一夜風雪。
天亮時，雪停了，但屋檐上早已覆了一層銀白的積雪。
庭院中銀裝素裹，樹梢枝頭被壓彎了腰，似要墜下紛紛揚揚的雪沫。
年關將近，定國公府中早已開始布置。
國公爺本不喜熱鬧，往常過年從來都不願鋪張。
但今年他特意叮囑過，讓梅若雪來操辦，布置得隆重些，熱鬧些。
是故，下人們早早從庫房取出彩錦和燈籠。
韓府到處張燈結綵，扎了鮮艷的彩錦，掛起簇新的大紅燈籠。
銀白的素雪也未能掩去喜慶的紅。
今天，梅若雪起了個早，親自監督下人布置庭院。
再過幾天就要過年了。
雖然今年她的丈夫和幾個叔伯兄弟戍邊，不能回家團圓，但難得祖父有些興緻，她必然要好好操持，討老人歡心。
韓羽帶着幾個小廝在院子里踢球。
那隻竹條球是韓徹命人編的，他喜歡得很，得了新球就把以前的藤球扔到一邊。
看着裹成糰子的兒子在院子里跑來跑去，梅若雪不禁微微一笑，心中鬱結多日的擔憂稍緩。
祖父病重，不肯吃藥，不知能不能撐過這幾天……
梅若雪囑咐兒子跑慢點，當心地滑。
說話間，她看到韓徹端着葯進了祖父的院子。
這段日子，韓中堯不願按時服藥，也很少吃東西。
他彷彿只剩一口氣，靠一絲執念吊著這條命。
韓徹一進門，韓中堯便看了過來。
那碗葯，被安靜地放在一旁，他看也不看一眼。
“十三，”老人虛弱地問道，“還有幾天過年啊？”
“三天。”
“三天啊……”韓中堯疲憊地閉上眼，似乎覺得這個期限太過漫長。
韓徹知道他的心思，緩緩道：“我這就派人去請顧大夫。”
“不，”韓中堯用眼神制止他離開，“你坐下，我說，你聽。”
十幾年前，顧家父子入獄。
韓中堯曾想為顧家求情，但他追查之後，越查越心驚，徹底打消了求情的念頭。
南邊有一夥流寇作亂，打出“匡扶大魏”的旗號，公開宣稱要推翻大蕭王朝。
這股流寇，很快就被朝廷軍隊秘密鎮壓下去。
此事在朝中無人知曉。
但被派去鎮壓的軍隊隸屬韓家軍，領隊的將軍是韓中堯的親信。
從親信口中得知這個秘密後，韓中堯立刻打消了先前的念頭。
如果他替顧家求情，那便是將顧家推進萬劫不復的深淵。
捉拿顧家父子雖是刑部的決斷，但朝廷眾臣都知道真正做出這個決定的是誰。
韓中堯轉而以替君父分憂為名，悄悄進宮，說服高祖留下顧家父子性命。
他說，僅憑瀆職之罪，不足以被處死，顧家父子一死，此事定難服眾。
高祖素來最愛惜仁德之名。
而且，韓中堯所說的欲蓋彌彰也不假。
這樁案子，最終蓋棺定論，被判為瀆職罪，罰二人終身監禁。
韓中堯設法打點天牢上下，讓顧家父子在獄中好受些。
但顧珣天生傲骨，受不得此等折辱，終於趁獄卒守備鬆懈時觸壁而亡。
上面震怒，將此事壓下，不準顧家人收屍。
韓中堯為此自責不已，落下心結，身體狀況愈加惡劣。
哪怕他後來十幾年如一日，費心接濟顧家，買顧家祖宅，找人照顧濟世堂生意，處處維護，心中依然愧疚難當。
“是我，我沒保護好她的弟弟。”
“她的後人，我怕是無法保護了。”
韓中堯說話的聲音極輕極細，除非離得很近，否則只能看到他乾裂的嘴唇翕動。
韓徹跪在祖父膝邊，默默聽着老人的囑咐。
“十三，祖父命不久矣。以後，你替我護着她些。”
他說的那個“她”是誰，韓徹心中自然明白。
“是。”
祖父不說，他也會做的。
雖說不上為什麼，但他心裡只有這個念頭。
韓中堯撫胸劇烈地咳了一陣，緩緩吁出口濁氣，低聲道：“她很像那個人。顧家的冤案，她怕會插手。”
所以，祖父在臨死前，強撐一口氣，堅持把當年的舊事告訴他？
韓徹在心裡嘆了口氣，問道：“她要查，我便暗中幫她？”
老人眼中散發出一種奇異而悲哀的光。
“不。”
“阻止她。”
查下去，整個顧家都要跟着遭殃。
韓徹心念一轉便明白過來，但他隱約覺得，顧君寧自有主張，絕不會依順任何人。
“十三……祖父要走了。”
老人抬手輕輕撫摸他的頭頂，“我知道，韓家誰都不想讓我走，他們要留着我這張保命符。”
韓徹猛地抬起頭，滿臉訝異。
當年，顧瑜出走，韓家接旨，韓母親自進京見孟家的人。
就是那時，各地混戰，成親前，韓中堯懇求魏帝派他領兵出征。
韓中堯剛出京，韓家便起兵隨藩王反叛。
韓母被殺。
他領兵倒戈一擊，投入蕭高祖麾下。
多年征戰，蕭高祖逐漸統一各地，韓氏被迫投降，韓中堯保下韓氏全族。
但高祖對韓氏猜忌之心不減，建國後將韓氏中堅力量全都派到偏遠分散的前線戍邊。
京中的韓中堯，是韓氏唯一的中流砥柱。
這些，韓徹都懂。
韓家長輩一直訓誡韓徹說，韓家的命，韓家的地位，韓家的榮辱富貴，全都是祖父給的。
他是祖父的孫兒，要做祖父的喉舌和手腳。
韓徹從小就聽慣了這些話，心中的叛逆如野草般瘋狂生長。
身為韓家的後人，他被父母推到祖父身邊。
祖父對他一直不冷不熱。
他表面恭敬有加，但心中一直不理解祖父，不理解他為何要對顧家如此上心。
不論是韓家，還是祖父，他都沒有真正關心過。
從小到大，他不知道他喜歡什麼，在意什麼。
直到顧家三姑娘出現……
“十三，”韓中堯蒼老的聲音打斷了他的思緒，“你很快就可以解脫了，不必再監視祖父了，祖父……替你高興。”
“祖父！”
這一驚，他驟然跪直身體，嗓音里竟帶出一絲哀傷。
他一直是韓家監視定國公的工具。
原來，祖父什麼都知道。
“好孩子，祖父教過你的，都記住了嗎？”
韓中堯教他兵法，教他讀史，教他明辨是非，教他培植自己的勢力，唯獨沒有教他如何當他的孫兒。
但此刻，他凝視着韓徹，微笑道：“我可以當你是我的孫兒嗎？”
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