“玉兒、玉兒你誤會了……”杜月蓉着急替蔣氏和孟敏姝分辨，這當口可不能讓孟琳對大房生了嫌隙，否則她和表姐的謀劃就都落空了！
“誤會什麼？事實如此，大伯母要求我每天去繡房替大姐姐綉嫁妝，孟府里誰人不知？”
玉姝打斷杜月蓉，繼續道：“若論姐妹情，也不至於將我當苦役日夜不停勞作，靜姝、慧姝也是姐妹，怎麼不用她們幫忙？很明顯，大伯母就是看我這個三房侄女軟弱好欺，還是那句話，欺負我就是看不起我父親！杜表姑娘，你也不必多費口舌了，左右說出來的儘是假話！都知道你是大伯母的表妹，你只會幫着大房瞧不上我們三房。”
杜月蓉這些日子正極力接近孟琳，變着法子追捧討好，這位孟三爺也知情識趣逐漸入套，眼見好事將成，怎肯讓孟玉姝幾句話給破壞掉？她紅着眼睛看向孟琳，嬌嬌弱弱道：“不是這樣的！三表哥你聽我說，一定要相信我啊……”
孟琳抬起手制止了她，臉色鐵青，倒是還很注意保持住他的君子風度，冷冷說道：“不必說了！我會找大老爺談談，以後我們三房的事都不再勞煩大嫂。你們，還杵在那裡幹什麼？還不快走？”
最後一句突兀地拔高音量怒喝，即便孟琳是個斯文人，這樣子也挺嚇人的，孟敏姝一夥爭先恐後奪門而出，跑得飛快。
杜月蓉卻沒跑，含着兩泡眼淚站在原地楚楚可憐望着孟琳，男人多數都會憐惜弱小，孟琳倒也不例外，看着杜月蓉這副樣子便緩了臉色，換一副溫和語氣道：“杜表妹先去吧。”
杜月蓉這才吸了吸氣，低首斂眉溫順地屈膝行了個禮，以絲帕半遮面快步走出門去。
孟琳目送她裊裊娜娜走下廊前台階，這才轉回身去坐下。
玉姝：“……”
垂眸自嘲一笑，看來埋的那根刺只算成功了一半，孟琳心裡對大房對蔣氏是不可能再像前世那樣親和信任了，但對杜月蓉的態度卻不受影響，依然曖昧着呢。
不過這樣才正好，玉姝可不想孟琳真的疏遠推拒了杜月蓉。
那樣的話，就沒有了後續許多事情，那還怎麼玩？
屋裡安靜下來，雪梨、櫻桃和石榴知道三老爺有話與自家姑娘談說，重新上了茶點之後，也都退了出去。
孟琳喝了盞熱茶，又恢復一派儒雅溫文，父女倆相對而坐，隔着圓桌彼此打量兩眼，玉姝沉默着，孟琳便嘆了口氣道：“近段你娘身子不好，爹爹忙於應付公事，疏忽了你……讓你吃苦頭受委屈了，是爹娘的錯！也實在沒想到你大伯母會如此過份，真是豈有此理，白白辜負我的信任！”
玉姝聽他一番話里竟提都沒提到妹妹雲姝，已生出不滿，再聽他後面的這些純屬矇混搪塞的理由，內心的感受真是難以言表，憤怒、難過什麼的都已談不上，只為母親和妹妹不值，失望絕望到了極點，覺得“父親”一詞之於她，從此代表的只是麻木不仁、冰冷無情，再無其他了。
玉姝也輕吐出一口氣，淡聲道：“時間不等人，父親要談什麼快請說，說完了還得去壽安堂請安！”
“不必着急，你祖父祖母那裡，有我。”孟琳端起茶杯喝了口茶，看着玉姝：“玉兒，你……為父怎麼覺得從昨夜到今天，你的變化太大了，這樣不太好吧？你一向性情溫和嫻靜，知進退守禮節，友愛兄弟姐妹、對長輩極其敬重，從不會大聲說話、當面指謫，那才是大家閨秀的橫模樣，可如今……”
“如今我這樣，父親覺得不好嗎？我倒覺得挺好啊！”
玉姝和孟琳對視着，說道：“這次我‘病’了一場，又經歷母親險些餓死之事，加之妹妹也不見了，被嚇壞了，這心裡、腦子裡就忍不住想了很多很多——父親公務太忙，難免會‘疏忽’妻女，可一次‘疏忽’就有如此大的影響和傷害，我怕了，再也不想淪落到那種地步！所以我必須改變，變強悍才能自保！”
玉姝說完，孟琳的臉色已白了幾分，嘴唇緊抿，端拿茶杯的手微微有些顫抖，他極力控制住自己，將茶杯輕輕放下，盡量以平穩的語氣道：
“玉兒，不許亂說話。昨夜我追究過了，你母親那裡，確實是婢女偷懶，並非有意為之，你不要多想！你是孟家千金小姐，有祖父、祖母百般疼惜，父母做依仗，遇到任何難事只管找為父，一切有為父做主，你什麼都不用擔心，無需費神考慮自保！”
“父親，你教過我讀書，曾誇讚我腦子聰明，很多事情我不深思則已，稍一認真去想，便都能想明白。你也認為我長大了該懂事了，那就不要再當我是小孩，不必說那些有的沒的。現在，你要與我談什麼呢？”
玉姝看向窗外，不是她不耐煩，太陽都已升起老高了，現如今該關心的不是請安遲到，而是一會要被曬着了怎麼辦。
孟琳閉了閉眼，內心懊惱和後悔紛亂摻雜，知道有些事情他已無法描補回來，可一向乖巧溫順的女兒竟變成這樣，不再相信父親了，他還是不能接受，莫名心痛。
但眼下當務之急還是得先問柳氏的下落，其它的，暫時放過一邊吧。
“玉兒，昨夜為父連夜去拜訪了幾位柳家故友，都沒有你母親的消息，你實話說，你母親到底去了哪裡？”
“我真的不知道，我只聽母親說過：柳府因罪沒落，罪名太大，怕牽連親友，她不會輕易去相煩，若有需要，至多尋一尋放了身契的舊仆，這些舊仆不管是嫁人或自立家業，都是小門小戶，隱於市井或鄉野並不引人注目，更無權無勢，也就不怕被牽連。”
“你母親這樣離家出走——她是何意？”
“不知，但她生氣是肯定的了，因為大伯母說父親趁沐休帶美人出城遊玩、參加詩會，卻不願進內院探望一下病妻弱女，她對父親失望至極。”
“……”