幼時在動物園淚花翻湧的恐懼，縈繞了李君羨好幾個月，後來舅老爺安慰他，言說，諸如犬、虎、熊之類，除了最難以觸及的腹下是其弱點，突出來的鼻子更容易下手。

為此，舅老爺家附近的土狗沒少遭殃，只是沒想到，有生之年，能在源頭身上消除這份恐懼。

昏暗的廂房內，一堆篝火啪啪作響，篝火上懸掛了一柄烏黑的行軍吊壺，咕咕冒着熱氣，肉羹的香味翻湧而出，匍匐在略有一絲神志的李君羨鼻間，愈發濃烈，只聽他嘴裡仍在不停嗚嗚着：“打你鼻子，打你鼻子……”

忽見他猛地坐起，下意識抬手捂住腦袋，耳中響起一陣嗡鳴。良久，緩過神來，口中粗氣連連，環視四周，這才想起，就在他不顧一切敲打大蟲的鼻子時，身後傳來李衛公的急喝，當時他像是吃了炫邁，根本停不下來，哪顧得誰是誰？

隨後一陣疾風掠過耳邊，依稀記得好像是誰的腿踢了過來，自己還沒來得及騰出手臂格擋，便被踢出丈許有遠，當場沒了知覺。

如今已是花甲之年的李靖，少說也是六十有五，腿腳要是能有如此力度，那可真是老當益壯，肯定是他的好徒兒臨危受命，乾的好事。

抱着仍舊嗡鳴的腦袋，依在廂房直欞門上，只見雲霞漫天，彩氣騰騰，映紅了牆壁，映紅了天，早間追逐的一地狼藉還未收拾，確是仍在衛公府上。

正欲出門之時，大蟲的身影浮現眼前，自己剛恢復體力，再遇到那祖宗，可就沒把握了。連喚了數聲，也沒個人答應，方才念起，自閉門謝客以來，李靖將府上的奴僕全都送給了弟弟，連同早年追隨他左右的崑崙奴也都交接給了兒子，此間豪宅如今只有夫妻二人居住。

回身望了望篝火上翻湧着肉羹香味的吊壺，李君羨心下一喜：便宜你了。

“君集兄？”

“衛公？”

端着一碗香噴噴的肉羹，還要時不時提防大蟲，李君羨走得分外小心，一路來到瓦片散落一地的正廳前，向內探頭望去，仍是不見人影。

這時，正廳偏右傳來叮叮噹噹的敲打聲，依方位判斷，應是自己當時折鋤頭為短棒的地方。

剛繞到一半，便見夕陽的金輝籠罩着兩個忙碌的身影，二人身後已是用河卵石鋪出一條近丈許遠的石路來。膀大腰圓的瓜慫娃侯君集，綁臂束腰，哼哧哼哧從一旁的馬車上取下一籮筐河卵石，遞與蹲在地上枯瘦的身影。

遠遠見那枯瘦老頭擦去額頭細汗，擺手道：“歇會，歇會！”

早間在飛檐上也沒仔細端詳老頭的容貌，此刻側身緩步近前，穿了一身粗衣麻布的李靖圪蹴（gejiu）在地上，就像是村裡的老頭，一天農忙下來，圪蹴在塄坎上，細心地搓着旱煙，那時他一天中，最幸福的時刻。

歲月似乎也沒有眷顧這位軍神，在其臉上刻畫了數道肉眼可見的蒼老，凌亂花白的髮絲半遮半掩臉頰的老年斑，以及撥弄衣袖的枯槁手指，要說其是城外耕田的老漢，李君羨都無有懷疑。

只是他那一雙炯炯有神的眼睛，似乎還殘有殺伐的餘光，這不禁讓李君羨想起，有人曾說過，真正統御千軍萬馬，見慣殺伐的武將，就像是一頭老虎，閑暇時光，優哉游哉，與家中豢養的懶貓無甚區別。

但到獵捕食物時，瞬間化作一頭兇悍無比的猛虎，以迅雷不及掩耳之勢，將獵物撕咬在口，聯想李靖過往戰事，似乎確有那麼幾分道理。

師徒二人忙碌了半日，腹中空空，圪蹴片刻，便聞見了肉香味，可熬有肉羹的廂房距此甚遠，李靖的庖廚手藝，作為徒弟的侯君集最清楚不過，忙搭眼尋覓，卻見正廳外牆的花草間藏着一個身影，頂着肚囊朗笑道：“五郎既已來了，何故如花娘一般躲躲藏藏？”

“哦？君羨醒了？”李靖聞言四下尋望。

卻見侯君集大步向花架這邊行來，捋動三寸虯髯：“你這廝傷了我師父的愛寵，還在此躲躲藏藏不與我師父致歉，是想討打嗎？”

說時，也不由分辨，大手一抓，扯住李君羨衣袖，就往外拽，卻不想半碗肉羹灑了一身，早已飢腸轆轆的他忙搶過餘下半碗，探手取過一塊，嘶哈着就往嘴裡塞，咀嚼了兩下，猛地全吐了出來，悻悻然道：“沒放鹽，你端來作甚？”

“喂大蟲啊！”李君羨一臉無辜。

只聽侯君集哼聲道：“大蟲被五郎打得半死，正在窩裡養傷，師父還不知道如何與客師交代呢。”

言罷，看向迴廊處的李靖：“我且前去調味，師父有話與你，快去吧。”

“君羨快來！”李靖也笑呵呵地招手道。

順着剛鋪一般的河卵石路漫步李靖身前，李君羨恭然請了一禮：“這是衛公為自己鋪的嗎？”

李靖聞言，蒼老的臉頰浮現一絲憂傷：“我雖年邁，身子骨倒還硬朗，只是拙荊近來身體抱恙，求醫無方。前幾日聖人召見時，談起叔寶病情好轉，乃君羨為其鋪築河卵石路之功，拙荊與叔寶病情一般，我就想試試看。”

紅拂女究竟是不是李靖妻子，各有各說，但憑碑文記載可以肯定的是，這位張夫人會在貞觀十四年病故，也就是兩年後。

而此後李靖的長子李德謇因為與李承干走的比較近，太子謀反一事牽扯極廣，李德謇被發配嶺南，直到李靖故去前一年，李二才允其歸來盡孝。

一想到這位老人即將孤獨地在這偌大的宅院，顧影自憐，李君羨不禁心頭一酸：“來時，縈娘讓我為夫人帶了些果脯，也都餵了大蟲，而且我還將府內弄得滿地狼藉，如今便由君羨幫衛公鋪築這條石路吧。”

不等李靖阻攔，李君羨已然上手，有了此前秦府鋪築經驗，此刻鋪築起來十分順手，且迅速，看得李靖連連稱讚：“到底是年輕，比我這糟老頭子快多了。”

不傾片刻，背後已是鋪築了有五尺之長，侯君集也調好了肉羹，三人憑欄而坐，吃着香噴噴的肉羹，談論貞觀以後的變化，說到動情處，揚天長笑，哪有什麼上下尊卑之分。

玄月橫空，皎潔無瑕，分外柔美，李靖親自斟了一杯酒，遞與李君羨，幽暗的眸子閃過一道亮光：“君羨可知聖人對你有疑？”

聞言，李君羨略自頓了頓，嬉笑道：“聖人乃蓋世之主，用人不疑，疑人不用，何故疑我？莫不是衛公疑我？”

但見李靖哈哈一笑，把住李君羨的手腕，眸深似海：“君羨若無他念，何故正值壯年，榮寵有加，卻呈辭表與聖人？”

“五郎要致仕？”侯君集滿是驚愕。

月光灑在二人面沉如水的臉龐，迴廊四周靜謐無聲，恍惚間，二人的心跳與脈搏交織輪迴。