相當清楚——在永無止境的生命中，相逢才是偶然一瞬。