李照佝僂着背，兜手跟在彭文昌的後頭，雖豎著耳朵在聽，但始終沒有抬起頭。

彭文昌本來還打算再寒暄幾句，餘光一瞥到李照，喉頭便像是突然被掐住了一半，無聲地訕笑了幾下，一拱手繼續往前走了。

那兩個英吉利亞人目帶探究的多看那麼了李照幾眼，沒說什麼。

“李姑娘，我是帶你直接去監作坊……還是先帶你去歇息歇息？”彭文昌走出幾步之後，壓低聲音問道。

長巷的兩邊是挨得十分緊密的民房，天色一暗，民房裡沒有點燈，整個祐川的光源便只剩下遙遙可望的那處高聳的大樓了。

走在祐川城裡的英吉利亞人往往光鮮亮麗，穿着不倫不類的端朝服飾，操着一口蹩腳的官話。而零星幾個能在街上見到的祐川城百姓，一個個臉上只有疲憊。

“直接去監作坊。”李照抬手將鬢角的頭髮給揉亂了一些，然後又從腰間的布袋子里摸了一把土出來將臉上再加工了一下。

她一偏頭，瞧見一側的民房門縫處，有一隻撲閃撲閃的眼睛在看自己。等到她視線與那隻眼睛對上時，那人又趕忙縮了回去，連帶着小心翼翼地將門給帶上了。

“是，您且小心些……還有就是……萬萬不要——”彭文昌點頭哈腰地說著，他腰間的傷口被手底下的人草草包紮了一下，如今這麼走動加弓腰，又疼了起來。

李照截了他的話頭，敷衍地說道：“放心，就算被抓住，我也不會把你供出來的。”

“是是是，您記得就好。”彭文昌小眼睛滴溜溜直轉，口頭上卻是恭維得緊。

兩人邊走邊說，眼看着就已經過了冶煉坊的坊門，要進監作坊了。

監作坊門口站着兩個手握火銃的藍袍英吉利亞人，他們見彭文昌領着人走近，便開口問道：“彭統領這麼晚了，怎麼來監作坊了？”

這兩個人的官話，十分的標準。

彭文昌聞言，從懷裡取了個小銅管出來，快步上去遞給他們兩個，隨後壓低聲音說道：“杜姆公爵之前便讓我來檢查一下監作坊的進度，畢竟工期在即，若是誤了時辰，杜姆公爵也不好交差……兩位說，是吧？”

其中一個人笑了笑，甩着手裡的火銃，展臂指向李照，又問：“這人是做什麼的？彭統領身邊，可沒見過這麼纖細的下屬。”

監作坊坊門上懸着兩處燈，風過，燈火半點不晃。

李照被猝然這麼一指，哆嗦着伏地跪了下去，雖然沒有開口，但光是肢體動作就已經能表明她此刻的慌張和惶然了。

“這是要送進監作坊的工匠。”彭文昌瞥了一眼在地上抖作一團的李照，解釋道：前些日子，監作坊不是死了一個？我便想着趕緊尋一個替補的進去，但凡機靈點，手腳麻利一點的，必定是三兩天就能補上缺。”

說到這個，那人臉上顯現出一點不耐。

他旁邊那人冷哼了一聲，蹙眉說道：“要不是那傢伙死了，我們兄弟二人用得着這個點還在這兒值守？真是晦氣。”

死的那個人是在他們兩個當值的時候摸上的坊門，其後，那人也不知道是有意還是不慎，從坊門上直接摔了下來，頭顱着地，當場斃命。

因為監作坊的情況特殊，坊里的每一個人都是一個蘿卜一個坑，等到勞作幾個月，人被磨得差不多了，才會統一輪換。中途要是少一個，受影響的可不只是某一處的工作，而是會影響到整個監作坊的交付工期。

如今這半道兒死的那個勞工，他們這兩個正好當值的守衛就脫不了干係。

“是了，所以我才馬不停蹄地去物色好苗子。”彭文昌貴為一城統領，在這兩個英吉利亞人面前，還是抬不起頭來，“兩位要不要看一看他的碟文？是外城的百姓，人絕對是頂麻利的，不然我也不會找他過來頂差。”

本來彭文昌是可以選擇在這個時候聯合守衛，把李照給拿下的。

可他轉念一想，自己已經在脅迫之下帶了人進城，這要是人被暴露、被抓了，那麼他這個領人進來的統領，怕是做不長了。要知道，那些英吉利亞人可不跟你講什麼身不由己的，他們只看結果。

所以彭文昌也就歇了那麼一點小小心思。

畢竟，這人要是進了監作坊，那可是等於把頭放上了鍘刀，離死不遠了。

“行了，趕緊進去吧。”右邊那個英吉利亞人說完，不耐煩地朝彭文昌擺了擺手，“這人最好是你說的那樣麻利，不然等杜姆公爵要貨，祐川要是交不出，我們兩個可不會幫你背刑罰。”

李照手腳並用地爬起來，經過那英吉利亞人身邊時，還挨了他一腳。

彭文昌被訓斥了一番卻沒有着惱，而是連連點頭，兜手謙卑地說道：“是，這小子我會親自盯着，絕對不能讓那點小插曲誤了工期。”

嘟——

他們說話時，一聲響亮的鳴笛聲在前方響起。

李照震驚地轉過去。

其後，她在監作坊的坊門後，那條沿路點着燈的長街之上，看到了初具雛形的汽車。

漆黑的車身。

像一柄沒有開鋒的利劍。

汽車的駕駛位上坐着個人，卻不是英吉利亞人，而是看上去有些潦倒，神色卻相當興奮的端朝人模樣。

“喲，成了？”後頭守門的英吉利亞人扭頭一看，吹了一聲口哨。

彭文昌也很震驚，他張着嘴，扭着身軀看了那從未見過的鐵皮疙瘩老半天，半個字都說不出來。

“成了！成了！快去通知杜姆公爵，我要快些進行到下一個階段！”汽車上的人探出身子來，揮着手同彭文昌說道。

“這可如何是好，居然已經成了……”李照聽到彭文昌在輕聲嘟囔着。

許是看到這已經大功告成的汽車，後頭兩個英吉利亞人臉上難得地出現了一點和煦的笑容。他們兩個也不守門了，提着火銃走到彭文昌身邊，對他道：“快去用神令通知杜姆公爵，這萬里神車造出來可不得了，你這個彭統領怕是要被封爵了。”

話語里，少了先前的那種蔑視感。

但李照在彭文昌的臉上沒看到什麼喜悅，非要說，可能還是憂慮與害怕更多一些的。

他在害怕什麼？

李照有些疑惑。彭文昌可不是什麼愛國熱血之輩。目睹了這汽車的誕生，且還可能因為汽車而被封爵，彭文昌卻沒有半點喜色，這裡面的怕是另有門道。

如此，李照弓着背朝旁邊走了幾步，隱入路燈之外的黑暗中。

兩個英吉利亞人並沒有注意到李照，他們此時此刻的注意力全落在了緩緩開過來的汽車上。

車上的人在停穩汽車之後，打開車門跳下來，依舊興奮地說道：“這東西果然如杜姆公爵所說，不需要馬兒拉車，不需要喂糧草了，真乃神物！”

“是，是，神物。”彭文昌有些心不在焉。

就在李照想要躲在暗處多看一會兒那個從車上跳下來的端朝人時，一隻手從她伸手探出來。說時遲那時快，在李照要動手的下一秒，那隻手又准又狠地將她拖拽進了比這燈下黑還要更昏暗的地方。