暮色漸濃，沉雲凝重。

南宮烈的院子里，稀稀落落的種着幾株四月雪，枝幹雖稀疏，碧葉堆成的傘蓋卻異常茂密，如霜似雪的花朵層層疊疊鑲嵌其中，顯得繁複而熱鬧。

萬生道人走進院子，抬頭看了看這樹，輕輕嘆了口氣。南宮世族異軍突起，如洪流一般衝擊各股勢力，一時間讓所有人都產生了一種錯覺，對南宮生出了不敢輕易觸碰的心思，但這只是一種假象。南宮一族有權勢，有資源，卻缺少最重要的東西——出色的後輩。

如今的南宮家，就如同這樹一般，看似繁盛充滿生機，主幹卻不夠茁壯，無法將根系中的養分及時補充給枝葉。若中堅力量再得不到成長和補充，南宮一族早晚要損了根基，從歷史的洪流中消失。

萬生道人拈起幾片落在樹根處的潔白花瓣，拖在手中推開了房門。

南宮烈身材高大魁梧，年逾七十仍顯得十分英氣結實，他聽見門扉響動，不用抬頭也知道是自己的四弟。“你今日怎麼有空到我這裡來了？”

門扇開合卷進一絲風來，將案上的墨跡未乾的字帖吹落在地，萬生道人將手中的花瓣添進瑞獸香爐中，聞了聞裊裊氤氳開的香氣，才伸手撿起地上的幾張字帖，重新放回公孫烈的案頭。

公孫烈好笑道：“撿它做什麼。”

萬生道人行止間毫無平日里老頑童的模樣，十分正經嚴肅，說道：“三哥的字，丟了倒是可惜。”

公孫烈起身走到一旁，負手立在萬壑松風圖前，不知是在欣賞稜角分明的山石，還是再看孤傲聳立的青松，他喃喃道：“不過是些無用的東西。”

萬生道人聽他言語間頗為落寞，不禁??勸慰道：“三哥肩上所擔負的東西已經太多，既然已經儘力而為，便也無需遺憾。”

公孫烈沒有應聲，似乎沒有將他的話聽進耳中，又或者，那些肩負了一生的東西，早已融入他的血脈之中，無法放下。

萬生道人輕嘆道：“三哥近日身體如何？”

“外強中乾。”

萬生道人一怔，不知他是在說自己，還是在說南宮世族此時的境地。便說道：“還有補救的餘地，便是好的。”

“他怎麼樣？”

萬生道人知道他問的是楊戭，便答道：“醒來之後，未曾多問一句，閑散如同自家。”

“這本來就是他的家。”

“三哥說的是。”

南宮烈轉過身，示意萬生道人跟他到一旁坐下，然後說道：“他倒是沉得住氣。”

“我在大安見到他時，他正處在皇權爭鬥的漩渦之中，多年來雖周旋在金屋玉柱之間，卻過的極不安穩。步步小心，如履薄冰。這性子，除了他本身的關係，怕也是多年間磨出來的。”

南宮烈沉吟道：“身上到底是流着小妹的血，靈透穎悟，堅韌不肯屈服。”

提到小妹南宮羽，萬生道人似乎也想起了不少往事。他看着眼前的兄長，只覺得這個男人，雖不如自己過的恣意瀟洒，卻沒有一刻活的荒蕪貧瘠。“當年南宮一脈受到重創，家族子弟十不存一。無奈之下，分道揚鑣，都選擇了不同的路。想要堅守家族復興重任的，也只有三哥你一個。”

南宮烈也禁不住回想當年，說道：“那時你與小妹都厭倦了勾心鬥角，血腥爭奪，還勸我放下，但我不能啊！我不能眼睜睜看着我南宮一脈就此凋零，散落於塵埃……最後，你看破紅塵遁入道門，小妹也遠走他鄉，化身尋常女子嫁做人婦。只是……小妹到底還是沒躲過命。”

“蘇家原本也是清流，奈何小妹的女兒蘇冉與大安皇族有了牽扯。”萬生道人說到此處便有些懊惱，蘇冉與大安皇帝兩情相悅，被宋昭嫉恨的事情，他再清楚不過。“女子詭計，當真令人厭惡。”

“小妹怕苟延殘喘的南宮暴露，寧死也不肯讓我出手幫她，就那麼跟着蘇家一起湮滅了……”南宮烈眼眸深處藏着痛悔，他深吸一口氣說道：“小妹讓我們幫她將女兒留在靖國，我們也沒有做到。”

當初蘇冉被宋昭推落峭壁，是萬生道人將她救走，本想趁機讓她假死遠遁靖國，但蘇冉卻不願意。南宮烈受南宮羽委託，硬將蘇冉困在靖國六年，然而，蘇冉倔強的性子像足了南宮羽，到底尋機會跑回了大安。

萬生道人說道：“命運難以琢磨。話說來回，若蘇冉沒有回到大安，此時也就沒有楊戭了。”

“這孩子的性子，想必也是不願被束縛的。”

“當年父親在世時，還記得三哥有一回說，這家裡，有父親和諸位叔伯、大哥二哥就夠了，你想自由自在的活一活，那時你才十三歲。然而最後留下來守着家業的卻是三哥你。”不願被束縛，卻甘願承擔重任。萬生道人說道此處眼眶泛紅，忍不住背過臉去。

南宮烈釋然的長出一口氣，說道：“可惜生老病死，無法逆轉。否則，只要再給我二十年，哪怕十年，我南宮一族，定要與北山皇族再決高下，以報血海深仇！”

南宮本是皇族，身為暗主與明皇共同掌控靖國命脈。明皇掌權勢，暗主掌資源。但先皇明武帝不甘被分走一半力量，企圖獨掌皇權，最終與南宮兩敗俱傷。明武帝一脈損失慘重，勉強穩住皇權，卻無法阻擋世族崛起。

而暗主一脈分崩離析元氣大損之下，手握靖國資源，衰敗之後伏藏暗處也得以休養生息，並將北山姓氏改為南宮，誓與北山皇族不兩立。

南宮烈說道：“族中嫡系凋零，不得不立定新規。將流着我南宮血脈的後輩收攬到族中，以求壯我族力量。不論嫡庶，不分男女，暗主只選最強的一人擔任。但這麼做的弊端也十分明顯，優秀的後輩雖不少，卻缺乏歷練，想要統領全族，支撐整個南宮還不夠。好在族中競爭雖然激烈，但只要暗主被選出，其他人都會無條件服從。但這下一代暗主的人選，當真為難……”

此時南宮家年輕的後背不乏出眾人物，但想要成為一族的領袖，還是差了不少火候。

“三哥看好楊戭么？所以才將少主擇親的事情透露給公孫家，讓他們接受公孫嵐，藉以拉攏楊戭，讓他主動承擔少主的責任？可楊戭在族裡的根基也太過淺薄，未必能服眾。”

“不止是看好楊戭，還有那個小丫頭。至於服眾這種事，你覺得以他們的本事，還做不到服眾？他們二人若能一心為了我南宮，我此生心愿必能得以圓滿。”

“可是……”萬生道人想起公孫嵐的難纏和楊戭的腹黑，便說道：“這二位都是天不怕地不怕的主，未必會老老實實留下操勞此事。”

南宮烈突然一笑，說道：“我當然知道逼迫不得，所以，只能講情份了！”

“情份？”萬生道人一頭霧水，愕然道：“咱們跟她們有什麼情份？”

“年輕人不是有句話嗎？感情是可以慢慢培養的。這件事，你也要出一份力。不能逼迫，就是能感化了。”

“……”

萬生道人無語的看着南宮烈，想到自己前幾天易容打劫了楊戭的事，過後公孫嵐那個丫頭還不知道怎麼折磨自己呢，他遲疑了半晌說道：“想糊弄那二位……呵呵……我感覺自己嫩點……”

南宮烈瞪視着他：“好歹你也是六十來歲的人了，就不能有點出息！”

萬生道人翻了個白眼：“三哥便當我今年剛十六吧！”

南宮抄起手邊的鎮紙就要朝他砸過去，萬生道人趕緊求饒：“哎哎，三哥你都這麼大歲數了，怎麼還這麼大火氣，快放下快放下，我這不是在想主意么……要不，讓蘇曳蘇谷兩兄妹想想辦法？”

南宮烈冷笑道：“哼，說的好像你跟這對兄妹有什麼交情似的。”

萬生道人支吾道：“好，好歹我也是他們的師伯兼舅公呢！”

蘇曳蘇谷兩兄妹是蘇勻的一雙兒女，南宮羽一來希望他們遠離家族爭鬥，二來為了以防萬一，保護他們的安全，便做主將他們送到萬生道人的師妹，靈悟居士手下撫養。所以萬生道人既是他們的師伯，又是他們的舅公。但蘇曳蘇谷之前也並不知情。

南宮烈鄙夷的哼了一聲，說道：“恐怕你這個長輩在他們面前也沒什麼威望，不過，此事你必須要想辦法！”

“是是是，我這就想辦法……哈哈，想辦法……”萬生道人打了個哈哈，一步三跳的從南宮烈的屋裡跑出去了，又恢復了他的本性。

南宮烈見他的模樣無奈的搖了搖頭，心中的沉重到了消失了不少。

想起自己的父親，那是他心中巍峨偉岸，任何人也無法逾越的高山，一個展開手臂能讓這天下遮天蔽日的神一樣的男人。南宮烈以為自己可以一直在他的羽翼之下無憂無慮，自由自在的任性而為，可惜世事難料……

但他並不怨恨，他願意追尋父親的腳步，成為像他那樣的男人，擔當大義，舍下自己。

“楊戭，你是否願意成為下一個我……”