徐忠衡朦朧中感覺到一副晃動的圖景，他站在京城之巔，坐上皇位，睥睨天下。

天下卻只剩廢墟。

“殿下。”巴耶茲敲打房門。

徐忠衡站起身，捧在手心的書被翻倒在地。他揉了揉眼睛，竟然在白天睡著了。他習慣性地伸出右手。淡古還冒着青煙，溫熱的煙桿讓他產生投入母親懷抱的溫馨。他用力喘了口氣，下定決心要遏制惡習的侵蝕，但睏倦很快襲上大腦。

“進來。”他一邊說著，一邊狠狠地吸了口淡古。腦袋瞬間清醒。他忽然想到夫人，心像被刀剜了一樣，皇室三妻四妾很正常，但被發配邊境，多餘的女子自然是被朝廷剝奪。其實他並不在意，反正他深愛的夫人跟隨來到北境。

但不幸的是，她還沒能來得及看到北方的大雪就染上風寒死了，死在墨州，他在的這片土地之下，她的屍體早已腐爛。

觸景生情，徐忠衡這幾日都睡不安穩，往事像密密麻麻的大雪一樣飄入腦海，冰涼之後是徹骨的寒冷，夫人的靈魂似乎找上了他。是埋怨他爭權失敗，還是為他重整旗鼓而欣慰，亦或是斥責他的自甘墮落？

他抬頭看向窗外，結實密集的木欄杆被大雪凍得發黑，窗戶的縫隙不停傳來北風呼嘯出的怪聲。

夫人會在外面嗎？外面太冷了。他這麼想着，起身慢悠悠走到窗邊，支開插桿，冷氣嗖的一聲全竄了進來。

巴耶茲推開房門。霎時，整個房間都通透了，冷流迅速佔領了僅存的溫暖空間，徐忠衡哆嗦了一陣，連忙合攏窗戶。夫人若要進來，應該已經來了吧。他自我安慰。

“何事？”

他轉向巴耶茲，中途看到昨天的晚膳放在桌上，一口沒動。燭光搖曳，把冰冷的食物照出溫度感，他覺得有些餓了，就隨性抓起結成硬塊的飯糰塞入口中，咀嚼起來非常噁心，他說不上是什麼東西，也就意味着口中的食物可以是任何東西，而他想到了屍體，因為蒼言在前天剛進行一場屠殺。

死去的士兵來自居州，他們擅於水戰，弱於陸戰，足有一千人被活捉，蒼言讓人用繩子和鐵鏈將他們捆到一起，一場恰到好處的大雪將他們凍成冰雕，只需用戰錘用力一砸，他們就四分五裂了，連血都不會流出來，非常乾淨。再過幾個月，這些汲取土地營養長大成人的青年就能回到自然的懷抱——這是蒼言的歪理，也是道理。

此刻，徐忠衡便覺得口中是那一塊塊碎成冰渣的屍體，血腥、生澀。

“殿下，有熱食。”

“不必。”他冷冷地說道，“這個正好。”

巴耶茲沒再多嘴。

“蒼言大人讓您去軍營一趟，他正在策划下一次進攻。”

“下一次進攻？”徐忠衡沒有集中注意力，殘存於口中的味道讓他難以釋懷，凝結在熟肉周圍的冰塊慢慢融化，一絲冰涼從喉嚨淌入腹部，被淡古摧殘的管道經不住這般寒意，他狠狠地咳嗽兩聲，更加劇烈的灼燒感接踵而至，鼻腔漫出一股血味。

他眨了眨眼，故作鎮靜地站直身體，不願讓巴耶茲看到自己羸弱的一面。

出使西朝的使者暴斃後，北境叛軍就秉承謹慎的戰略方針，絕不大舉進攻南方，而是鞏固已經佔領的土地，做好持久戰的準備——儘管誰都明白，即將襲來的寒潮不會留太多時間，持久戰並不能堅持多久。他前幾日就聽到逃兵事件接二連三地發生，現在動靜還鬧得不夠大，如果第二波寒潮襲來，叛軍的軍心就會徹底擊垮、潰散。

他聞過蒼言，既然巫術師能夠操縱陰晴，為何不抵住寒潮。蒼言告訴他，這種事無法辦到。寒潮持續的時間太長，巫術師與它對抗的唯一下場，就是筋疲力盡，直至死亡。

一個無力抵抗的、宿命般的說法。

這讓徐忠衡更想知道，巫術師到底是誰？

和蒼言合作了這麼久，從來沒親眼見過他口中的巫術師，他一度覺得蒼言本人就精通巫術，但每次呼風喚雨時蒼言都在場，他沒有多餘的舉動，只是靜靜地站在一旁註視巫術帶來的奇蹟——他應該不是巫術師，至少接連幾場戰爭，並非出自他的手筆。

他走到臨時搭建的軍營里。這是營寨中最保密的地方，它曾是監獄，擁有許多防止外人進入的有效措施——單一的通道、逼仄的房間、陰冷的氣息，監獄變成軍營，不過是把掛在門外的木牌換個名字，其他東西都是現成的。

在剛來到這座監獄軍營時，裡面還非常寬敞。隨着北境軍的擴張，越來越多的“有志之士”聽說了蒼言“推翻西朝及其依託的制度”的宏偉目標後聚集於此，他們之中有很多鬱郁不得志的書生，也有早年被發配北境的犯人和流亡者，還有幾名跟蒼言一樣，因祖上造孽而生於國境以北的原住民。蒼言在上百名門客、謀士和軍師中層層挑選，最終，軍營里多出了數十名生面孔。

徐忠衡對他們一無所知，但蒼言卻能頭頭是道地分析出每個人的長處和短處。

他意識到，自己已經被推到了這場聲勢浩大的造反運動的前端和邊緣——如果造反失敗，他將成為史書上的千古罪人，承擔最多的罵名，而蒼言不過是北境野蠻人中的一員；他是名義上的領頭人，卻逐漸失去了所有實權，蒼言要將他的一切都攫取乾淨。

他很憤怒，但又生出一絲異樣的感激。感激蒼言能在大戰即發前夕叫他來軍營探討戰略。

想到這，他的煙癮開始犯了。

“淡古。”他對跟在身旁的僕人說道，“把我的淡古拿來。”

巴耶茲停住腳步：“殿下，您不能再吸了。”

“用不着你管，”煩躁、慌亂，“把它拿來！”

聲音回蕩在監獄裡，一個個陌生的腦袋從鐵門裡探了出來，冷冰冰的視線沒有絲毫對深越王的尊重。不同於外界那些懵懂的百姓，在軍營辦事的人們早就摸清了深越王的底細，明白他現在不過是掌控輿論的道具，是名義上“正統”的標誌，至於他本人，不過是被淡古侵蝕的癮君子而已。

巴耶茲默默轉身，目光中難得地透出憐憫。

徐忠衡看到了他的眼神，想要說什麼，但這位白花花的老奴已經走出了逼仄的過道，蜷縮的身子消失在茫茫大雪中。

他搖了搖頭，繼續往監獄深處走。走下旋轉樓梯，進入位於地面以下的地牢設施里。狹窄的走廊上沾着過去的犯人們流下的血，黑紅色已經徹底滲入了石牆壁里，每隔二十步左右的距離，就會有一盞油燈掛在牆壁的兩側，穿堂風把玻璃罩中的火苗吹得忽明忽暗，回蕩在廊道中的腳步聲也時輕時重。這座簡陋的監獄不僅用來關押犯人，也有一部分用於審訊。他能聽到穿越時空的痛苦嚎叫，不絕於耳。

“深越王來了。”

蒼言笑容滿面地從一間牢房中走了出來。那座牢房在監獄的深處，四處無人，應該是整座監獄裡最安全、最安靜的地方。一道道筆直的鐵欄杆把他的身體割裂成很多條，他推開鐵門，快步走向徐忠衡，暗淡的燈火把身影照得鬼魅，如同一個受困於地牢的冤魂。

“來得正好，我們正要商量接下來的事——是巴耶茲叫你來的嗎？”

“是啊。”

“他人呢？”

徐忠衡抿了抿嘴：“拿淡古去了。”

蒼言瞟了他一眼：“行，先進來吧。”他拉開鐵門。

房間里站在三個人，徐忠衡大概分得清他們，但具體並不了解，他只能尷尬地朝他們點點頭，對方則紛紛向“深越王”行禮。

“不必多禮，”蒼言代他說了這句話，“趕快開始吧。”

徐忠衡想找個地方坐下，卻發現唯獨沒有他的座位。走廊外，一盞燈忽然滅了，彌留的微光照在徐忠衡的後頸上，一滴冷汗從飽滿滑落成扁平的水跡。

“深越王，你覺得一個人若是要死，是死得明白，還是死得痛快？”

“死得明白。”

“好，”蒼言點了點頭，“你會死在這，那位老奴會死在雪地里，我說得夠明白了嗎？”

徐忠衡的眼睛飛快地晃動：“我是深越王。”

“百姓不需要只會躲在屋子裡吸食淡古的癮君子。”

“我是……深越王……”

漆黑的瞳孔忽然失去了光澤，徐忠衡怔怔地底下腦袋。肥胖的身軀軟成一團，如水般癱到地上，後腦勺撞到鐵杆上發出沉悶聲響，這是他在人世間發出的最後的聲音。