同樣起身休息的韓岡正站在窗邊，張璪走了過去，“聽聞陝西今年的棉花長勢很好，明年的棉布價格會不會降一點？”

“已經在降了。今年都跟素絹一個價了，朝廷和買的價格還要更低。”韓岡笑道，也許宰輔議貨論價並不合適，但在兩府之中，各自的底細都一清二楚，並沒有必要掩飾什麼，“北庭新開闢的棉田已有兩千頃，甘涼路上，棉田更是數以十萬頃，再過幾年，棉花種得更多，價格只會再降。”

張璪和韓岡的對話，吸引了附近其他宰輔的注意力。

就像章惇對荊湖和海運的關注一樣，有關陝西、甘隴和棉花的議題，就繞不過韓岡去。不過張璪忽然提起棉花棉布的事，還是問價格，還是讓人覺得詫異。

李承之臉上帶着幾分好奇，也湊過來，“北庭的棉花現在能運回來？”

“現在還不方便。”韓岡道，“用馬車運棉花，成本也太高了，得等鐵路鋪到北庭去了。”

李承之道，“北庭一帶棉花種植最合適的地方是伊麗河谷。水土不下中原，陽光又充沛，正適合棉花生長。最重要的，就是地廣人稀。”

‘張璪想要做什麼？’熊本悄然走了過來。

韓岡，以及他所掌控的雍秦商會，對棉花織造這門產業看得極重。

江南剛出了一點仿效的苗頭，就出現了魔教反亂。不是連人帶廠被造反的魔教教眾給燒了，就是在事後被說是逼反良民的主因，弄得江南州縣對織造工廠十分警惕，甚至都有不許辦廠的禁令。

而從那一次旋起旋滅的魔教教眾反亂之後，宰輔們也再也沒有表現出對棉紡織造業的興趣。張璪突然間對韓岡當眾提了這麼一句，是隨口說話，還是想借勢做些什麼，着實讓人好奇。

“北庭，”張璪看起來都沒察覺到自己的行動給周圍的同僚帶來多大的困惑，只輕笑道：“那裡距離蘭州六七千里，修鐵路不知要修到何時。”

章惇不知何時也走了過來：“鐵路現在最多能只能修到瓜州，再往西去，開支就大了。”停了一下，他又道，“其實到瓜州都算多了。從蘭州到瓜州，人口不過百萬，路程卻有兩千里，真有些不合算。”

是突襲？！

熊本一個機靈，渾身寒毛都豎了起來。

是要搶奪韓岡對鐵路的控制權？

他雙眼瞪得老大。

章惇之前跟韓岡稱兄道弟，韓岡還幫了他一把，現在臉上帶着笑，卻冷不丁的和張璪、李承之聯手，捅了韓岡一刀。

這可真是出人意料！

呼吸不由的粗重起來，渾濁的血液也在老邁僵硬的血管里加流淌。

這一刀下去，帶來的就是兩府和朝堂的大變局。

而機會，便蘊藏在其間。

不僅僅是熊本，蘇頌、曾孝寬的注意力都轉了過來。而沈括，熊本匆匆瞥了那位樞密副使一眼，風吹日晒的一張黑臉，竟然都白了。

“遲早還是要修的，不論是蘭州到瓜州，還是再往西通到伊州、北庭，都是得修的。”韓岡斬釘截鐵的聲音鎮定無比，“只有修好了鐵路，那邊才能算是中國之地。中國人口日多，必須向邊疆移民擴張。”

依然是說了多少遍的陳詞濫調。

但陳詞濫調之所以是陳詞濫調，就是因為有着顛撲不破的道理，並得到最多人的認同。

章惇含笑點頭：“這話的確沒錯。鐵路的確是該修，鐵路修過去，移民的人才會多，日後才能成為中國之地。海外，西域，南疆，雖是遠離中土，不過若有了鐵路，有了時二三十里的蒸汽船，其實也就跟過去沒有鐵路時，出趟幾百里的遠門差不多時間。”

章惇笑得如同獵物入籠的獵手。

熊本眯起眼睛，章惇看來已經覺得勝局在手了。

不過正是因為鐵路利益如此豐厚，才會讓其他人都忍耐不住要分一杯羹了。

說來說去，還是韓岡太過護食。

要不然章惇、張璪不至於這般不顧麵皮，當眾下手。

“正如子厚兄所言，”韓岡卻一派心無介懷的模樣，“鐵路其實讓天下變得小了起來。過去說百里不販樵，千里不販糴。但如今遠隔千里，賣米照樣賺錢。現在在嵩山有別業的人家不少，都是夏天去，秋天回，過去走一趟，不知要準備幾天，現在說走就走，早上走，晚上就到了，方便得就想去城外鄉下的親戚家一樣。”

“也許十幾年後，去一趟伊州，去一趟北庭，也就兩三天的事，走一趟長安，更只要一天。”沈括依然白着臉，卻還是將韓岡的話給接了下來。

‘只是要實現這個目標，就必須在韓相公的指揮之下？’熊本讀出了沈括的言外之意。

謙抑的一笑，熊本道：“千里江陵一日還，是順風順水方能為之。若是李太白得知有一天，天下6行都能一日千里，不知又會有何詩篇。鐵路，朝廷還得更加重視。”

更加重視。

誰來重視？

熊本說完向一旁瞥去，迎來的是章惇的深深一眼。

心中想着章惇的反應，又聽見韓岡笑道，“一日千里其實還不算快。天馬亦能一日千里，卻快不過飛燕。”

明擺着的轉移話題，控制節奏的圖謀，張璪卻讓熊本吃驚的跳了上去。

“飛船已經能控制行動了？”就聽見樞密使這般問道。

“飛船是比空氣輕的飛行器，上面的氣囊太過榔槺，所以就是日後能加裝上蒸汽機，也飛不了太快。不過換作比空氣重的飛行器，卻是可行的。”

“比空氣重？”

就連心中正百轉千繞的熊本，注意力都被吸引過去了那麼一瞬間。

浮力原理早已為千萬人所知，飛船浮空的道理在場之人無人不曉。

曾孝寬都驚呼道：“怎麼可能會有比空氣重的還能飛？！”

默而不言的蘇頌出聲指正，“鳥就比空氣重。”

韓岡沖蘇頌感謝的點了點頭，補充道：“蟲子也是。同樣體積的鳥和蟲都比空氣重。飛船的原理，來自水上，自然中不曾有，是人類觀察、總結，然後應用的結果。蟲、鳥飛行的原理，其實才是世間主流。”

“有實物了？”

章惇一臉鄭重，讓回過神來的熊本心中堵。

張璪、李承之、曾孝寬卻都變得專註，韓岡不聲不響，又拿出了一個驚天霹靂的東西。

“風箏便是，能浮空模仿便是鷹隼滑翔。不過風箏外形不合，另造了些模型出來，再過些日子，就能實驗載人滑翔了。暫時還不能飛行，唯一的問題，就是缺乏動力了。”

章惇搶着問：“蒸汽機？”

韓岡搖頭：“另外一種，不用鍋爐，不用水。”

熊本看看蘇頌，又看看沈括，想要從他們臉上看出韓岡的虛實來，心中也堵得更厲害。

當真能造出韓岡所說模仿蟲鳥飛行的機器，也許鐵路都不算什麼了。偏偏韓岡為人，一向是從無妄言，說到做到的。