紅鹿來到養心殿，齊盛然似乎還不知道昨晚都城發生了怎樣的動蕩，他萎靡着身子，蜷縮在搖椅之中，兩旁的侍女手持雉尾扇，端莊地站在齊盛然身旁。大殿里瀰漫著一股氤氳的香氣，是紅鹿找來的道士所製作的香料，能讓人精神恍惚，鬼蟲可以更好地入侵皇帝的大腦。

紅鹿微微皺眉，如果有人在這時行刺皇帝，他定會一命嗚呼。

隨着身體每況愈下，皇帝的警惕心、敏感神經也逐漸鬆弛了下來。

她露出難以捉摸的笑容，躡手躡腳來到皇帝身邊，輕聲呼喚他。

齊盛然慢慢睜開雙眼，睡眼惺忪。他好像忘了自己是誰，不知道自己身處何處，迷茫地環顧四周，直到紅鹿的身形在他眼裡逐漸清晰，他才恍然大悟般發出一聲長而衰微的嘆息。他雙手撐着扶手，慢條斯理地坐直身體，龍袍順着椅背豎起的弧度滑向地面，猶如一隻化為灰燼的神龍。

“陛下，昨晚都城被北境人襲擊了。”紅鹿立刻說道。

“什麼……”齊盛然眨了眨眼，憎恨北境人分裂華夏的憤怒頓時點燃，他猛然挺背，“發生何事了？細細說來。”

“現在禁衛軍還在調查原因，北境人使用了古怪的巫術，他們以人的血肉為溫床，繁殖了大量米白色的蟲子，那些蟲子能吃人，但懼火。都城西南八坊已被士兵們用火圍住，那些怪蟲被圍困其中，士兵們正在逐步縮小火圈將它們消滅。”

“蟲子……”齊盛然眉頭緊皺。他覺得近期有越來越多的蟲子出現在自己身邊了，就好像自己浸泡在蟲的海洋中，他抬頭望了望周圍，想尋找那些蟲子的身影，不過現在又什麼都看不到，養心殿外的花園安安靜靜，連一點風都沒有，沁人心田的花香流淌進來，他微醺其中，沒再想蟲子的事。

“陛下！丞相求見！”殿外的護衛高喊。

“應該是來向陛下說明昨晚襲擊一事。”紅鹿低聲耳語。

“讓他進來。”

扁梁圖很快來到養心殿，看到紅鹿也在這裡，他並不覺得意外，相反，他隱約意識到了什麼，但沒有說出來，而是在進行必要的覲見禮儀之後走到皇帝面前，說了跟紅鹿差不多的話，不過他沒說昨晚是北境人發動的襲擊，只說原因不明。

齊盛然聽後，用力地點了點頭：“是時候了。”

“陛下的意思是……？”扁梁圖感覺今天的齊盛然不同以往，他比前幾天要顯得更有生機，可能是因為在養心殿休息了一段時間，精氣神有所恢復。

這個年事已高的皇帝顫巍巍站起身，抖了抖絲滑的龍袍：“準備上朝，把那位遠道而來的客人請去大殿。”

*

蒼言揉了揉紅腫的左眼，看上去很不舒服。

尹薩默不作聲地坐在這位君主的對面，思索該如何開口彙報當下的情況。自從北境邊界傳出奇怪而讓人恐懼的傳聞後，蒼言就一直提心弔膽，從未好好休息過哪怕一天，每一天過去，他臉上都會多出明顯的皺紋，他似乎被時光壓垮了身體，尹薩非常擔心君主的龍體，又苦於無法為他排憂解難，他也相當苦悶。

“陛下，北方已經有三座城池遭到那種疾病的襲擊，所有人的失明了，已有接近四千人死亡。”

那種怪病……尹薩眉頭緊皺——具有防不勝防的傳染性，他們無法查明災難的源頭，準確來說，沒有任何人敢靠近那幾座死城。根據前線傳來的情報，他們現在唯一能知道的就是，那種怪病具有潛伏期，具體潛伏多久，無人知曉。它很聰明，會悄悄藏在一個人身體里，他會成為散步怪病的源頭，等時機成熟之後，所有被感人的人便會失明，就這樣，如瘟疫般的失明症悄然摧毀了北境前線的所有生靈，無論人和動物。

現在，尹薩唯一能做的便是在北方築造人類無法逾越的高牆，讓被感染的人在北方自身自滅。

他感到非常諷刺，西朝曾經築造城牆、組建雪冠軍來防止北境人入境，如今他們北境人成功佔領了先祖們的故鄉，卻再次將自己的同胞隔離在外。

他心神不定地看着蒼言，蒼言也正注視他，似乎有什麼話要說。

“我讓你辦的事，可有傳達下去？”

“按照陛下的意思，都布置好了。”

蒼言所說的事非常可疑。在舉國危機的時刻，蒼言竟要求尹薩組建一支工匠隊開鑿運河，他給出的理由是用來運送糧食，但尹薩並不這麼認為，他覺得這條南北走向的運河另有他用。不過他自然不會反對蒼言的意思，老實本分在一周內完成了全部布置，只等工人們夜以繼日地開鑿。

“陛下，斗膽請教，修築那條運河究竟有何作用？難道和北方的翳疾有關？”

蒼言輕輕搖頭，不置可否。

“陛下。”他再請求了一句。

但得到相同的答覆——默不作聲。

尹薩沒有辦法，他只能輕輕點頭，把這些事置之腦後，全心全意完成君主下達的命令。

“要多久才能開鑿結束？”蒼言問。

“按照巫術師們估計，大概最多只需十天。”開鑿運河自然不可能全靠人力，在蒼言的允許下，尹薩動用了巫術師軍團。

“讓他們加快進度。”

“但……”尹薩猶豫道，“他們已經不舍晝夜地開鑿，沒法再快了。”

“把江湖上的小門派聚集，全部用去製作古道翡心。”

“這會不會……觸犯江湖的規矩？陛下，北方武林本就心向狄禪宗，他們始終對我們懷有敵意，若大肆屠殺，恐怕會弄出不小的麻煩……”

“那就悄無聲息地把他們了結——黃蜻呢？”

“早就失去聯絡。”

蒼言注視大殿外的景色，龍飛鳳舞的雕塑上覆了一層薄薄的霜。他惱火道：“不可靠的傢伙——無論怎樣，”他重新注視尹薩，“想辦法解決一個幫派，我們需要武者的力量，還有，可以讓各大門派擴大規模，讓他們多培養一些武者。”

“陛下，中原人有句話叫‘心急吃不了熱豆腐’。”尹薩誠懇地說道，“倉促培養的武者根本不配製作成古道翡心。”

蒼言不耐煩地擺手：“無論怎樣，這件事都交給你了，我要你在五天內，打通南北，鑿出運河。”

尹薩默默估算了一下時間，覺得這並非不可能，於是點頭允諾。

“走吧。”蒼言揮手讓他離開，同時起身朝殿後走去。