“李娘子，小心台階。”
前頭一個梳着雙丫髻，頭戴櫻粉色珠花，身着一條綠白間色裙的妙齡女子，手執一隻小巧的六角宮燈，蓮步輕移。身披一件白地綉紅梅披風的韶華跟在後面，目光落在宮女不停前移的腳後跟，亦步亦趨跟着靜靜地走着。但有轉角，過人，台階，門檻，宮女都會用輕盈溫婉的嗓音小聲提醒。走了好一會兒，原本用心記住來時路的韶華終於也被繞暈了，最後索性放棄，任由她帶路。
一大清早，天色還朦朧未明就被初荷幼菡從被窩裡叫起來，不理會她掙扎埋怨外加威逼恐嚇，到最後的苦苦哀求，終於在凌氏使人過來催促時打扮好。蓮香小小地意外一下，可是見韶華一臉不情願，她捂嘴輕笑，領着她去給李閣老請安。從煦園回來時，韶華已經餓得飢腸轆轆，一進熹園，一雙眼只對着桌上的水晶包子發光。看着她狼吞虎咽的吃相，凌氏一再擔心進宮以後，韶華會不會失態。
可是，凌氏再擔心也枉然，等到韶華吃飽喝足，煦園就使人來說宮裡的馬車已經到了，讓韶華趕緊過去。
大概是吃飽思被褥，韶華根本還沒機會擔心，被馬車搖得昏昏欲睡，一覺醒來已經是宮門口了。有過一次進宮的經驗，再加上韶華謹記凌氏的提醒，只要跟着引路的人就好，堅決不要亂跑。所以一路倒是平安到達，和幾個大臣家的娘子待在一處。
她左右四顧都是陌生的臉孔，數量比起當初柔婉及笄那會兒要少了一大半。只是當時那些相熟的姐妹們，大多都已經為人婦了，自然不會和她一起前來。而有一兩個面善的路過，韶華記得她們是宋芸的跟班，立刻假裝沒看見，轉過臉望到窗外去。
少女們從一開始的拘謹到慢慢的熟稔起來，三五成群地嘰嘰喳喳討論着各種閨閣話題，韶華便安靜地在旁聽着，笑而不語。就這麼直到晚膳前一個時辰，一個管事姑姑過來跟她們說，太后和公主要召見她們，於是大隊人馬才浩浩蕩蕩地起身去另一處宮殿。
一進門，便看到三個年紀不一的華服女子正在談笑，坐在中間的中年女子自然是賀太后，而與賀太后有七分相似的柔婉也是韶華認識的，直到見身邊的少女們都磕頭喊千歲，韶華才知道另一個長得端莊惠淑的年輕女子，竟然是當今皇后賀宛如。看她那規矩乖巧的模樣，忍不住讓韶華想起弘弋那戲謔的笑容，再抬頭看賀皇后時，韶華似乎看到她眼睛裡的茫然，以及藏在笑容中的寡淡。如今再沒有綰華的提點，也沒有蘭芝的解圍，韶華顯得十分乖巧安靜，只求眾人目光別落到她身上。
或許是上天聽到她的懇求，話題始終沒落到她身上，總有人樂於出風頭獻殷勤。
直到筵席開始，賀太后使人催促皇帝過來用膳，結果得知皇帝早先召見幾個臣子，又在花園喝酒，如今醉倒在靜心殿里，賀太后氣得差點沒掀翻飯桌。若不是看在有那麼多臣女在，她立刻就衝過去，把皇帝兒子痛罵一頓。聽着不少娘子一片失望地嘆息，韶華倒是高興，她聽說皇帝後宮只有一後一貴人，而且兩人皆無出。賀太后當初做皇貴妃的時候就希望先帝子息伶仃，省得冒出太多皇子來搶皇位，可是輪到她當太后時，就希望皇帝能早日開枝散葉。皇后和貴人都是太后娘家人，如今兩人都無出，太后不免心裡着急，心裡想着趁給女兒擺宴之際，也替兒子物色多幾個嬪妃。
但是，皇帝顯然就是不領情。
雖然沒有皇帝出席，晚膳冷清了不少，然而少女們心裡還是清楚，只要討好太后，進宮還是有機會的。所以一頓飯下來，倒也主賓同樂，連賀皇后都顯得活泛許多。用過晚膳，賀太后就讓少女們陪着柔婉繼續閑聊，稱年紀大了，不經熬，賀皇后跟着起身親送太后回宮，自己也想早點回去休息。
本來恭送了兩位正主兒離開，一群年紀相仿的少女們更是活躍才是，韶華也心想着終於可以偷溜到院子里透透氣，沒想到她剛踏出大門，立刻就與一個宮女走過來，說賀太后召見她。
韶華頓時覺得一個頭比兩個大，這一頓飯吃得平平安安，踏踏實實的，她自認也沒出什麼差錯，怎麼無端端地要私下召見她，難不成是她剛剛走神被發現了？
“姐姐可知道太后娘娘召見我何事？”韶華小心翼翼地問。
引路的宮女回頭對她倩然一笑，“太后娘娘沒說，娘子去了不就知道了，想來是有好事。”
沒由來聽到好事這個詞，韶華只覺得頭皮發麻，“那我可以不要嗎？那什麼，只有我一個人，我會心虛的。”
宮女被她的話給逗笑了，“娘子不必擔心，我方才聽太后娘娘誇您比先前大有長進，愈發大家閨秀，端莊嫻靜，總之您到了就知道了。”
摸不透太后的想法，韶華只好硬着頭皮跟着走，可是繞了好一會兒，連她都快繞暈了，都還沒走到太后寢宮，韶華幾乎要以為自己又被騙了。手觸碰到腰間的掛飾，心裡一驚，立刻停在腳步，低頭望了一下，驚呼一聲：“不好！我東西掉了。”
領路的宮女聽到她低喊，回頭看到韶華正急得滿頭大汗摸黑在地上尋找東西，連忙走過去，“怎麼了？”
“我的荷包掉了，剛剛出來的時候還在的。”韶華急得快要哭出來了。
宮女猶豫了一下，還是問道：“是什麼樣的，我幫您找找。”
“絳紫色的，這麼大的一個，是個男用荷包。”韶華描述着荷包的樣子，只見宮女眉頭抖了抖，然後故作平靜，提着宮燈在附近的地上搜索了好一會兒都沒找到，她嘆了一聲道：“要不我先送您過去吧，回頭我再過來找找。”
可是韶華堅決搖頭，“不行！這個荷包對我來說很重要，讓我再找找，回頭我自己去跟太后娘娘請罪。”這是當初她不小心從嚴愷之身上扯下來的，一直都帶在身邊，所以無論如何她都要找回來。
見韶華神情堅決，宮女勸說無能，只能無奈地妥協。兩人原路折了回去，一路彎腰搜尋，可是天黑路暗，要找一個深色的荷包談何容易。最後宮女讓韶華在原地等着，她去喚附近的巡夜宮人來幫忙尋找。韶華再三感激，目送她離開後，安靜地站在原地等候。
看着高高的宮牆，還有清冷的夜色，韶華心裡有些落寞，忍不住擔心荷包會不會被哪個路過的宮人撿了去。雖說這荷包裡面並沒有什麼東西，可是畢竟是嚴愷之的東西，對她來說，視如珍寶。
“二哥，你放開我，我說不娶就不娶！”一個洪卓有力的聲音在暗夜裡響起，空闊的巷道將聲音擴大了好幾倍。只聽另一個聲音責備道：“你給我注意點，這裡是皇宮，不是家裡。”
韶華睜大眼睛，眨了眨，一陣沉重的腳步聲傳入她的耳朵，顯然說話之人正朝她的方向走來。韶華謹記剛剛宮女的話，不敢亂跑，可是站在原地勢必要和對方撞個正着。宮裡什麼貴人都有，哪知撞見的是什麼主，但聽口氣，定然是她不能招惹的主。韶華遲疑了一下，最後決定還是躲了一下，等他們路過以後再說。四處張望了一下，趁着對方到來之前，韶華迅速爬上附近一棵樹，安靜地屏住呼吸。
“子昂，你給我站住！”一個男聲低聲怒喝道。
只見一個高大威武的身影在韶華隱蔽的樹下停了下來，嚇得韶華差點沒抓穩，她萬萬沒想到，他竟然會選擇在這裡說話。心裡忽然慌張起來，這個時候要是宮女找到了荷包折回來找她，她是下去好還是不下去好。就在韶華左右為難之際，另一個人影走了過來，身高比前面的男子要矮了些許，看上去仿似文弱書生樣。藉著淡淡的夜色，韶華可以看見兩人的五官輪廓有幾分相似，大概是兄弟的關係。
“二哥，要娶你自己娶好了，反正你也沒成親。”身材高大的男子再次拒絕，口氣強硬中帶着些許埋怨。
“子昂，你已經是大人了，能不能不要說這麼任性的話。”徐子襄瞥見胞弟怨恨的目光，嘆了口氣，“其實柔婉公主是個好女孩，相貌人品都不錯，又是金枝玉葉，別人求都求不來。”聽到柔婉的名字，韶華立刻明白了樹下人的身份，目光更加努力盯緊徐子昂。
“就因為她是金枝玉葉，所以我才不能娶。二哥，你又是不知道，做駙馬意味着什麼，意味着從此我的前程就斷送在這裡了。大哥倒好，一句他已成親，就把我打發來了，要論長幼，他之後還有你呢！”徐子昂怒目以對，一副活像要把親哥哥撕咬的表情。