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宜都城破，周源末被魏軍所俘，十萬敵軍四散逃離，將近一半落入魏營淪為奴隸。寧南憂化作曹賀，與寧無衡合謀，陸陸續續收回大魏大半失地，並拼盡全力將匈奴與鮮卑等蠻族趕出了大魏。
而中朝與占婆以四十萬大軍固守荊州地界，燒殺搶掠無惡不作，魏軍攻克不得，只能佔據宜都與敵軍對峙，靜候強攻的最佳時機。與此同時，冀州方面調派了半數兵馬趕往大魏西境、北境鎮守，以免蠻族再次來犯。
魏郡城內，江呈佳一邊輔佐竇月珊操持着冀州的內政，一邊盡心儘力的探聽着荊州的消息，依據曹家軍在前線的行動於魏境後方做出配合，暫時抑住了紛亂的戰局。
冀州王府內，江呈佳乘舟泛於後院小湖之上，仰天躺着，雙手舉過頭頂枕在腦下，正吹着微微秋風涼爽愜意、怡然自得。
湖面一片安謐寧靜，倒是別樣的舒適。
她徹底放鬆身心，打算在這舟上淺眠片刻。誰知便在此時，湖面傳來了長槳划水的翻動聲，伴隨着千珊的叫喚，悠悠然從遠處飄了過來。
江呈佳懶懶的睜開雙眼，疲倦的撐起身子尋着聲音傳來的方向望了過去。
千珊急得一頭汗，彷彿府內出了什麼大事般，火急火燎的划著一艘小船來到她的身邊。江呈佳不由自主的皺起了眉頭：“怎麼了？這般急三火四的找到這裡？可是子曰有什麼事要找我商議？”
千珊搖搖頭，氣喘吁吁的說道：“不是竇郎君...是、是城勉——城小郎君。”
“城勉？”江呈佳吃了一驚，當即攏起身上的斗篷，睜大眼睛朝她望過去。
千珊使勁點頭道：“正是城小郎君，他由唐曲引領，於前日便抵達了冀州，昨日上報王府，請求拜見您一面。”
江呈佳欣喜萬分，迫不及待的問道：“他此刻身在何處？”
“城小郎君就在前廳等候。”
江呈佳急忙抓住槳桿划水，滿心期待的往岸上行去。
主僕二人風風火火趕至堂廳，遙遙一望，便見廊橋的盡頭映出了兩位郎君的身影。江呈佳停留在台階前，忽然止住了腳步，她到現在仍有些畏懼，害怕城勉仍然在怪責她。
女郎生出片刻猶疑，緊蹙着眉頭，抬眸朝庭內望去，深深的呼了一口氣，直至做好心理建樹，才提起裙擺邁步朝廊橋走去。
她主動喚道：“阿勉。”
坐在木輪上的郎君聽到聲音，輕輕扭着身子轉了過來，他身後站着的唐曲亦趁時的推着輪椅向廊橋上望去。
江呈佳既欣喜又恐懼，心中再生遲疑，正當她低眸凝思傷懷時，對面廊橋下的郎君朝她微微揚起了笑意，溫柔喚道：“阿蘿。”
這一聲喚，頓時將女郎的思緒牽扯到了過去，那時他們還在信都，如今的一切還沒有發生。只可惜，從前的日子再不復返，他們之間不論任何一人，都已不是當年的模樣。
江呈佳哀戚着，勉強扯出笑容，朝着城勉踱步而去。
多年未見，再相聚時他們二人便只剩下不可遮掩的疏離淡漠。城勉開口寒暄道：“這些年...你過得可還好？”
江呈佳扯了扯嘴角，艱難的點了點頭，顫着聲音說道：“好，很好。你呢？”
時間轉眼即逝，眼前的這個郎君再無當年意氣風發之態，世事蹉跎，已令他面目全非，此刻的他滿臉寫着滄桑，雖未改少時的俊容，卻被風霜磨平了稜角，更顯暮氣沉沉。
城勉苦笑一聲，輕聲道：“我避世後，住在蒼稽山自在不少，倒是比以往在京城時要逍遙一些。”
江呈佳聽出了他話語間的無奈，心中頓時不是滋味：“對不起。”
城勉有些意外：“我還沒找你賠罪，你怎麼...先同我道歉了？”
江呈佳愧疚難當：“當年，我若沒有一味的只顧自己，在紅楓庄內避世三年，或許、或許城氏不至於落到如今這個地步。若我與兄長聯手，說不定可以力挽狂瀾，救下城氏滿門。”
城勉釋然一笑道：“傻姑娘。當年之事，怎能怪到你身上？你也不知...魏帝果真那般無情冷血，真的會對我們出手啊？就算你當年沒有在臨賀避世，以魏帝的決心以及攝政淮王的謀算，我們城氏都不可能逃過此劫。”
江呈佳低眸未語，神色愈發的慘白。
城勉沉默片刻、面露躊躇，小心翼翼地說道：“阿蘿，當年我在廣平元氏縣外說的話，並非出於本心。這麼多年...我一直沒找到機會同你說聲抱歉。若不是情勢緊急，我不會說出那番話逼你帶着睿王離開。”
江呈佳身形微微一顫，抬眸凝望着他，眸中含着淚光點點頭道：“我知道。那並非你的本意。況且...你說的是實話。若不是我，清潭她不會變成這樣。”
城勉搖搖頭，態度誠懇、神情堅毅道：“阿蘿。清潭她...從未怪過你。她說了，當日她前往營救睿王，是她自己做出的決定，即便後來遭遇不測，也並非是你的錯。至少...在魏帝提出讓她與攝政王府聯姻之時，是你一力相護，才讓她沒被德王那樣的小人糟踐。
她嫁入睿王府，致使你們夫妻二人爭執不休，心裡其實是十分愧疚的。若非是你允准，她早就沒了在閨閣時的歡愉。你將她護在睿王府，讓她仍然保持了本性，她其實...很是感激。
只是我們誰都不能預料未來會發生什麼。清潭被馬賊侮辱，確實讓她之後的生活如同置身於地獄。可她全無半點後悔之意，她能救下睿王，能替你護住你的夫婿，心中並無半點遺憾。若當時，她沒能出手相救...即便避免了被馬賊侮辱之事，也或許會一直活在懊惱愧疚之中，不得安眠入夢。”
他說出這番話時，語氣平淡從容，彷彿已經全然釋懷了過去的種種。
江呈佳淚眼婆娑，鼻間酸澀難忍，心頭重負終於在郎君的解釋與安慰中慢慢垂落：“時隔多年，沒想到還能聽到你的這番肺腑之言。城勉...謝謝你。”
城勉笑着說道：“都過去了。阿蘿，往事多思無意。”
兩人的心底同時生出一片恬淡坦然，他們之間的誤會伴隨着今日的相見雲開霧釋，尷尬疏離的氣氛也終於有所緩和。
堂中沉寂片刻，城勉再次啟唇出聲道：“阿蘿，我此次前來，是想問你...如今活躍在前線的曹賀...是不是...他？”
江呈佳一怔，眸光閃爍了一下，點點頭道：“是。是他。”
城勉面露驚喜，萬般高興道：“如此說來，冀州傳來喪葬的消息，只是為了遮掩他化作曹賀的事實？”
女郎沉凝片刻，再次頷首道：“是，他沒有死。他這樣做，不過是為了讓匈奴與鮮卑以為，他真的已經身死，從而放鬆警惕。”
城勉如釋重負，當即挺直身軀來了精神：“阿蘿，我想...我想去找太子，想去襄助睿王。我終究不是習慣於隱世之人。如今的九州，四處動蕩，太子也漸有橫掃九州諸國各族的意思。
若能助他統一整個天下，令四海昇平、再無戰爭...我城氏一族所背負的一切才能算是真正的盡其所用。但，城氏之冤屈還未平反，我怕...我憑着現在的身份，不可貿然接近東宮。
倘若被朝中之人發現我仍然活着，牽連出當年的事情，恐怕會為東宮以及你的兄長招致麻煩。你是否可以動用水閣私下的勢力，將我偷偷送到太子與睿王身邊，哪怕只讓我當一個謀士也好。”
江呈佳訝異道：“你還願意棄隱出世？”
城勉鄭重其事的點頭道：“是，我願意。太子畢竟是我姑母的血脈，縱然魏帝對城氏殘酷不仁，可城家世代忠良，即便遭逢大難，也絕不會丟棄本心。
如今的九州，急需一個英明睿智的君主統領，只有天下安定，百姓才能安居樂業，這世間的家破人亡、顛沛流離之景象才能少一些。”
江呈佳輕輕一笑，低聲溫柔道：“阿勉，你果然還是從前的你。經歷這麼多風霜雪雨，還能保持初心。好，這件事我會幫你，但是有一點...你一定要答應我。在前線...好好照顧自己。別忘了，蒼稽山中還留有你的孩子，等着你歸去與他相互依靠，振興城氏。”
城勉頷首，唇角微微勾起：“這是自然。”
郎君低下眸，滄桑疲倦的面容上難得生出一絲喜悅。他沉頓片刻，又問道：“不如此次...你與我一同前去？我聽唐曲說，自廣平元氏縣屠城血案後，你們夫妻二人便再未相聚。”
“不必了。”江呈佳斷然拒絕。
她的果斷讓城勉很是意外。
女郎沉吟片刻，淡淡笑道：“阿勉，我與他之間，有太多不得已了。他放不下心結，我亦是。我們已無話可說，又何必再聚，反倒徒增煩惱。”
城勉張口，卻欲言又止，最終放棄勸慰：“好罷。你自己心中有數便是。”
女郎淺聲低應了一聲，遂向他作揖道：“阿勉，你好不容易來一次冀州，不如就在王府中多住幾日？”
城勉搖頭道：“前線情勢緊急，我想...快些前往，就不在此多做逗留了。”
江呈佳也沒有多做挽留，頷首應道：“好。既如此，我也不在這裡多留了，需得快些安排，才能讓你儘快離開冀州去往前線。”
城勉朝着她莞爾一笑，如同當年他們第一次見面時那樣，乾淨純粹。
江呈佳深呼吸氣、閉眼沉靜片刻，轉身離去。
唐曲望着女郎她漸漸走遠，輕微的步履聲早已與蕭瑟冷清的秋風混為一體，而她的身影也漸漸失去輪廓，逐漸化為一抹純色融入火紅的秋意里消失殆盡。
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