蘇比看上去早就料到會遭到拒絕，他沒有露出懼色，反倒是微微一笑，身旁的壯漢忽然站前一步，文弱的朝廷重臣便紛紛退後一步，他們馬上意識到，自己不該被這個北境來的野蠻人打亂陣腳，不過為時已晚，在被恐懼攫取內心的那一瞬間，他們就敗倒在壯漢散發的寒氣之下了。
站在更遠的衛兵直打哆嗦，甲胄碰撞的聲音在寂靜的宮殿里非常刺耳。
鍾煙龐政背對公主，正視蘇比，他感受到公主已然露出不悅的目光。
蘇比開口道：“蒼言陛下可以作出讓步，西朝可以保留玉州，但必須將穗州交予北境。”不卑不亢，彷彿在向手下敗將給予最仁慈的施捨。
鍾煙龐政凝視蘇比。對方是有備而來，他想，蘇比來到京城已過去三天，肯定事無巨細地調查了西朝的內部情況，正因為他了解西朝，所以才自信滿滿。
“我代表公主陛下拒絕蒼言的交易。”鍾煙龐政鎮定地回答。
“我沒有問您的意思，鍾煙龐政。”蘇比毫不客氣地指責一番後，抬頭看向傾蓮公主，“難道您能代替公主操縱這個王朝？”
每句話都充滿了諷刺，這讓鍾煙龐政有些着急，他說道：“你不配與公主直接交談。”
“事關領土，想必不是恭蓮隊能決定的。”
鍾煙龐政一時語塞。恭蓮隊在品級上排在錦衣衛之下，與鎮撫使平級——從四品，按這麼來說，他甚至沒資格站在早朝上。
公主忽然開口了：“孤不同意交易。”
蘇比眼中閃過一絲陰冷的目光，旋即擺出笑臉：“請陛下三思。”
一旁的壯漢似乎感受到談判破裂的氛圍，透過面罩露出輕蔑的表情，結實的肌肉已經逐一隆起，磅礴的力量從這個龐然怪物身體里迸發。鍾煙龐政覺得自己聽到了轟隆隆的巨響，天頂正在動搖，光亮的白玉石地板折射着混沌而寒冷的氣息，它慢慢瀰漫在整個宮殿里。
“蒼言陛下囑託我，若萬不得已，可以選擇與陛下開戰。”
全場一片嘩然，更多是諷刺和不屑的大笑。傾蓮公主微閉眼帘，好像對此事感到厭倦，或許已經沒有興趣聽他們的豪言壯語了。
壯漢的確給在場的重臣帶來的無與倫比的壓力，但他們畢竟不是上戰場的人，恐懼一位強悍的壯漢乃情有可原。
“蒼言能活着走出北境就不錯了！”一個同樣壯碩的將軍笑得喘不過氣，朝堂隨即發出一陣附和的嘲弄。
蘇比無動於衷，凝視公主，等待從她嘴裡聽到回心轉意的話語。
傾蓮公主緊閉雙唇，一直站在龍椅背後的侍女沈朔霞悠悠走了出來。
“陛下是不相信北境人的實力嗎？”蘇比說，“我們的強悍已經超出您的想象，本是同根生，我們不過是想要兩座少有人居住的州郡，和平才是雙方一貫的追求，還望公主陛下謹言慎行。”
和平，多好的說辭。鍾煙龐政心想該怎麼把這兩個粗俗無禮的北境人趕出去。他們這次真是抓准了時機，若在平日，北境人要是敢明目張胆挑釁朝廷，公主毋庸置疑會號令雪冠軍將他們趕盡殺絕，現在內憂外患，他們必須先安定京城的政局，沒時間也沒精力理會北境的小打小鬧。
不過北境人能如此猖獗，說明雪冠軍這些年給他們的壓力太小了，事後要去北方好好整頓一下。鍾煙龐政盤算完畢，抬頭剛想開口，卻被蘇比打斷。
“公主，蒼言陛下沒耐心等我太久，請您現在做出決斷，是割地，還是拒絕？”
“孤若拒絕——”
“陛下會命喪於此。”
話音未落，一道旋風猛然席捲大殿，鍾煙龐政感覺身體被一個野獸拋上天空，雙眼一片漆黑，等待睜開眼時，他已經沒法呼吸了。
許德——那名壯漢——站在傾蓮公主身後，粗壯的手臂卡在纖細的脖頸上，公主雙腳脫離地面，優雅而莊嚴的龍袍變成了萎蔫的麻雀，她雙手緊緊反抓男人的手臂，以保持呼吸暢通。
毫無疑問，許德只要再用一下力，傾蓮公主就會像蓮花株一樣被折成兩半。
大殿像沒入深海，沒有人能發出聲音。
鍾煙龐政驚得合不攏嘴，他看向沈朔霞剛才站的方向，侍女已經倒地不起，嘴角滲出鮮血。
剛才還有的安全感在一瞬間被摧毀了，他被無助和恐慌包圍，窒息的痛苦讓臉色變成醬紫，許德的面罩彷彿幻化成嘲弄的笑容——
這就是你們小看北境人的後果。
“公主……”
他的喉嚨發出呼喚。
現在有誰能救下公主？沈朔霞前一刻還在公主身邊，連她都沒法保護公主，其他人又怎能從許德手中救下她？
蘇比依舊不緊不慢，繼續說道：“作為使節，我的耐心其實超出陛下您的想象，但還是那句話，蒼言陛下並不希望在一場西朝註定需要接受的交易上耗費太多時間，所以，公主，請您趕快作出決斷，是慷慨赴死，還是將兩州交給我們——我重聲一遍，穗州和玉州。您本可以只交出穗州，但太遲疑、太愚昧，這是必要的懲罰。”
蘇比的挑釁讓所有人聽得都不是滋味，西朝的最高統治者頃刻成了階下囚，必須聽從這個得意洋洋男人的無理要求。他們如何才能血洗這莫大的恥辱？
“侍女，請您別動。”蘇比冷冷地望向沈朔霞，“我不希望像您這樣的美麗女子變成殘疾，但許德下手很重，請一直待在那兒，等我與您的公主把事情談完。”
說完，許德偏轉腦袋，那雙只有愚昧的眼睛裡透露出殺意。沈朔霞身體不住向後滑動。
蘇比對這個情況非常滿意。
突然，一個默默無聞的衛兵手持長矛沖了出來，他的目標非常明確，就是站在大殿中央自鳴得意的蘇比。高亢的吶喊聲在大殿回蕩後成為千軍萬馬，如洶湧奔流的河水般傾瀉在蘇比身上。
長矛挺進。
“呲——”
寒光閃爍的銀光貫穿衛兵的甲胄，蘇比像表演了一場以命相搏的魔術，長矛在眨眼的時間轉向，刺向了它那勇敢的主人，矛頭毫無阻礙地捅穿衛兵的身體，沒入軀幹的柄沾滿鮮血，更多紅色從精良的甲胄背後湧出。
人體內竟然有這麼多血。
它流出一潭汪洋，在蘇比腳下散開。他像踏血而上的君主。
“還有哪位勇士想嘗試打敗我們？”蘇比微微一笑，鬆開長矛，衛兵和甲胄一起砸在地上，哐當一聲巨響震撼了在場所有人。
見其他人安分下來，蘇比再次看向公主。
“陛下，我佩服您的鎮定。”他發現公主的眼神里沒有絲毫畏懼，簡直失去感知能力的人偶，“或許您感受不到恐懼，但請您認清形勢，陛下的龍體比兩個州更珍貴。”
“你說得對。”傾蓮公主還能發聲，聲音沒有任何變化。
她木然的目光到底意味着什麼，難道她知道事情會發展到這種地步？鍾煙龐政徹底混亂了。他工於心計，善於長遠圖謀，但不擅長應對緊急情況。
蘇比露出困色，顯然，他肯定也沒料到，傾蓮公主是這麼與眾不同的人。
“請公主決斷。”他只好這麼說。
“孤認為你更通情達理。”傾蓮公主眯起眼睛——標誌性的表情，說明公主在審視、在思考、同時已經想出了下一步對策。
只要這種目光沒對着鍾煙龐政，他便覺得安心。
“讓陛下見笑。不過在下出使西朝前，的確認真學習過貴國禮儀。”
“既然如此，你就帶着許德的腦袋會去吧。”
傾蓮公主話音剛落，壯漢的腦袋就消失了，他被一分為二，那個充滿粗獷氣息、令人生畏的腦袋向後掉落，跌到金碧輝煌的台階上。
蘇比怔怔地望着傾蓮公主，而鍾煙龐政露出反敗為勝的笑容。給別人希望，再將他拉入更深的絕望，公主在這方面頗有心得。
公主用力撐開許德的手，輕巧地落回地面，將他的腦袋踹倒蘇比面前。
“回去吧，告訴蒼言，”她背對蘇比，毫無防備地走回王座，“孤允許他開戰。”