“慈姐。

當您看見這封信時，我坐着伯莎·韋爾林祭司大人的馬車，可能已經到了聖地港教區。

埃姆斯特教區，現在開始下雪了嗎？

伯莎祭司說，埃姆斯特教區每年下雪時候都來的很突然，冬季某一天早上醒來，埃姆斯特城的街道上可能就堆滿了白雪。

慈姐，寫這封信時，我正在溫暖如春的普林西教區。

這裡已經屬於希夷帝國領土，作為三大帝國之首，普林西教區和埃姆斯特比起來，更繁華，信奉光明神的教徒們也更虔誠。十月末，我從埃姆斯特離開，經過兩個多月時間，才穿過耶世丹教區，到達普林西教區。

埃姆斯特，耶世丹，普林西，再穿過卡薩布卡教區，就能到達我們的目的地：聖地港。

伯莎祭司說，這趟旅行長達四五個月，意味着我將來想要回來看你，一來一往，一年的時間就不見了。

在我們來的路上，伯莎祭司一直在向我講述教廷的事情。

她說等我體內的封印解開後，將會推薦我進入聖地港修道院學習。

如果將來我想要像伯莎祭司一樣成為教廷一名教廷祭司，體內就必須只剩下最純粹的光源力。

一路上，我路過的各大教區，教廷的祭司為教徒賜福，治病。

受到教廷幫助的人很多，這讓我心生嚮往。

或許，我也該學習如何成為一名優秀的祭司？當然，如伯莎祭司所說，我現在年齡還小，有很長的時間去考慮，將來該幹什麼。

慈姐，普林西教區盛產茶葉，隨信附送一包，給大家嘗嘗新鮮。

您的妹妹瑞秋，希望您在埃姆斯特過的愉快。

伯莎祭司就要啟程了，我們下次再聊吧。”

在紙上寫完最後一個字，瑞秋放下了羽毛筆，將幾頁信紙用小夾子晾乾，才放在了信封中，用紅蠟密封。

伯莎·韋爾林女祭司，讓人將瑞秋的信件和茶葉送出去，兩人坐上了四輪馬車。

普林西教區一年四季如春，除了生產茶葉，還有繽紛的花卉和水果，馬車穿城而過時鮮花摻雜着果香，一直在往人鼻子里鑽。

和貧瘠的埃姆斯特教區比起來，前途無量的光明女祭司伯莎也不能免俗，顯然更喜歡普林西教區。

小販們沿街叫賣希夷國的新奇食物，三大帝國上次交戰，希夷帝國力挫馬刺國和瑞蘭帝國，展現了它國富民強的實力。面對希夷帝國的強大繁榮，伯莎心中都有好奇。

但只有十二歲的瑞秋坐在四輪馬車中，卻姿態端正，目不斜視。

伯莎覺得，和她疲懶的女傭兵姐姐比起來，瑞秋顯然受過最嚴苛的貴族式禮儀教區。

一板一眼，連笑起來，嘴角的弧度都是十分標準的。

埃姆斯特的複雜伯莎心知肚明，瑞秋姐妹不知為何流落到了那裡，看得出來瑞秋對傭兵姐姐很依賴。

不過，伯莎·韋爾林不會無緣無故在瑞秋身上耗費如此大的心血。

瑞秋體內除了有被封印的光源力，利爾曼院長也說過，她是個過目不忘學習魔法的天才。

天才沒有人舉薦，只會埋沒在貧瘠的埃姆斯特，伯莎祭司暗想，瑞秋的領路人，她是當定了。

四輪馬車齒輪咯吱咯吱轉動，將馬車中別有目的的伯莎·韋爾林，和一直沉默少言的瑞秋，帶向了不可未知的人生。

她們的目的地，是整個魔法大陸權利與信仰的中樞：聖地港。

寫給劉慈的信件，和送給她嘗鮮的茶葉，同時也在通過教廷的郵寄渠道，前往埃姆斯特城。

…………

於此同時，和普林西教區相隔甚遠的斯爾蒙教區，愛德華·雷恩大主教，也在召見一名年青的騎士。

“克勞德·斯特萊夫？”

主教大人穿着深黑如墨，滾紅邊的教服。

“大人，克勞德·斯特萊夫願為您效力。”克勞德站在台階下，以一種恭敬卻不卑微的口氣，回答主教的問題。

和其他教區相同，斯爾蒙教區為大主教愛德華·雷恩管轄，主教之下有十二光明祭司，分別下轄十二支光明騎士團。克勞德在萊影城是斯特萊夫侯爵的獨子，城主公子，在斯爾蒙教區，他只是十二光明騎士團中一個不起眼的分隊隊長。

考入斯爾蒙教區光明騎士團兩年多，這還是大主教第一次單獨召見他。

這讓今年不過二十六歲克勞德激動莫名。

坐在主教權座上愛德華·雷恩看上去大概五十來歲，頭髮一絲不苟梳在禮冠下，視線所到之處，既有一種讓人喘不過氣的威壓，又能感覺當了多年神職人員後不自覺帶上的那股悲天憫人的祥和。

當然能擔任教區主教，他的實力不是克勞德能揣測的，克萊德的眼光只一掃，就不自覺低下了頭。

“聽說，你在短時間內，再次像騎士團團長請了探親假？”

愛德華大主教視線掃過克勞德，又投向了別的地方。

克勞德心中一緊，他請假回鄉應該是小事，怎麼會驚動了大主教？心中這樣想着，嘴裡也不敢蒙蔽主教，克勞德將他需要回鄉的原因回稟了愛德華主教。

“萊茵城的斯特萊夫侯爵，是你的父親？”

聽說克勞德因家中出事，才在短時間內再次返鄉，愛德華大主教並沒有異議，反而問起了克勞德的家世。

“是的，主教大人。”

難道大主教和父親認識？愛德華心中湧現不舒服的感覺，他不希望自己考入斯爾蒙教區光明騎士團，其中也有斯特萊夫侯爵的影子。

愛德華大主教並沒有說什麼，只是點頭表示知道。

又是一段可怕的靜默無言，克萊德簡直一頭霧水。

過了很長時間，愛德華大主教才收回投沒虛空的眼神，輕描淡寫說了一句：

“聽說尤爾伯里教區以西的埃姆斯特，兩個月前出現了噬魂怪作亂，好久沒有聽聞暗黑生物的蹤跡，我們斯爾蒙教區也不能放鬆警惕。你既要回萊茵城，領一隊光明騎士，順便去埃姆斯特查看一下吧。”

一聽有正經任務，克勞德站直了身體答了“是”，見愛德華大主教再無吩咐，這才退了出去。

年青的騎士心中涌動着熱血。

大主教不單親自單獨召見了他，還吩咐他去查暗黑生物的事。

克勞德心中太過激動，一時都快忘記，他的本意是回萊茵城幫助父親斯特萊夫侯爵調查真相了。

一周前，他接到斯特萊夫莊園管家來信，斯圖萊夫莊園的葡萄園和酒窖被人燒毀，斯特萊夫家族損失慘重，他的父親也在繁重的公務雙重壓力下，病倒了。

克勞德的印象中，斯特萊夫侯爵永遠精力充沛笑語言言，他想象不到有大劍師實力的父親大人，也有卧病在床的時候。

不論怎麼說，他還是得先回萊茵城一趟，再前往埃姆斯特。

上次管家來信，說居住在香檳大道十八號寓所的主人前往埃姆斯特地區出遊了，已經是十二月了，不知道她回來沒有。

克勞德投向萊茵城方向的視線，夾雜着他自己都解釋不清的迷惘。

…………

時間飛逝，兩個月很快過去。

一眨眼就是十二月，將近一月。趕在最冷前，劉慈的開山計劃已經有了初步效果。

在哈維的帶領下，僱工們取土燒磚，照着劉慈的規劃，在山谷的左手邊，已經建起了一排紅磚小樓。劉慈採用地球聯邦的救濟房標準，紅磚樓有四層，每一戶都是標準的兩室一廳，七八十平米，有獨立的衛生間，沒有廚房。

在沒有抽油煙機和空氣調節器的年代，糊的雪白的牆壁被火一熏就完全不能看，劉慈雖然不是黑心資本家，也沒大方到將僱工們當祖宗供起來。

食物是由食堂統一提供的，就在異界版的“員工宿舍”不遠，就是包含了廚房的大食堂。

要做大莊園主，現在的五十個人，包括家屬在內，勞動力也是不夠的。為了長久發展，劉慈的紅磚小樓第一批一共修了三棟，有二百多套房。簽了契約的僱工們，不管家裡幾口人，統一分配的都是兩室房，當契約時間到後，願意繼續留下的人可以繼續居住，要離開的人，連卷着被子走人的機會都沒有——被子都是劉慈統一反的。

在紅磚小樓尚未完工的十一月，埃姆斯特就開始飄雪。

劉慈當時正與斯圖爾·加蘭的人合力開渠，冬季土層會更硬，在冬季積雪前，她開渠的計劃必須要完成，這讓娜娜不得不再次去僱傭了一批短期契約工。

幸好，趕在一年中最冷的十二月之前，劉慈的“山莊”和斯圖爾所購買土地之間，那乾涸的河床被重新挖掘開發。

幾百人不分白天黑夜輪流勞作，被泥沙淤積的河床，露出來它本來的面目，蜿蜒盤旋，流經山谷以外的河道。

渠能蓄水，更能防洪。

劉慈可不想來年春天融雪時，她的心血因排水不給力，全被泡在冰涼的雪水中。

一條能蓄水，也能排洪的渠道，雖然耗費人力，無疑解決了許多可預見的麻煩。

冬天白雪皚皚堆滿山頂，紅磚小樓在雪地中格外醒目。河渠挖掘完了，好多短工也捨不得走。

斯圖爾站在劉慈身後，面目哀愁：“老大，這個天氣種葡萄藤，會凍死滕苗的。”