斯特萊夫侯爵是個很有魅力的中年男人。
修鍊鬥氣使侯爵先生的面容顯得格外年輕，和克勞德有五六分像的臉，一樣的發色和輪廓，與克勞德的寡言冷靜不同，侯爵先生是個溫和的貴族，就算是斯特萊夫莊園中最普通的女工，侯爵先生都不會吝惜給那可憐的女人一個笑容。
他富有，萊茵城外大片的土地，城裡的地產都屬於斯特萊夫家族。
他強大，作為一個大劍師，侯爵先生的實力毋庸置疑。
這兩個條件加上成熟英俊的外貌，擱在地球聯邦就是標準的“高富帥”，如果這個高富帥再加上性格好和痴情的優點，對萊茵城的女性來講殺傷力就等同於“無限大”。
斯特萊夫侯爵夫人去世時克勞德才三歲，至今二十三年侯爵先生都沒有再娶妻。婚姻關係下的出生的後代才是爵位合法繼承人，這從另一個角度來看也保證了克勞德的唯一繼承人的身份。
克勞德生的高大英俊，性格卻自持寡言，和萬人迷侯爵先生南轅北轍。
將馬繩交給大管家，克勞德邊走邊解騎士披風。
城堡二樓，斯特萊夫侯爵坐在皮質軟墊椅上，看見獨子克勞德回來，侯爵先生放下手中的茶杯——千多年前，空間魔法師失蹤和精靈族銷聲匿跡之外，並命名為“茶”的飲料也在悄悄風靡大陸，侯爵先生喝的是一克等同於一金幣的“葳蕤茶”，原料采自希夷國靠近第一教區“聖地港”的西北面，三大帝國交戰剛剛平息不久，葳蕤茶的售價在原有基礎上翻了數十倍。
換成更直觀的數字，侯爵先生放下了這杯價值上百金幣的葳蕤茶，遠歸的獨子克勞德只給了他一聲恭敬有餘，親熱不足的“父親大人”稱呼，就木訥站在一邊一言不發，與侯爵先生的期待相比，克勞德顯得太冷靜。
“克勞德，你怎麼想起來去香檳大道了？”
侯爵先生面帶微笑，兒子是個冰山臉，他不能和年輕人一般見識。
克勞德頭也沒抬：“斯圖爾·加蘭，我新交的朋友，住在香檳大道。”
斯特萊夫侯爵主持着萊茵城的一切事務，克勞德回城時並不低調，父親大人知道自己的去向他並不奇怪。
侯爵先生想了一會兒，“斯圖爾·加蘭？加蘭家族我記得一直從事商業活動，我以為你並不喜歡和商人打交道。”
克勞德將拿在手上的披風交給大管家，“那是以前，父親大人，我今年已經二十六歲了。”
二十六歲，所以不是小孩子了，應該不再需要向小孩子一樣事事彙報給父親，克勞德明顯缺乏說話的耐心，或者說不太擅長貴族式腔調，連一旁的大管家都聽出他語氣中的不耐很有眼色下去了。
女僕們低着頭恨不得將自己隱身，克勞德公子自從兩年前離開萊茵城去斯爾蒙教區，好像迎來了遲到的“叛逆期”，侯爵先生這麼好，克勞德公子還有什麼不滿意呢？
在女僕眼中形象完美的侯爵先生果然僅是嘆氣：
“看來小克勞德長大了，嫌棄我話太多，好吧，那就不說了。我們談談你參加的晚宴吧，有沒有哪家小姐是你中意的？”
克勞德沒理會侯爵先生的熱情，很直白問道：“父親大人是不是想問香檳大道十八號的新主人？不是魔法師，也沒有修鍊鬥氣，很普通的一個外鄉姑娘，相信她會喜歡上父親大人治理下的萊茵城。”
不是魔法師，沒有修鍊鬥氣，即便她真的和當年的洛倫茲家族有什麼牽連，也不會威脅到“斯特萊夫”的地位和利益。克勞德不知道自己怎麼會下意識幫劉慈說話，或許只為那和瑞秋同出一轍的黑髮黑眸？
還是，僅僅想彌補，當年來不起幫助瑞秋的遺憾……克勞德此時的心態很複雜，第一眼看見劉慈時他很震驚，然後心虛，後來細看之下不是瑞秋，他除了放鬆，還有隱隱遺憾。
侯爵先生看待獨子的眼神很寬和，這個中年身上完全沒有侯爵與大劍師疊加身份下的倨傲。
他示意房間里的女僕們退下，才從茶杯墊子下抽出幾張紙。
線條輕盈的女士長裙，紅薔薇在泛黃的紙面怒放，如果劉慈在此，一眼就能認出這正是在她和裁縫店數次溝通不明後，她親自畫的襦裙稿圖。
“你看，半個月前裁縫店送來的。”
克勞德對畫稿當然也很熟，今晚他才看見畫稿中的女裙做成實物穿在了劉慈身上。
和萊茵城貴族少女們喜歡的樣式比起來顯得有些怪異，不可否認劉慈穿着卻很漂亮。
侯爵先生很無奈：
“六年來，我無時無刻不在懷念我的朋友洛倫茲伯爵，為什麼會有人認為斯特萊夫家族在打壓洛倫茲的殘餘勢力？我希望可以保全這個龐然大物留下來的痕迹，偏偏有人想要徹底掩蓋六年前的真相……”
克勞德抬頭，“父親大人的意思，抹去洛倫茲家族印記，並不是您下令的？”
侯爵先生苦笑，“連我唯一兒子也這樣想，怪不得萊茵城的氣氛如此詭異。克勞德，你和瑞秋·卡帕多·洛倫茲的婚約我的確是曾儘力掩蓋，這都是為了保全你我的孩子。”
克勞德有些動容，“難道我進入斯爾蒙教區光明騎士團，是您在操作？”
兩年前被選入斯爾蒙教區十二光明騎士團當中，一直是克勞德自傲的事，可當初正是為了避免斯特萊夫侯爵干涉，他不僅報名時沒通知任何人，還特意選了萊茵城之外的“斯爾蒙教區”。
此時聽侯爵言語間提到他前途，克勞德很驚訝，難道他還是沒有避開父親的干涉？
聽到克勞德驚呼，侯爵先生笑語溫和搖頭：
“我的孩子，你是如此優秀，斯特萊夫的勢力還不能讓外教區的光明祭司們低頭，身處其中，你應該知道教廷錄取光明騎士有多麼苛刻。我所說的保全，正是在六年前就想到你從小很嚮往成為教廷的光明騎士，為了避免教廷會因為洛倫茨家的往事對你有偏見，才儘力掩下了你和瑞秋曾經定下的婚事。”
克勞德半信半疑，最終在侯爵先生溫和的目光下低頭：
“是我錯怪您了，請原諒我，父親。”
侯爵先生笑着擺手，“要知道你一直是我的驕傲，在斯爾蒙教區好好乾，相信沒有家族助力，你也會憑藉自己的努力，最終被選入聖地港教區的‘聖光明騎士團’，成為教皇賴以信任的屬下。”
教廷的最高領導即是“教皇”，教皇直接統治着八大教區的大主教與“聖光明祭司”，每個教區除了大主教還有十二光明祭司，克勞德現在就在斯爾蒙教區十二光明祭司領導下的“光明騎士團”。一名騎士最高的榮譽則是加入“聖光明祭司”麾下的“聖光明騎士團”，保護光明神在世間的代表：教皇。
這不僅是屬於克勞德的夢想，也是大陸不分國界地域，千千萬萬貴族男青年們的夢想。
侯爵先生的祝願很美好，克勞德也不好一直繃著臉。
侯爵先生見兒子軟化，讓他坐下，又叫女僕重新給克勞德沏了一杯“葳蕤茶”。
“除去和瑞秋有過婚約，洛倫茲家的事我並沒有插過手。你之前還太衝動，有些真相我也就沒告訴你。其實六年前皇室近衛軍逮捕洛倫茲家人時，你的未婚妻瑞秋·卡帕多·洛倫茲並不在當中，她在洛倫茲伯爵夫人的保護下逃了出去，不僅如此，洛倫茲伯爵雖然被帝國處於了絞刑，伯爵夫人卻至今仍然活着……”
克勞德眼角一跳，自持的冷靜瞬間坍塌。
侯爵話中泄露的消息太讓人震驚，克勞德沒辦法再保持冷靜。
年輕騎士差點打翻了茶杯，“瑞秋逃了出去，連伯爵夫人也還活着，這怎麼可能？”
侯爵用手扶住克勞德：“你沒有聽錯，這些年我一直在秘密尋找瑞秋，也在打聽洛倫茲家族當年獲罪的真相，雖然得到的消息不多，有一個消息卻已經經過我證實，洛倫茲伯爵夫人，大魔法師奎琳·卡帕多仍然活着。”
奎琳·卡帕多，出身平民的女性大魔法師，在很長一段時間裡，她在萊茵城的名氣猶在洛倫茲伯爵之上。那是一位很有親和力的夫人，比起瑞秋，克勞德對奎琳·卡帕多的記憶還要鮮活些。
親耳從父親口中得知伯爵夫人還活着，克勞德覺得很高興。
見兒子不再冷着一張臉，侯爵也很高興：
“洛倫茲夫人的事情我以後再和你詳談，這裡面關係到六年來我決口不提洛倫茲家族，和放任帝國抹去其家族徽章行為的原因。你現在可以和我說說，關於香檳大道新任主人了嗎？我懷疑，她就是你的未婚妻，瑞秋·卡帕多·洛倫茲。”
克勞德搖頭，脫口而出：“不可能！”
侯爵先生低頭瞧着畫稿，“那可說不準。”
同樣的黑髮黑眸，帶着在萊茵城絕跡的薔薇花出現，不是瑞秋·卡帕多·洛倫茲，會是誰呢？