鄧陵苦笑道：“江女遞到我手中的這份卷宗，條條線索皆指向阿情。你可知我為何沒有懷疑此案卷的真假？”
溫竹搖頭：“屬下不知。”
“當年的案子，我早有察覺是鄧氏內族之人所為。父親急匆匆的催促廷尉府抓捕兇手，推出了一名我根本見都沒見過的茶客出來，我便知曉...下毒害我的人，不是與我血緣關係最親厚的大哥，就是叔父房中的那幾個表兄。雖然我從未想過是阿情，瞧見卷宗的那一刻也有些意外，但帛書內所記錄的樁樁件件，皆是我曾查過，卻沒有查下去的可疑之處。因此，我立即曉得，此卷絕非假造，而當年投毒案的幕後真兇，就是阿情。”
溫竹淺嘆一聲，惆悵無奈道：“主公分明對都護將軍寄予厚望，他卻這般令人寒心...”
鄧陵忍住心中所有憤怒不甘，咬牙說道：“今日，於常祁山莊發現長鳴軍的事情...一個字也不要向父親與大哥透露。”
溫竹問：“主公是想...尋找機會反擊？”
“不。”鄧陵搖搖頭，睜眼望向隔間內的竹板，堅定的說道：“如今這個時機，當以保全鄧氏為上。至於阿情...日後，我自會尋找機會與他對質，叫他明白自己所犯之錯。我這副身子，已是殘軀。鄧氏的未來，還需阿情支撐，他絕不可有事。”
溫竹有些驚訝詫異道：“主公竟...不打算讓都護將軍受到應有的懲罰？”
鄧陵滿面苦澀道：“阿情這孩子，自小便與我親厚，且十分聰慧。但...當年卻是我向父親提出，送他前往北地歷練的。他背井離鄉十幾年，心中對我有怨恨惱怒，自然是正常的。我曉得他心中所想，也知道他害怕我將來繼位家主，將家主之位傳給阿元。因此，才會對我下如此狠手。”
“家主之位...向來都是父傳子...可聽主公這話，是想等百年之後傳給都護將軍？難道主公不為尚書左丞考慮考慮么？”溫竹心有不解。
鄧陵再次搖搖頭道：“阿元他...性子太過軟弱，不堪大事。雖被我從小培養，但不知怎得，卻並無掌家的慧根，做事魯莽衝動，做了錯事更是無法收場。去年臘八爆炸一案，他便束手無策，既不能自救，也無法讓鄧氏全族不受牽連。若讓他擔任家主之位，鄧氏將會走向衰敗，直至跌落雲端。”
鄧陵心中心心念念裝着的，全部都是鄧氏一族的榮耀，只要能使得鄧氏一門穩居雲端，他都可以犧牲自己來成全。
這讓溫竹由衷感嘆，也越發敬佩自家主公。
“溫竹，你定要囑咐兵士們，萬不可向外界透露一絲長鳴軍入京的消息。這件事...我們就當作不知道吧。阿情此刻...應該暫時不會對我動手。”鄧陵滿臉滄桑，靠在木輪上疲憊不堪，“今日，江氏與沐氏這些舉動，無非是想要引起鄧氏內鬥...我們自然不能跳入她們所設的陷阱之中。靈儀隊監禁的地方，必須立即另換，明日這兩名女郎必然有大動作。我們需防患於未然。”
溫竹悵然，隱隱心疼着，默默點頭道：“主公放心...屬下必會吩咐下去。”
屋外山風倏然刮過，猛的一下撞到了門前的燭台，微弱的燭光頃刻泯滅，恍如影散，似乎預示着什麼。
溫竹堅定着決心，發誓即便付諸性命，也要護鄧陵周全。
門前的柳樹在黑夜中瑟瑟搖曳着，大風一吹，滿院飄零着柳絮，洋洋洒洒，連成一幅圖景。
翌日清晨鄧陵從噩夢中驚醒，滿身虛汗的坐了起來，正緩着神時，溫竹突然踹開了竹門，沖了進來。
鄧陵被這巨大的響動嚇了一跳，扭頭朝隔間外望去，佯怒道：“這是做什麼？如此大的動靜？”
緊接着，他便聽見咚咚咚的腳步聲，溫竹闖入了隔間，二話不說走到床前，將他攔腰抱起，放在了木輪上。多年病體使得鄧陵體重輕飄，根本沒什麼重量。一個堂堂七尺男兒，竟十分輕易的便能抱動。
鄧陵眼見溫竹這一系列行動，不由躁怒道：“溫竹，你幹什麼？豈敢如此無禮？”
溫竹顧不得什麼，匆匆在他身上蓋了幾件衣服，推着木輪便往屋外走：“主公莫說了...昨夜屬下才將您的囑咐傳到了眾兵士的耳中，今晨便發現...都護將軍帶着長鳴軍，將平村外圍團團包住...彷彿即刻要動手。此地絕不能久留，眼下只有後山山谷內能躲避片刻，待尋到法子再逃出村外。眾兵士已開出一條路，即刻便能護您入谷。”
鄧陵睜大雙眼，一遍又一遍不可置信的問道：“阿情...已經圍住了平村？他便這麼迫不及待的想要殺我么？”
溫竹來不及細細解釋，一路狂奔，將鄧陵送到了暗道口，在眾兵士的保護下，朝着山內行去。眾人穿過暗道，來到山內一片空地之上。溫竹又領着眾人朝內行了百米，直到他認為已行至安全地帶，才緩步停下，命兵士們原地休憩。他則將木輪推至一邊，開口對鄧陵悄聲說道：“今日晨起，屬下發現長鳴軍圍了平村後，便派人悄悄去打聽事情的因由結果...此刻探子還未歸隊，還請主公稍候片刻。”
話音將將落罷，從山道另一頭氣喘吁吁的跑來一人，火速衝到了鄧陵與溫竹面前。
“真是說到就到。”溫竹嘆一聲，即刻將此人招致一邊角落裡，低聲問道：“可有打探清楚到底是怎麼回事？”
探子一連喘了好幾口氣才道：“屬下潛入了長鳴軍內部打探，打聽到了一些。今似乎是因為，京郊的樵夫們之間傳說，昨夜瞧見鄧府府兵鬼鬼祟祟的潛入了常祁山莊內。這消息一傳十，十傳百，便傳到了都護將軍的耳中。日天不亮...他們便接到了都護將軍的命令，全部趕來了平村。”
“什麼？”溫竹詫異道：“這消息怎麼傳出去的？京郊的樵夫們怎會知曉常祁山莊之事？”
鄧陵卻並無反應，沉默的垂下了眼帘，手指攢成了拳頭。
那探子繼續說道：“屬下亦不知到底怎麼回事...為了弄清楚原因，在長鳴軍中逗留了許久。卻發現他們似乎也弄不清楚為何樵夫之間會傳出這樣的話來。”
“是江女。”
就當溫竹與探子面面相覷時，一言不語的鄧陵突然開了口。
溫竹朝他望去，緊縮眉頭，有些吃驚道：“僅憑江女與沐女兩個人...怎麼可能在一夜之間，讓京郊所有樵夫得知昨夜常祁山莊的消息？”
“你忘了？這京郊之外，還有一個水閣儲存案卷的地方。江呈軼不可能不留人手監看。這些人...長期混跡京郊，定有些人脈，能將消息傳開。”鄧陵分析着，眸光隨即暗下：“這個江女果然不可小覷，其心思之沉...甚比江呈軼。她早就猜到我不會再這個時候置鄧氏全族不顧，與阿情內鬥，所以乾脆利用不知內情的阿情...來對付我。
想必，那那些樵夫的話傳得極有分寸，讓阿情以為我欲暗中反擊，逼他現在動手。只是不知道...這江女對阿情的計劃到底了解多少，若已經完全摸透...那麼今日，你我便極有可能逃不出這平村了。那江女必然會將我們的後路封死。”
溫竹長吸一口氣道：“此女心計竟如此歹毒？”
“平村外的狀況到底如何？”鄧陵沒理會他的感嘆，抬頭問道。
溫竹：“長鳴軍已入了莊子，但此刻還在下坡徘徊，不敢輕易上山。不過...屬下估計再過半個時辰...都護將軍便會帶着兵馬沖入山中了。”
鄧陵鎖眉，向四周張望一圈，盯着護在他身前的這些親兵，陷入了沉思。
待他雙眉展開，抬頭與溫竹對視時，眼前所有親兵皆單膝跪地，手執長劍，神情堅決。他有些愕然失措，沉聲問道：“你們這是作甚？”
溫竹答：“屬下知曉...這種時刻，主公定想讓我等先行離開。都護將軍既然已經出手，必不會放過山谷中的所有人，為了避免太尉大人察覺，他定會將我等誅殺殆盡、全滅不留。屬下等人謝主公的救命之恩，更謝主公栽培之意，不願在危難時刻離去...請主公允許屬下與您共進退！”
他的話音還未落下，跪在鄧陵面前的親兵們頓時齊聲厲喝道：“請主公允許屬下與您共進退！”
鄧陵望着，心間不知是何滋味，溫暖而酸楚，苦澀而悵然。平村之外，要殺他的...是他的親侄子；而山谷之內，願意與他同生共死的卻是這些不同姓更不是本家的人。
這是何其可笑的場面？
鄧陵閉上眼，剋制鼻酸，顫着聲說道：“好...今日，我便與諸位共存亡！答應我！若長鳴軍闖入，諸位萬以自己的安全為主，莫要為了護我而逞強...留得青山在，何愁無柴燃？”