“那漢子過來！”
不遠處有青磚砌的牆院，有人推開門看到梁世發，咧嘴一笑，手指一點，便是令梁世發入內。
門戶一開，裡頭的磚瓦房舍就顯露真容，這明顯是這村落的祠堂，正堂和兩側偏廂都能看到散落在地的神主牌位，庭院中有不少漢子拿着刀槍在閑聊，也有七八人坐在八仙桌上，正在坐地吃酒，院門一開，酒肉香氣都飄了出來。
“大叔莫怕。”引梁世發進來的小孩子正在擺弄竹木馬，當下抬頭看了看就道：“他們在這裡不做什麼惡事，若有不妥我不會引你進來。”
梁世發知道這孩子說的是實話，這些土匪沒準有一半就是原本村裡的人，挨不得苦便跑去落了草，搶掠殺人多半不在本村附近，在這裡駐紮方便，還有人通風報信，雖然官兵根本懶得理會這些小股匪徒了。
梁世發麵上做出害怕情形，進了院門便要跪下，正中一個匪首擺手道：“貨郎不要怕，俺們看不上你那些針頭線腦，壞名聲傳開去，村裡婦人想買個東西也甚難，咱們又不能去趕集不是？”
四周的土匪俱是一臉兇狠，他們這些人原本就是心有不甘的桀驁之輩，或是好吃懶作，或是天生有反骨，或是生性殘忍暴戾，自大明四處出現流寇，天地間不知道有多少股大大小小的土匪強盜，在山西陝北到河南，再到出響馬的山東，徐州到鹽城一帶則多海盜土匪，這些人已經不能以正常人視之，搶掠殺人已經是家常便飯，拚命廝殺或被逮拿問斬也是常見的下場了。
“見過好漢。”梁世發還是叉手深揖，臉也不敢抬。
“你從哪邊過來的？”
“從北閘下永倉，沿里下河一路過來。”
“那也走了不少地方了。”匪首看看梁世發，梁世發麵色沉靜，略有一些驚慌惶恐的模樣。
匪首看不出異樣，內心也並無猜疑，官兵若要動手縣裡早就傳揚開來，鹽城縣並沒有駐軍，最近的是泰州那邊的淮揚海防兵備道，不過兵馬也就只有不到一個千總，山東客兵也未到鹽城，現在忙着在安東和寶應一帶駐紮，這些客兵也是忙着搶錢糧，根本不會用心肅清地方治安。
匪首內心根本無有什麼懷疑，召梁世發來是另有所問。
“一路上可見得杆子們有什麼異動？”
梁世發吃了一驚，回道：“好漢爺們的事情，我們不敢瞎問瞎打聽。”
匪首笑了笑，說道：“問你便答，若不答，少不得叫你吃些苦頭，老老實實的答話，便甚事也沒有。”
“小人一路所見，多處好漢爺似乎都在往海邊走，就是這樣，小人不敢胡亂瞎打聽。”
“一窩蜂，架金梁，掃平王，都往海邊去了？”
“小人就聽了個迷糊，好漢爺的字號也不敢瞎打聽。”
梁世發其實知道，這幾個有匪號的土匪擁眾都在二三百人左右，這種規模的土匪在兩淮一帶已經算是有字號的人物了，和那些動輒擁眾數萬的大股流寇是沒得比，但在鹽城這一帶已經可以橫着走。
擁有幾十個精銳為核心，裹挾幾百人控制一大片區域也不難，這些土匪也是不願扯旗造反，惹動官兵前來會剿，否則豎起大旗，燒殺搶掠裹挾壯丁婦孺，十幾天功夫就能嘯聚過萬人，攻克鹽城等諸縣也不難，但江北這裡就會面臨南京京營和揚州駐軍，另外還有鳳陽駐軍都相當精銳，惹得這些官兵來會剿怕是玉石俱焚。這些土匪俱是大碗喝酒大塊吃肉大秤分金，卻是都不願當這個出頭鳥，他們和楊世禮一樣，控制集鎮村落和販私鹽的通道，以及灶戶們的產鹽量也在控制之中，日子過的頗為逍遙，這些人又無大志，自不會如李自成張獻忠那樣百折不撓的接連造反，維持現在的格局，靜待大局變化，這應該是大明草莽之間多數人的想法和打算了。
“也罷了。”匪首咧嘴一笑，對身邊眾多面相獰惡的漢子們道：“既然這麼多人都動了，咱們不好和楊世禮生份了，也走一遭便是。”
“總有好處拿吧？就是聽說軍戶窮的要死，怕是搶不到甚好東西。”
“也不盡然。”匪首笑道：“聽說那邊改煎鹽為曬鹽，每天都有多少船的鹽貨往淮安府運，是淮安朱家替他們出手。這事早就傳遍鹽城這邊，很多人都動心也想改煎為曬，只是還不得辦法。入他娘的，咱們殺過去，搶東西在次，殺人之前先把曬鹽的辦法學會了，手裡有銀子什麼事做不得，還得替人鞍前馬後的效力，咱們自己賺銀子，豈不更加快活？”
諸多土匪都是轟然應諾，若換了別處土匪，莫說未必知道煎鹽曬鹽之事，就算知道了也茫然無知，不知道這其中關竅，而眼前這些土匪，沒準在落草之前便是以煎鹽為生的灶戶，這方面的事，懂得的太多了。
梁世發不敢出聲，兩手握着掩飾激動的心情，他一路南下，多股土匪俱往海邊集結，這事原本就不對，終於是在眼前的土匪群中知道了真相。楊世禮果然憤於兄弟被殺之事，絕不肯善罷干休，現在在鹽城一帶集結土匪和海盜，估計湊夠差不多的人手便可以北上動手，動手之處，多半是自海上來，雲梯關那邊地方近海，從陸路走地方太遠，動靜也太大，千餘以上土匪嘯聚，足夠地方官奏報給南京兵部，史可法定會檄調客兵進剿，到時候可能會弄到得不償失。
而從海上走，則根本不會有人過問，便是真的襲擊了沿邊百戶，殺戮甚眾，地方官最多上報海寇為患，南京的兵部知道了也無可奈何。
大明海上已經毫無力量，崇禎年間先是毀了有戰鬥力忠於朝廷的福建水師，反而養肥了鄭芝龍這海盜，其麾下群盜成了大明水師，當然不會聽從朝廷調遣。
北方水師一波三折，最終毀在了總兵黃龍手中。
南北水師均蕩然無存，便是有海盜肆虐，朝廷也是無可奈何了。
“貨郎去吧。”匪首又專註於眼前煨的稀爛噴香的狗肉，一邊大嚼大吃一邊飲酒，揮着手對梁世發道：“好生做你的買賣，莫哄騙欺人，不然咱們不得饒你。”
梁世發慌忙答應着，唯唯諾諾，叉手退出，形態極為恭謹。
眾多土匪也不以為意，在人們的認知中諜報細作這等事只出於三國演義等話本評書之中，從未見官府派出什麼細作，官府真要有什麼舉措，那些三班衙役養的現成的幫閑，放出去打聽消息的同時，消息也就傳到了土匪們的耳中。
在這些土匪眼中，梁世發就是一個小心翼翼的貨郎，走鄉竄村，賺幾個辛苦小錢，地方上缺不得這等人，本小利薄，若土匪搶掠貨郎，怕是要被別的土匪笑死，因此這些土匪對梁世發不以為意，既無懷疑，也沒有迫害搶掠之心。
梁世發出外後已經汗透重衣，不僅有劫後餘生的慶幸，心中也有激動和竊喜。
這等事居然輕輕鬆鬆就做下來，此事過後回到百戶之中，自然是大功一樁。
不過梁世發也有隱憂，只是臉上不敢顯露，這一次楊世禮召集諸多土匪海寇，估計最少幾百甚至過千人，以第三百戶現在的能力，不知道是否可以扛的下來？
……
“多謝朱兄，還叫朱兄親自跑一趟，實在是有心了。”
聽說朱萬春親自押船前來，閔元啟不免也是親自至碼頭迎接。
這一次朱萬春帶來的東西也是差實不少，閔元啟令閔元忠調了一個百總的旗軍過來幫着搬運，這樣的差事對受訓的旗軍等於放假，每個人均是十分興奮。
幾艘沙船停在百戶碼頭處，另外的漕船也並排靠着，有一些旗軍正在維護這些漕船，修補破損之處，鏟掉一些藻類，給一些地方補上生漆，這些活計是日常均要去做，若船隻壞到無可修補的地步便是晚了。
朱萬春一邊躬身還禮，一邊打量四周的情形。
碼頭處和普通百戶的小型碼頭是一樣的，大河衛以其名而立衛，就是在淮河南北兩岸次第展開，核心在山陽淮安，還有沭陽灌南一直抵淮河入海品所在的雲梯關，是國初時沿淮守御和海防布置而成，二百多年下來，衛所軍成為運軍，淮安衛和大河衛俱以造船漕運為最要緊的任務，衛所之下的各千戶所和各衛均有大量船隻，沿河俱有碼頭，因為每年二月初時各百戶和各千戶所均要齊聚漕船和運軍，逐次抵各水次關，裝糧上船，然後分批隨行北上。
這裡的情形無甚不同，里許外的村落也和普通的衛所百戶一樣，外圍有蜿蜒的溝渠，多半是大河支流引水灌溉，大片的田畝一片青綠色，也夾雜着一些淺黃色，這是有不少田畝里的麥子快要成熟了。
村落外圍也沒什麼不同，在綠蔭深處有一排排的茅草屋，這和別處百戶相差不多。
可能是相對的地廣人稀，也可能是因為需要大量的木柴煎鹽，大河衛抵鹽城縣這方圓千里之地，大半地方都種植着樹木，另外有很多沿河圍場，大量的蘆葦待秋季枯黃時被人們收割儲存，以備煎鹽之用。
村落和田畝沒甚不同，但眼前的旗軍卻是相當的精壯和出色了。
這麼久時間下來，閔元啟一直堅持按日下發糧食，最近的這十幾天又是每天給受訓旗軍每天下發六升糧，每個旗軍均能吃飽，再加上訓練時間很久，打熬精神和體能，哪怕受訓十幾天的新軍，此時的氣質體貌也大有不同了。