蒼言目光憐憫，注視徐忠衡的身體一點點軟塌，他叫人把這具擋路的屍體搬走，隨後轉向房間里的其他幾人。這些人早知道徐忠衡的死亡，內心毫無波動，少數人甚至流露出些許趣味的笑容，他們覺得深越王的死過於滑稽，這個曾備受百姓尊重的皇室貴族，如今淪落到這般地步，寧戚飯牛、自甘沉淪。

蒼言若無其事地開始商討接下來的戰事。他並沒說很多話，大多數時候都由這幾個新加入的年輕人展開唇舌之變。

他本人完全有能力統帥一大支精良部隊與朝廷作戰，但他必須着眼更遠的未來。

一旦攻入京城，北境和西朝的戰爭將從東西一線開始逐漸拉長，屆時，通訊的緩慢完全跟不上戰事變化之多端，他就算有能力總覽、布局全部戰場，也沒法及時調整策略，他必須培養值得信任的部下，他們需要為綿延的戰線分擔壓力，不求能戰功顯赫，也至少要守住每一寸打下的疆土。

眼下的三位年輕人都是他看中的人才，但人才並不會憑空出現，他們空有一身天賦，倘若不加以培養，終將泯然眾人。他略帶笑容地聽三人訴說對戰事的看法，很快，他的目光鎖定了一個沉默寡言的青年——

尹薩。

和蒼言一樣，他也是土生土長的北境人，體內流淌着最純粹的北境血統，荒謬的是，北境的繁衍生息濫觴於各地的民族，一些誕生於寒冰的原始部族說著近乎猿聲的語言；西朝的流放民的語言則多了些邏輯與理性；還有西渡失敗的島民；流離失所的落魄絲綢商人……最純正的北境人羼雜了最複雜的血脈，他們或是繼承了優秀民族的智慧和力量，或是不幸承受了所有瑕疵帶來的苦難。

而尹薩——顯而易見地——屬於前者。

他的外貌不可謂不標緻，一雙動情的雙眼帶着天然的藍色憂鬱，精幹的下巴和一道野獸留下的疤痕讓陰柔的面孔多出一種悍然，他的舉手投足間擁有領袖的氣派，審時度勢、按行自抑，不算太薄的嘴唇說出的話語相當有力度。

蒼言覺得，自己舉行這場作戰會議的目的已經達到了。

他耐心地等待三人發表完意見，隨意討論一番後就命令他們回到該去的崗位，並在最後叫住了尹薩。

尹薩對戰局的判斷很準確，他和其他人的意見相反，另外兩人看衰北境局勢，認定強行進攻京城已刻不容緩——包括徐忠衡在內的一些高層官員也這麼認為。

但尹薩覺得，時間恰恰站在北境這邊。

寒潮固然會導致一部分士兵叛逃去西朝，但最忠誠、最堅強的北境人並不會被這種程度的寒潮動搖心智，他們都是經歷更加嚴酷世界後的倖存者，墨州的氣候甚至有些溫和。決心和氣勢在國與國的戰爭中尤為重要，寒冬無法打敗他們，西朝的軍心自將渙散。

蒼言帶着這個年輕人走向地牢更深處。

尹薩很是吃驚。

“這裡還有路可走？”

“當然。”

他們走到了盡頭，蒼言嫻熟地按下兩塊磚頭，只聽牆後傳來轟隆的顫動聲，地面和頭頂紛紛搖晃起來，突然，牆猛然向裡面凹下，一個長長而深邃的通道露了出來。

“邊境的人喜歡修築這樣的建築，”蒼言解釋道，“比起戰鬥，他們更傾向於逃亡，修築串聯的隧道窮盡了他們所有的智慧，那些被我們打敗的雪冠軍也一樣，他們落敗連連，只能退守墨州以南的江河背後，躲在激流的庇護下。”

“總有一天我們能打過去。”

“那天不會太遠。”

蒼言摸着黑走入隧道，幾個拐角過去，黑暗中立刻冒出些許火光，再往前走就徹底亮堂了。

尹薩注視眼前的景象，驚愕不已。

這根本不像是在地下，更不像在北境這片極寒之地。在地牢深處，竟藏着一片繁花似錦的草藥園，百草豐茂、四溢的濃香讓尹薩覺得來到了世外桃源，忽然一陣風從身邊刮過，他意識到，暖流正沿着暗道湧出去。

他連忙轉身想關上大門，不過蒼言先他一步推緊了石門。

這座地下桃源沒了外界冷風的侵擾，再次祥和無比。裡面隱隱約約出現幾道身影，他們看到蒼言進來，紛紛現身，為首的男人長者一頭白髮，凹陷的眼眶周圍遍布密集的褶皺，老人的目光中帶有不適於年齡的冷冽和威嚴，像個意氣風發、威風凜凜的將軍，他的右手拄着拐杖，右腿則癟在褲腿里，不知經受過怎樣的災難，腿只剩骨頭。

“這是這個時代最偉大的巫術師，”蒼言介紹道，“貞訣。”

貞訣頷首，一言不發地審視新來的尹薩，尹薩則端正地迎上他的視線，臨危不亂。

“蒼言大人，”貞訣終於是放開嗓子，沉重的氣泡音磨着人心頭痒痒，“他的技藝已完全為我們所用了。”

“很好，我們去見見他。”蒼言低聲對尹薩說，“你應該不知道他，不過也不必知道，他馬上就要死了。”

尹薩點頭，跟這蒼言和巫術師穿過鬱鬱蔥蔥的草木林，肥碩而呈着水靈的葉梢觸碰他的身體，一股暖而涼爽的感覺透過肌膚澆灌身軀。尹薩知道南方出過許多傑出的藥劑師，培育讓人神清氣爽的植株也是他們的成果之一，他沒想到能在北方體驗如此奇妙的舒適感。

不知從哪冒出的光芒如火炬般散發著暖流，他感受着溫度的變化，發覺了光線的源頭。

他抬頭，看到用泥土夯實而成的穹頂，穹頂內面攀岩了無數條綠蘿，膨大的葉片足以遮蓋人的腦袋，在最高處，一株像紅寶石的花朵在閃耀光芒。

“我們不必等到寒冬過去，”蒼言也抬起腦袋，“‘古道翡心’，你聽過這個東西嗎？”

“沒有。”尹薩目光里充滿了崇敬。

若問北境人一生最嚮往什麼，大多是人的回答都是一樣的——太陽。

“簡而言之，是一種匯聚力量的方法，”蒼言指着有三片花瓣的古道翡心，邊走邊說，“每製作一片花瓣都需要一顆武者的心臟，他們的畢生力量將在臨死前匯聚到心臟處，只要用特定的心法提取心臟，就能製作出一片完美的古道翡心。”

聰慧的尹薩很快明白了這種神秘邪術的用途。

他興奮道：“如果三片古道翡心能讓這麼大一片區域溫暖，那……只要有更多古道翡心，我們就能讓士兵熬過這場嚴寒！”

“不止如此，古道翡心越多，巫術師能施展的巫術也越強大，我們甚至可以一擊直搗黃龍，將京城摧毀。”

說話時，林蔭深處赫然出現一道鐵門，鐵門背後是一間寬敞的房間，三面繞土，是特地挖出的空間。

一聲嘆息從中傳出。

尹薩望去，看到敞亮但簡陋的牢房裡住着一位年逾古稀的老者。

蒼言拍了拍鐵門。

“柳長老，晚輩又來見你了。”

柳星絕顫巍巍地抬起頭，隨後又垂下腦袋。