氣氛沉悶的大廳內，帝國貴族們默默旁觀著大公們之間的交鋒，神色糾結而複雜。

實事求是的說，在場的大多數對這種場面是有心理準備的，沒人指望推翻一個皇帝，再加冕一個皇帝的過程能多麼的聖潔無暇，彬彬有禮，溫良恭儉讓……

現實往往比戲劇更精彩，可如果真像戲劇般環環相扣，哪怕是傻子也該意識到這裡面有問題了。

不過有準備是一碼事，親眼目睹那就是另一回事：看著往日中高高在上，聲名卓著不遜色於傳說中英雄的大公們互相攻訐，彼此揭短，像街頭地痞無賴似的面對面辱罵，威脅火併…那也是真的幻滅。

王座之上約瑟夫·赫瑞德倒是怡然自得，彷彿置身事外般欣賞著大廳內的鬧劇，絲毫沒有插手的想法，令他身側的長公主，克洛維王太后安妮分外不解，忐忑不安的同時又困於身份只能沉默。

不僅僅她，就連現場的掌儀官亞瑟·赫瑞德也是滿頭霧水。

年輕的御前騎士雖然並不瞭解皇帝，但他再單純也不難猜到約瑟夫肯定有所盤算，絕無可能將皇位拱手讓出；可越是清楚就越是迷惑。

安森·巴赫的一番操作也讓他們匪夷所思，怎麼也想不通這個克洛維執政（反賊）到底在打什麼主意——背刺貝爾納大公，向皇帝陽奉陰違，與勒文特大公正面對峙，他到底想幹什麼？！

“您究竟想做什麼？！”

羅蘭大公花白的鬍鬚飛快抖動，頻率和速度堪比一個連的管風琴炮：“胡鬧也該有個限度…非要把事情折騰到無法收場的地步，對閣下究竟有什麼好處？！”

“哦，看來羅蘭家族也有爭奪皇位的想法？”

勒文特大公似乎依然不打算收斂，嘴角和眼角都在瘋狂上揚：“我親愛的貝爾納大公，您又有個新對手了。”

“你？！”

“如此評價，證明您看錯了我。”貝爾納大公不動聲色，還在試圖平息事態，讓選舉迴歸正軌：“我只希望能夠平穩的結束這場選舉，並沒有將諸位視為對手。”

“哈！您是說我們都…不配？”

“我還是將諸位視為夥伴的，共同維繫帝國與秩序世界未來的夥伴。”

“除了我和勒文特家族？”

“當然也包括您。”

“所以您不在乎誰會當皇帝？”

“……我只在乎帝國。”

“說得好！”

勒文特大公猛地一拍巴掌，雙臂攤開環視四周：“大家都聽見了，我們的貝爾納大公不僅看不上在場的諸位，也不在乎未來皇帝是誰！”

“我本人完全不明白他既然不在乎又為何要來，更不明白一個不在乎皇帝是誰的傢伙，還在這兒侃侃而談，說什麼在乎帝國的未來！”

“那看來您很在乎？”

或許是被周圍南方騎士們的應和聲刺激到了，羅蘭大公的太陽穴一跳一跳的：“不知道尊敬的勒文特大公準備推舉誰，該不會是您自己吧？”

迎著對方那張憤怒到極致的臉龐，勒文特大公依舊肆無忌憚的大笑：

“當然是我，捨我其誰？！”

囂張到極點的聲音，回應他的是南方騎士們更囂張的大呼小叫，以及其他人鄙夷的噓聲。

“自從七大騎士創立帝國伊始，再到龍騎士霸佔皇位這近百年，南方人始終被這座皇宮所忽視；我們就好像那水和空氣一樣，從不配發出自己的聲音。”

稍稍收斂了嘴角的弧度，勒文特大公眯起眼睛：“但與此同時，我們這些水和空氣承擔了帝國最多的賦稅，最沉重的兵役…但凡帝國召喚，風騎士無不從命，可回報呢？！”

“回報就是你們也擁有最大的自由！”羅蘭大公吹鬍子瞪眼：“整個帝國南方，早就被勒文特大公和您的祖先們經營成獨立王國了，誰也管不了你們。”

“而那正是帝國忽視南方的又一力證！”勒文特大公再次搶過話來：

“帝國不管不問，南方騎士們才不得不自食其力，努力經營自己的領地以應對危機和驍龍城皇宮的苛待！而今釀成如此後果，正是到了必須讓全帝國正視南方的時候。”

“就連貝爾納大公您，不也承認南方是帝國重要的一部分嗎？”

他話鋒一轉，再次將矛頭對準了貝爾納大公：“既然如此重要，為什麼在應當彌合帝國分裂的今天，不放棄你們這些北方人的成見，允許南方出一位名正言順的皇帝？！”

帝國貴族們的表情變得有些不自然了。

畢竟勒文特大公的要求乍一聽還是很合理的，就算放眼整個帝國曆史，南方出身的皇帝不說不勝枚舉，那根本就是一個也沒有哇！

箇中緣由倒是不少：比如第一代皇帝龍騎士赫瑞德本人在北方開國，比如南方徹底歸順帝國的時間偏晚，又比如南方遠離秩序世界紛爭中心，亦或者在教派戰爭時期，南方領主幾乎全部背叛皇帝加入到教會一方……

但無論因為什麼，又或者有多麼強詞奪理，勒文特大公所說也的確屬實；饒是火冒三丈的羅蘭大公，此時也想不到什麼特別好的反駁理由。

“您說的…有道理。”

貝爾納大公嘆了口氣，似乎是做好了某種準備：“換而言之，南方的諸位們所訴求的，便是一位出身南方的皇帝對嗎？”

“當然，否則我還在這裡廢話什麼？！”勒文特大公眼神閃爍，他顯然不相信對方這麼簡單就放棄了：

“既然你們北方人無法團結整個帝國，那就讓我們南方人來，這麼想有什麼問題？”

“當然沒問題，倒不如說閣下有如此覺悟，實在令人欣慰。”貝爾納大公的臉上突然露出了微笑：

“一直以來南方貴族總給人刻板印象，只顧眼前利益，從不顧全大局，更沒有長遠打算…現在看到您，倒是我被許多不實謠言給影響了，果然眼見為實。”

勒文特大公整個人都愣住了，但對方把態度放的這麼低，被架起來的自己也不好鬆口，只能強裝著鎮定繼續下去：“既然這樣，那也就是說您支持……”

“正是！”貝爾納大公鄭重其事道，微微頷首：

“現在我有絕對的信心說服諸位，成為整個帝國的皇帝！”

勒文特大公：“……”

“不再被帝國所忽視，這是諸位的根本訴求，而想要實現這個目的僅靠皇位並不能實現，北方諸國深度參與國政是事實，不改變這一點，帝國不過是多一位被廷臣掣肘的南方皇帝而已。”

貝爾納大公嘴角綻出笑容：“因此我向貴方承諾，若鄙人有幸加冕，則立刻增加宮廷內南方御前騎士的數量，提拔勒文特家族出身的廷臣，以及最最重要的……”

“…勒文特大公閣下，您是否願意成為鄙人的首相大臣，總攬帝國一切軍事民生大小事務，與我攜手，共治國家？”

他的聲音並不響亮，但聽上去彷彿是在大廳內引爆了一枚榴霰彈。

簇擁在勒文特大公周圍的南方騎士們紛紛瞪大了眼睛，就連羅蘭大公也忍不住扭過頭，呆呆的看著貝爾納大公。

“你……”勒文特大公突然感覺有點喘不上來氣了：“就算我答應，你能讓所有北方的王公貴胄們都接受？！”

“您的顧慮完全正確，實事求是的說這肯定不容易…但！”

貝爾納大公沉聲道：“我要做的是全體帝國人的皇帝，而不是半個。”

望著四周南方騎士們難以置信的表情，勒文特大公感覺整個人從頭到腳都麻麻的。

貝爾納大公這手毫無徵兆的以退為進，直接打亂了他最開始的佈置；自己開了個毫無道理的價格，對面一點不還價的答應了下來；無論最終能實現多少，自己現在是真的沒有半迂迴騰挪的空間了。

想到這裡的他忍不住側目，下意識瞥了眼站在王座前方的安森·巴赫；儘管只是一瞬，卻還時被面帶微笑的貝爾納捕捉到了。

他們果然是預謀好的！

與自己所料相同，勒文特大公打從一開始就沒準備爭奪皇位，他的一切行動都是在攪局，為那位克洛維執政的計劃爭取機會；畢竟如果沒有他冒出來製造混亂，自己與羅蘭大公的計劃根本不可能出意外。

至於安森·巴赫的計劃究竟是什麼，那已經不重要了…貝爾納大公心底暗笑。

失去了唯一攪局的幫手，克洛維與自己之間還有盟約，安森·巴赫他再想做什麼也無濟於事；只能眼睜睜看著自己計劃好的一切按部就班的發生。

新世界殖民地，有路易·貝爾納掌控；

克洛維，與自己千絲萬縷聯繫的舊貴族們會盡心竭力的掣肘；

自己，則將開創一個全新的貝爾納王朝。

待到百年之後，整個秩序世界將全完臣服在海騎士血脈的統治之下；安森·巴赫，你已經無計可……

“轟——！！！！”

沒有半點徵兆的爆炸聲突然從大廳外傳來，瞬間打斷了貝爾納大公的思緒；再等他從錯愕間回過神，大廳內已經亂作一團。

“怎麼回事？！”

“爆炸…好像是六磅炮的動靜？”

“難道是晚宴的煙火表演嗎，算算時間好像也差不多……”

“蠢貨！哪有什麼煙火表演，這是有人謀反！”

“謀反？難道不會是克洛維人和瀚土人趁機……”

“這…該不真的是……”

譁然聲四起的大廳內，在場的三位大公都還未徹底反應過來，被爭吵的封臣和貴族們簇擁在周圍；凝重的表情在所有人的臉上蔓延，揣測與想象中的陰謀也脫口而出，不再諱言。

畢竟此時盛筵廳內可是有一位皇帝，一位王子，三位大公和某位克洛維執政，外加眾多帝國騎士和貴族…如果真的被某人一網打盡，皇宮和驍龍城付之一炬，怕不是大半個秩序世界都會陷入動盪。

“所有人——肅靜！”

就在此時，王座上沉默了許久的約瑟夫·赫瑞德皇帝突然起身，連旁邊護衛的亞瑟·赫瑞德都被嚇一跳：“此處乃驍龍城宮廷，無論是誰，都休想肆意妄為！”

喧鬧的人群中，面無表情的安森抬手攔下了想要將他帶到大廳角落的瀚土小王子，回首瞥了眼整正氣凜然的皇帝。

可惜的是並沒有人響應他們的皇帝——當選舉開始的那一刻起，約瑟夫·赫瑞德就已經變成了不存在的死人，不過是暫時替未來的皇帝保管皇冠的工具罷了。

當然，約瑟夫皇帝自己也並不以為意，從容不迫的望向身旁的亞瑟·赫瑞德：“立刻帶領御前騎士們封鎖皇宮大門，弄清爆炸聲音的源頭。”

“遵命！”年輕的赫瑞德騎士毫不猶豫，但立刻就意識到了另一個問題：“可…如果我們離開的話，陛下您的安危……”

“這不是你該考慮的。”

皇帝面無表情：“光天化日之下，沒有人敢動身為皇帝的我；倒是引發騷亂的亂臣賊子必須儘快剷除，否則龍騎士與驍龍城的顏面都將蕩然無存！”

亞瑟·赫瑞德：“……我明白了！”

不再猶豫的年輕騎士頭也不回的離去，同時帶走了大廳內所有的御前騎士和護衛們；沒有了這些人維持秩序，本就亂哄哄的盛筵廳更是失控。

“這到底是怎麼回事？！”

擠開周圍的人群，臉色惡狠狠的勒文特大公一把抓住安森的衣領，在瀚土小王子的怒目中壓低嗓音：“說，這是不是你的後手？！”

“開什麼玩笑呢，我尊敬的大公閣下。”安森倒是一點也不驚訝：“這可是驍龍城…我在城外有一整個軍團，真想這麼做還用等到現在？”

“那不是你的人，也不是我的人，更不可能是貝爾納和羅蘭他們，那隻能是……”

遲疑了片刻，突然想到什麼的勒文特大公瞪大眼睛：“皇帝？！”

安森不動聲色的點點頭。

“所以你讓我拖延時間，故意讓你的人離開，就是猜到了皇帝還會有這個後手？”勒文特大公的思緒在飛速旋轉：“然後好阻止他？”

“阻止，為什麼要阻止？”

“……嗯？！”

“看來您忘了我們最初交談的內容啊。”安森微笑著解釋道：“帝國群龍無首，大公們爭權奪利，皇帝黯然失色；在這種危機四伏的關頭，您難道不覺得恰好……”

“就是推舉一位‘讓所有人都滿意的皇帝’的，最好的機會嗎？”