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京城。
魚鼓街芳菲巷。
晨光微露。
崔禮由打西頭騎了馬進來，到了一處宅院門前下了馬。
門裡早有人迎着，兩個人見了，聲音都壓得有些低：“大人昨夜睡得可好？”
“因回來的晚，到三更才歇下，早起我們也不敢驚動，依着我說就該買個丫鬟婆子進來。都是些大男人，哪裡能夠伺候得周到。”
“也不是沒提過，可大人不要。這麼多年，你可曾見過大人身邊有女人？”
“誰說不是呢，也就打去年起才置了這麼一處外宅。”
“要不怎麼說咱們大人一心為主呢！這麼大的官職，幾乎不享樂，全天下能找出來幾個？”
“呦，您這馬上還放着香燭呢。這是要做什麼？”
“石賢歿了一年了，同僚一場，我得去祭奠祭奠。”
“你可真是個重情重義的漢子，石大人泉下有知，必然十分感慰。”
“我可不知這人死後還有沒有靈，不過是盡自己的一份心罷了。”
“這話說的在理，有道是燒香佛知，上供人吃。不過求活的人心中安穩，其餘又能管的了什麼呢？”
“那我先出城一趟，不過半個時辰就回來。大人若是醒來問起，你替我回復一聲。”
“放心吧，有我在呢。”
“今日里放榜，街上的人必定多。叮囑那幾個下人，若是看熱鬧，也要等大人走了以後。”
“他們都是知道輕重的，不敢造次，我到時再叮囑一遍就是了。”
催禮走後，又過了小半個時辰，權傾世才陰鬱着一張臉醒來。
他總是這個樣子，很少有人看到他笑，否則又怎麼會叫他活閻王呢？
這間院落小小的，房屋也都很精巧，不像衙門裡那樣高大的斗拱，尖翹的飛檐，跋扈凌厲不可一世。
沒有人敢打擾他，除非他開口叫人。
他從小就是這樣，每次剛剛睡醒都會悵然若失。
全然察覺不到一丁點兒生的趣味，只有滿心濃重的厭棄。
他當然沒忘記今天放榜，秋闈落幕，自然又是幾家歡樂幾家愁。
雲青一夜沒合眼，他也不想這樣，但一顆心在腔子里跳得太厲害，心跳得如擂鼓一般，摁都摁不住。
快天亮的時候，邱氏在對面的屋子裡哼哼唧唧。
雲青知道她是餓了，因為如果是尿床的話，她會把聲音拉得很長。
其實每當想的邱氏，雲青都在心中作嘔。
只是他掩飾得極好，除了他和邱氏心知肚明，外人是看不出來的。
隔壁家的雞叫了又叫，雲青起身，像往常一樣去燒火做飯。
他的心還是咚咚咚的跳個沒完，今天就要放榜了，他盼星星盼月亮就盼着那榜上有自己的名字。
當然，和他厭惡邱氏一樣，如此熱烈的期盼也只有他自己心裡知道，外人是看不出來的。
石臼里的黃糙米剩的不多了，他幾乎每天吃的就是這個。
仿照當年范文正公苦學的典範，將這黃糙米煮了粥，放涼後分做三份，做一日的口糧。
邱氏吃得比他好，所以別看她癱瘓了，卻比沒癱瘓的時候還胖了許多。
當然了，雲青今天沒心思吃飯。
“倘若今天中了，就買一份羊湯大餅犒勞自己。”雲青在心裡暗暗地說。
喂邱氏吃完飯，雲青拿了件八成新的竹布袍子出來，想了想又放回去，把自己平日穿的那件有補丁的衣裳拿了出來。
還是莫要張揚，免得為人詬病。
鄰居們也都知道今天放榜。所以都熱心的走過來，叮囑雲青道：“你早些去吧，免得擠不進去。我們幫你照看着，不用惦記家裡。”
“那就多謝眾位嬸子大娘了。”雲青深深作揖：“我盡量快去快回。”
“快去吧，狀元郎！”眾人都笑着催促他：“做了大官兒，別忘提攜提攜我們就行了。”
“不敢不敢，多謝大夥吉言。”雲青永遠一副謙和的樣子，眾人都誇讚他沉穩老成。
走在路上，雲青拚命壓抑着自己才沒有小跑起來。
來到放榜的地方，果然里三層外三層被圍得水泄不通。
雲青最先看到的是高家的馬車，吉星和幾個堂兄弟都坐在車上，有說有笑的。
雲青知道吉星今年壓根兒就沒考，因為他大伯父要他再多磨練幾年。
因着蘇好意的緣故，吉星有好幾次都幫了雲青的忙。
雲青也知道，高家的這位小少爺根本無意於仕途。
可那又如何？就算他不入仕途，也會活得風光無限。
誰叫他會投胎，成了高家人呢！
高照沒留意到雲青，畢竟周圍都是人。
雲青也就沒上前打招呼，免得讓人以為他趨炎附勢。
越是貧苦子弟出身就越是清高，因為他們總習慣用清高來遮掩寒酸。
雲青費了好些時候才擠到榜前，在這期間，他耳邊充斥着的歡笑和悲聲。
從來都是如此，有人得意便有人失意。
雲青緊繃著一根弦，從上往下看。
每一個名字都看得異常仔細，生怕錯過了。
他本就來得不算早，擠到榜前又費了好一番功夫。
等到他看到最後一張榜的時候，周圍的人已經變得稀少了許多。
榜上最後一個名字是曾南歸。
沒有雲青。
他於是又從最後一個名字向前溯，這一次看得更慢更仔細。
幾乎用了整整兩柱香的時間。
一百多個名字里， 有雲也有青，只可惜就是沒有這兩個字連在一處的時候。
旁邊似乎有人跟他說話，可雲青什麼也聽不清，他不想理任何人，他沒有力氣再去應付。
他慢慢轉過身，深一腳淺一腳地往回走。
眼前是模糊的，根本看不清路。
神奇的是，他竟然沒有摔倒。
回到家，街坊們都迎上來。一開始都七嘴八舌的問，後來見他如此，便都安靜下來。
雲青總也沒聽清他們說的是什麼，最後還是邱氏哼接上把他拉回了眼前。
原來不知什麼時候，天已經快黑了。
邱氏拉尿在了床上，騷臭無比。
雲青的恨意一下子就湧出來，像絕了堤的河口。
他猛地衝上去，掐住邱氏的脖子。
這個令人作嘔的女人，他曾經在心裡殺死過她千百次。
可自始至終都沒有動過她一個手指頭。
就是因為留着她還有用。
然而落榜的痛苦讓他失去理智，第一次對邱氏動了手。