穹頂之上，墨色愈發深邃，仿若下一刻就要傾瀉而下，將世間一切吞噬殆盡，只剩伸手不見五指的漆黑。

嘉妃端坐在雕鏤着山林雲嵐的巨大屏風之前，殿內燭光映將其映照出深深的暗影。面對六皇子的急問，她端莊淑德的面容之上，又恢復了恰到好處的威儀不失柔和的神色。彷彿方才沖自己兒子摔下茶盞的人並不是她。

這樣的女人，似乎比病態軟弱的文沁皇后，亦或是不夠聰明的王皇后更加適合一國之母的角色，然而，她的出身，讓她無法得到這樣的頭銜。

“母妃在你父君身邊這麼多年，深知這宮中的情勢絕不像你表面看到的那樣簡單，至少三公主的的勢力遠遠在你之上，你現在衝出去，只會淪為別人的靶子。”

“三皇姐她……”北山意想說她不過是個公主，但轉念一想，身上頓時驚起了無數雞皮疙瘩。

三公主被王皇后養大，一向對太子維護有加，多年來料理太子周身事物，盡心竭力，手中權勢日盛，連北山嘯則也時常將國事交給她處理。王皇后難產而亡，太子慘遭橫禍，只在瞬息之間。但三公主還是三公主，依舊受君上看重，受重臣信任，受百姓擁護，沒有受到丁點影響。

嘉妃的目光落在已經融化的看不出瑞獸輪廓的冰雕上，聲音也帶着一絲沁涼。“王皇后與太子生前盛景彷彿還未消散，但實際上，他們已入黃泉。而之前依附於他們的那些勢力，如今又收攏在誰的手中？”

北山意手腳都被汗水侵蝕。母妃是宮人出身，能倚賴依靠的，唯有父君的情分，他們沒有其他助力，多年來如履薄冰小心謹慎，才熬到如今。相比於自己的三皇姐，他就像一隻紙老虎，空有六皇子的名頭。但他還是不能相信，三皇姐真的有那個想法嗎？“父君不會傳位給她……”

偌大的殿中只有她們母子，中間隔着香爐中裊裊升起的香霧，北山意聽見母親略微低沉緩慢的聲音：“這天下若指望旁人相送，早就太平了。”

北山意恍然而驚，的確，古往今來，有幾人是真正捧着先皇的詔書繼位。

惠妃走到他近處，又移動腳步走到人高的粉青瓶之前，盯着那上面的圖案開口道：“做得越多，錯的越多，萬萬不可作繭自縛。龍爭虎鬥，你端坐一旁觀看便好，莫要輕易成了他人的盤中餐。”

她面上早已經收斂了萬年不變的溫和笑意，徒留經年的風霜和敏銳，回頭盯住六皇子許久，又緩緩說道：“有時候，能活下來，就會成為最大的贏家。必要時，母親會為你一搏。”

“母妃……”六皇子還想再詢問幾句，卻見自己的母妃已經起身前往內殿，只留給他一道在歲月中漸褪了顏色的背影。

“夜已深了，你是成年皇子，不可在宮中久留，這便走吧。”

……

百盟並無動作，但北山嘯則半分不敢輕視。在太子身死，靖國即將內亂之際，這種平靜，如同暴風雨來臨之前的蓄勢待發，在伺機發動最致命的波瀾。

公孫羨尚無半點消息，沭北不可一日無主帥。岳榮廷接到旨意，便開始忙着調度軍需，統籌兵馬。另外，此次出征與以往不同，與他一同前去的，還有一位身份尊貴的欽差大人。讓他不得不小心謹慎，忙的不可開交。

原先要帶着岳然一同上路的計劃也不得不改變，但岳然受公孫嵐庇護，他是放心的。

岳榮廷其實一直在猶豫，不知該不該接受公孫嵐的提議，但他沒想到，救岳然的事情，公孫嵐一早就已經着手去做，並不是等他做好決定才肯出手幫忙。

這讓他覺得自己小人之心的同時又有些窩心。

雖然換一種角度想，這未嘗不是公孫嵐收服他的手段，卻讓他無法拒絕，不能不感念。

所幸，與公孫相交，他無需違背自己的良知和本心。

八月末，岳榮廷整肅軍隊從京都出發，一路往北門而去，街道兩邊全是看熱鬧的百姓，沸沸揚揚的議論着身為欽差的大皇子北山廖。

公孫嵐站在天雪樓上，透過窗欞看着下面的隊伍。卻冷不防車輦中的人突然掀開車簾，往她這裡看過來。

他穿着一襲天水碧的衣衫，在一眾鐵甲的映襯下，顯得無比剔透輕靈。仿若石林中一株碧芽，沒來由的讓人覺得脆弱易折。

公孫嵐撞進突如其來的視線中，不覺一怔。而對方--

好似只是隨意一撇，瞧見是她，反而露出些微驚喜，隨即微微點頭示意，笑容溫和內斂，極有風度。

“咦，小姐，這人不是那天讓僕從借傘給咱們的公子嗎？沒想到他竟是大皇子？”

公孫嵐看着已經落下的墨綠織錦車簾，輕輕蹙起眉頭。“我也沒想到。”

那日她出城去尋暮春，幾次入水，終於找到李潮生駕的那輛馬車，殘骸卡在河底的石頭中間，卻沒有兩人的蹤影。她一路往下游去尋，不方便駕車。待到要回去時，遇見大雨，便跟月息雷成在屋檐下躲着，等下人來接。當時這位駕車路過，命下人借給他們兩把傘。

其間雙方毫無交流，北山廖也只是無意中看見他們，吩咐僕從留下傘便離開了，似乎不在意他們是否接受，只是做了自己想做的事。

月息忍不住說道：“當時小姐看着這人便說此人先天不足，必是大富大貴之家才能將他調養到如此程度，如今看來，還真不是一般的大富大貴啊……”

“沒想到大皇子這般沒架子，看上去就像個普通書生，毫無皇室子弟的威懾力，連六皇子身上那種玩世不恭的貴氣也沒有。就像……”暮葉細細斟酌了片刻，才想到如何形容大皇子給人的感覺，說道：“就像寺中的得道高僧一般，被他看上一眼，便覺如沐春風，神思通達。”

能讓人輕而易舉的放下戒備。

公孫嵐沒有說話，卻在心裡補充了一句。

她此時尚未看透這位大皇子的深淺。他能提出欽差這樁提議，又能親負欽差之責，便不是一般的頭腦膽識。只是，這份心思，是因為身為皇室子弟的責任感，還是與三公主等人一樣？

公孫嵐這般想着，又搖了搖頭，他的身體根本無法支撐他做這樣的思慮謀算。

興許，真的只是想為自己的父親分憂吧。聽說，他與北山嘯則相處時，就如同民間父子。

“先不說這個，還要想辦法找到五哥才行。雖然他暫時不會有性命之憂，但不怕一萬就怕萬一，燕鴻那人，心狠手辣。難保拖久了不會生出變故。”

暮葉道：“族裡已經派人去沭北調查了，希望小姐不用親自跑一趟。”

公孫嵐目光遙遙看向穹頂之上，仿若能看到九州萬里翻騰不休的煙雲，說道：“譚氏那裡，果真有人前去試探過，一定要小心防範，莫要在內里出了差錯，讓人鑽了空子。”

“奴婢們怕三夫人心生疑慮，況且內宅之中你牽着我，我連着你，所以不敢動作太大，但已經有些許眉目了。”

……

北冥宮中，公孫荼手邊持着一隻小小花籃，正在採擷盛綻的瑤台玉露，紫金的裙擺長長拖在花團錦簇之中，美艷不可方物。只是她此時的面色略微蒼白，睫毛低垂，顫聲說道：“臣女不明白嘉妃娘娘所言何意。”

嘉妃看着暖黃的日光透過重重樹木間隙流瀉滿地，萬般平靜的一笑。她伸手摺了一支翠柳，將上面的葉子一片片摘掉，說道：

“本宮雖出身低微，但這許多年來，承蒙君上眷顧，已經受用了無盡繁華，身下一兒一女算得上十分圓滿，即便某一日山河崩摧，日月無光也儘是值得了。只可惜了你才十幾歲的大好年華，沒得像這柳枝一般，受盡磋磨以至最終枯敗而死。”

公孫荼眉頭緊鎖：“嘉妃娘娘何出此言，君上英武睿智，即便靖國暫不安穩，也不會到娘娘說的那個地步。”

“即便不會如此，本宮也不覺得你能達成所願。”嘉妃鳳目微揚，看着她道：“你三番五次伺機接近君上，都未能得到君上的允諾，不僅僅因為你姓公孫，在太后身邊伺候，更因為你對君上，沒什麼利用價值。君上並不年輕了，心中國事又重於其他，僅僅靠容貌和幾分小聰明是不夠的。”

她的話直白且不留情面，讓公孫荼有片刻的無地自容，卻也只是一剎那，便不以為然道：“這就不牢嘉妃娘娘操心了。”

嘉妃看着她的神色，更加肯定了自己心中的猜測，說道：“不過，我猜你除了姣好年輕的容顏，還有其他籌碼。但你的籌碼似乎不能輕易使用，必要得到該得的東西之後，才能放心交給對方，否則，這籌碼一經和盤托出，你便失去了所有的價值，只能任人宰割。我說的對嗎？”

公孫荼的臉色終於變了，她看向嘉妃，想要收起面上的驚惶卻無法做到。只能咬牙狡辯：“娘娘說的什麼，臣女不懂。”