更新時間：2013-09-27

秋闈是初九開考，一共考三場，一場三天，一直到八月十五。所以從初五開始李家的百川閣就算是放假了，為了體貼考生，中秋安排得很低調，一致決定等放榜時再一齊慶賀。凌氏臉上掛着笑，心中卻腹誹着所有扯臉扯皮的好事都讓劉氏頂了去，而她卻是背了個剋扣月銀的黑鍋。

不過想着未來的女婿也要赴考，凌氏還是掏了私底，辦置一些滋養補品還有附贈了綰華親手做的一個香囊送去。綰華羞澀地責怨凌氏不該這個時候送禮，郡主家豈會缺這些東西。

凌氏聽了不悅，罵她沒眼神：“她家有是她家的事，咱們送是咱們的事，按你這麼說，宮裡更是應有盡有，那官員還上貢什麼。”

韶華常常覺得凌氏說話極有智慧。就是脾氣沖了些，嘴巴不饒人，心眼小了點，又死要面子，其他的樣樣好。理家是一把手，算賬也是一把手，禮節客套方面的更是拿手。劉氏到底是沾了丈夫和兒子的光，所以不用出門，也會有人趕着來抬舉。可是凌氏可不同，不管是達官貴人也好，挑夫走販也好，只要她樂意，沒有人結交不了。

可韶華就好奇了，明明是一個交際能力這麼強的人，怎麼就跟李勛卓有扯不完的矛盾。

百川閣的考生們都回家複習，夫子倒也沒閑着，因為李家還有一個不用赴考的學生。所以在秋闈期間，夫子便全心專一地教導斯陌讀書，而斯陌的聰明伶俐也讓他讚不絕口。

據說百川閣教書的柳先生曾是李閣老的門生，文筆甚好，也曾是二甲前茅。只是性子怪了些，因看不慣官場作風，做了兩年官以後就借口丁憂，隱姓埋名到處給人教書。不過因為性子乖僻，教了半年左右就被辭退。如是幾次，他自己也煩了，就到處遊盪。後來被李閣老發現，便帶回家讓他教習兩個年長的孫輩讀書。

不知過膩了遊手好閒的日子，還是感激李閣老的知遇之恩，柳先生自改名為柳百川以後，就全心投入到教學之中。也不知道是李家兩個郎君天資聰穎，還是柳先生教導有方。當金榜之上，兩人同得一甲時，柳百川也頓時聲名大噪起來。但他深知旁的人也只是貪他虛名，根本就受不了他三兩頭就犯情緒的性子，任憑高價聘請，他也雷打不動，更放言直到李家再無郎君赴考才肯離開。

既然請不動，只好送上門，所以百川閣才會讓學子趨之若鶩。但這進百川閣規矩也是柳先生定的，李閣老對他是睜隻眼閉隻眼，放任自由，反正只要他課堂認真教習，私底下誰沒個怪癖。

相對於李家四個郎君，外加一個附學的。大郎李斯晉只能說先天聰慧，後天勤奮，想考不中也難。二郎李斯年先天遺傳不到什麼，畢竟是嗣子，但勝在勤學苦讀，眼光獨到。而作為應屆考子的四郎李斯晏，確實聰明有餘，但定性不足，上課調皮搗蛋把柳先生氣得吹鬍子瞪眼睛自是不在話下。、

柳先生曾道若遇不到明君，李斯晏這種人定難高就，。這句話有沒有傳到煦園，誰都不知道，但柳先生明顯發現那段日子他的飯菜豐盛了許多。至於劉以琛，以柳先生的性子他便是愛理不理，反正他也不差這麼一個學生。只是年方十一的李八郎讓他彷彿看到第二個李斯晉，秋闈期間，簡直把斯陌捧上天。各種讚美之詞源源不斷，笑得凌氏的嘴巴都要咧到後腦勺去了。李勛卓看到兒子能得柳先生稱讚，也倍感光榮，待在熹園的時間也更長了。

“先生怎麼還不回來啊，這都大半個月過去了。”韶華已經把容嬤嬤送的那本古曲都給練了一遍，就連她最不喜歡的《思春》《昭君怨》也都練了十幾回。

初荷看着韶華百無聊賴地樣子，忍不住掩嘴輕笑：“三娘子倒是怕先生回來，五娘子怎麼這麼想着上課？”

“因為沒事做。”鑒於凌氏習慣性地將她遺忘，韶華也見怪不怪，正好省了輕便。

中秋當日考完最後一科，劉氏早早讓人在貢院門後候着，自己也叮囑廚房趕緊設宴給兩位考子慶功。哪知廚房被凌氏數落了一頓後，不敢輕言答應，支吾着讓劉氏跟凌氏說一聲。劉氏立刻虎下臉，自己才是這個家的長媳，想給兒子和侄子做頓豐盛的晚飯都得看下人眼色。廚娘嚇得跪倒在地，瑟瑟發抖，說廚房用度都被凌氏控制住，實在負擔不起劉氏開的單子。

劉氏立刻風風火火地跑來尋妯娌說話，凌氏正在教兩個女兒看賬，看到大嫂的臉色，也猜中**。

“大嫂，怎麼有空過來，四郎已經考完了嗎？”凌氏笑問。

“四郎要是回來，都得餓死了。”劉氏甚沒好心情。

凌氏故作驚訝，“怎麼回事，難道是廚房偷懶？這群作死的下人，先前就大手大腳，隨意揮霍，險些連下個月的賬都給花掉。被我說了一頓，倒擺起架子來了。大嫂不必生氣，我這就去罵他們。”說著凌氏就要起身，劉氏自知她說了那麼多都是指桑罵槐在說她奢侈，涼涼地說：“今日到底是中秋，雖說老爺子尚未歸家，可今夜也不能天冷清，四郎和琛郎在貢院里這麼久，也不知受多少苦，怎麼也得給他們添幾道滋補的。”

韶華看凌氏很認真地點頭，一副虛心受教的樣子，忍不住想笑，被綰華瞪了一眼，只好抿緊雙唇。

“大嫂說的是。不過大嫂放心，這事我早就準備好了，一等他們回來就會有人送參湯甜品過去，不會餓着他們的。”凌氏的話讓劉氏很是氣憤。

“弟妹倒是懂得節儉持家，可節儉也是有度的。咱們又不是吃不起的人家，何必處處刁難人呢！”劉氏冷聲道。

凌氏也變了臉，涼涼地說：“是啊，咱們也不是吃不起，只是這個家一切用度都靠着那幾畝地，幾個鋪子。不知大嫂知情否，今日時運不好，地里收成不多。大郎先前也來過信，說是轄區受災嚴重，也不定年底能不能回京述職。”一提到長子，劉氏心頭一跳，氣焰才小了許多。“眼見二郎也要回來了，老爺子今年也是留要回來，四郎若是高中，明年還要春闈。這麼一折騰，再不節儉，怕是這個年都過不下去。二老爺又不是當官，沒朝廷俸祿，我一個鄉下婦人實在想不出什麼辦法。誒，我尋死着要不等老爺子回來，我稟明後，把這個家還給大嫂打理。到底大嫂才是長媳，我不過是二媳婦而已。”

聽到凌氏要撂擔子，劉氏嚇了一跳，她早就過慣清閑生活，也看到凌氏的手段，自知不如她有魄力。如果她真的撂擔子不做，怕是這個家在她手上更不如凌氏處的好，倒是可就要鬧笑話了。

立刻換上笑臉，哄了幾句好聽的，然後就借口離開了。