“因此，我們行事時，需萬般小心謹慎，切莫露出任何蹤跡，一定要讓林木相信，劫走他父母妻兒的人，是鄧情。”江呈佳轉眼望向對面女郎，目光熾熱。

沐雲與她雙目對視，萬般鄭重的頷首道：“放心，你既然將這件事交由我來做，我必然辦得妥當，絕不會留下半點痕迹，讓林木有所察覺。只是眼下，我們並不知林木到底將他的父母妻兒藏匿在何處，又如何執行此計劃呢？”

“不必擔憂，在你歸來前，我已大致將京城內外的所有郭區街坊、田莊林園都推算排摸了一遍，大致找到幾個林木可能藏匿其父母妻兒的地方，你帶着閆姬和幾個姐妹先去探查一番，確定了地點後，再行動也不遲。現如今，最重要的，仍是先將林木救出來。”江呈佳安撫着，一步步部署着計劃，不慌不忙，鎮靜自若。

“確實，若救不出林木，之後的努力便都是白費。”沐雲頓首贊同。

江呈佳慢慢凝起瞳眸，朝房四投去目光，“四叔。至於如何調度人手去救林木，我便交給您來辦。務必，要將此事辦成。”

房四明白事情的重要性，連連點頭道：“屬下遵命。”

京城形勢愈鬧愈僵，為了逼迫魏帝做出選擇，江呈佳囑咐心腹，繼續挑撥煽動民眾的情緒。因汪鶴手書一事，而大鬧京城各大官府衙邸的人，佔了京城大半人口，已成不可挽回之勢。即便鄧氏平日里再怎樣囂張跋扈，目無黎民蒼生，此刻亦再不敢用武力抵抗激憤沸騰的數萬百姓。鄧府門前潦草圍堵後，鄧情在躁怒的群眾逼迫下，無可奈何地重新退回了鄧府，只能眼睜睜瞧着平民們成群結隊的朝各處宮門擠去。

眼瞧着形勢已無法挽回，鄧情只能從汪鶴手書入手，找到缺漏之處，撇清此事與鄧府的關係。但，當他調來此案的卷宗，深入查探一番後，卻發現東府司早已將爆炸案與汪鶴的關聯全部坐實，每一句證詞，皆有對應的證物及證人。且所寫文書的行句之中，處處透露着鄧氏在案情中起到的作用。此案，與鄧元關係頗深，已然無法將其中聯繫斬斷乾淨。汪闋所持有的汪鶴手書，乃是鄧元為了逃脫罪行而草菅人命的鐵證，無論如何，這都是推脫不掉的。

鄧情緊攥着手中的案卷，惱怒不已。東府司江呈軼行事決絕，爆炸案的文書寫的如此巧妙，各處邏輯、細節都環環相扣，嚴絲合縫，可見其所下的功夫。江府，一早便做好了準備，就是為了今日之舉。

堂下跽坐在客席的太尉辭曹主司——寧柏開，眼見主座上的青年臉色陰鬱難堪，心下也不由自主的緊張了起來。

“小郎君。這些卷宗，都是東府司審核擬定好了之後，才送至辭曹存檔入庫的。各類案宗一式三份，除了下官這裡的一套，另外兩套分別存在東府司與廷尉府的宗卷存庫中。若要從中做文章，修改其中細節，找尋辦法解除當下鄧氏的危急，還需及時調換另外兩卷，保證三卷文書內容的一致，才能瞞過陛下與群臣。只是...偷調卷宗並非易事，稍有差池，便會弄巧成拙，還請小郎君反覆斟酌後再做決定。”

寧柏開細說其中的曲折，滿臉憂慮。午後，太尉的傳令便抵至他的府上，命他攜帶臘八爆炸案的全部卷宗前來，言說有要事相商。那時他便曉得，鄧情要在此案文書中做文章，在陛下還未下令重審此案時，動些手腳，以便撇開鄧氏的嫌疑。

但是，他先前便已深入研究過了此案。東府司行事極少有紕漏之處，況且臘八爆炸案，乃是江呈軼與景汀、竇月闌以及常玉等人共同調查結案的，有這麼多的人證，皆可證實文書的可信度，鄧氏想要從中找到機會洗清自己的嫌疑，根本是無稽之談。

鄧情側耳聽着寧柏開的諫言，雙目釘着小案上的各類卷宗，瞳眸中的溫度愈發的寒冷。如今，鄧氏的處境不上不下、尷尬不已、實屬艱難，既不能自救，也不能尋機引禍東流，揪出爆炸案真正的幕後主使，轉移民憤。

當年的爆炸案發生不久後，他在北地便收到了一封鄧氏傳書，此帛文中早已向他點明，引爆鄧元私宅的罪魁禍首，極有可能是那位經常出入鄧府的醫官秦冶。而秦冶聽命於誰，這京城上下明眼人都知曉。

於是，鄧情便想，既無法撇清鄧氏與此案的關聯，或有可能從當年的案卷文書中找到破綻，還原私宅爆炸的起因真相。但他方才仔細閱覽了與此案相關的所有文書，便發現，他的想法乃是痴心妄念。在當時，不論是鄧國忠還是鄧陵，都未曾找到秦冶引爆鄧府私宅的證據。因為沒有實證，同時，為了隱瞞蘇刃向鄧氏敬獻的財禮乃是從災地搜刮的民財一事，鄧國忠只能放棄追查此案的真相。他的放棄，已使得江呈軼牢牢地掌握了主動權。

鄧國忠在情急之下將汪鶴推出來抵罪，恰好遮掩了秦冶的所作所為。江呈軼便利用這一點，清理了所有不利於秦冶的證據與線索，讓東府司乃至江府從此案中徹底脫身乾淨，並及時下令讓秦冶在結案前退出了京城，返還會稽水閣之地。如今他們再想尋找縫隙，指證秦冶，便是難上加難。甚至，連捏造證據，假設證人，都是天方夜譚。

正當他愁眉不展時，側邊垂掛的帷簾被人掀了起來。身形佝僂，體態虛乏羸弱的鄧國忠被鄧元攙扶着走了出來。

“阿情。”

蒼老而彷徨的喚聲從耳邊傳來，鄧情詫異的抬起頭，瞧見滿臉病氣的鄧國忠站在自己面前，便急忙起身，奔上前去相扶：“祖父，您怎麼起來了？醫者說，您的病還需再修養一月，尚能下床走動...”

鄧國忠沖他擺擺手，邁着虛弱蹣跚的步伐，入座主位。鄧情陪同，與鄧元一同跪侍在他的身側，等他發話。

“我若不起身，恐怕不知道外頭髮生了這麼大的事情。”鄧國忠青白病態的臉上浮出一絲無奈，氣息微弱的說道。

鄧情慚愧道：“是孫兒無能，無法破解當前局勢...讓祖父操心了。”

“這不怪你。當年，推汪鶴出來頂罪，乃是我心急所致的錯事，才會造成如今這樣的局面。”鄧國忠輕輕搖頭，安撫着鄧情，緊接著說道：“若我再謹慎一些，便不會讓江府有機會從汪鶴手中得到這樣一封手書，更不可能讓那汪闋以及汪鶴的妻兒老母有機會逃出京城，留下此等禍患。”

“只是...事情既然已經發生，再懊悔惱恨，也是無用。”鄧國忠前傾着身子，用力靠在案桌上，支撐着頹弱的身體，從容不迫道：“惟今之計，只有先江氏一步，讓阿元入宮，面見陛下，承認收受賄賂之罪，並頂上一名可靠的京城小官出面證實，劃清此罪與引爆私府、禍亂京城之罪的界限，才有可能避重就輕，繼續隱瞞蘇刃搜刮災地民財獻禮一事。藉機讓陛下明白，阿元雖有私德有愧，卻絕不是私宅爆炸案的真兇。只要陛下知曉這一點，對東府司查案過程起了疑心...當下的局面，便能緩解。”

鄧情不由怔愣，眉頭深深蹙起，顫然道：“可是...祖父，這樣一來，阿元為了逃脫懲處而草菅人命的罪名...便會被落到實處。陛下若怒極牽連，鄧氏全族恐怕都無法倖免。”

“不會。”鄧國忠卻信心十足的否定道：“只要讓陛下知曉阿元並非引爆私府、造成洛陽大傷亡的真兇，當初推汪鶴出來頂罪，也只不過是為了隱藏收受京城小官賄賂一事。而真正觸動民怒的元兇仍然逍遙法外，陛下就算再怒，也不會在此時繼續追究阿元私德上的過錯以及鄧氏的包庇之罪。他的注意力，定會轉移至未能辦妥此案，平復民心的東府司身上。屆時，自有薛青承受陛下之怒火。”

鄧情聽之，陷入一片沉默之中。少頃，他才緩慢的抬起頭來，悄悄望向身邊默默不語的鄧元，有些難以置信道：“可是...祖父，就算陛下當時不處置阿元，之後...也必然會想起阿元收受賄賂一事。若真的如此...阿元日後的仕途...”

鄧國忠見他面露猶豫和不解，便淡淡道：“只有熬過了這個寒冬，才能平復陛下心底對鄧氏所有的不滿。倘若，為了保全阿元一人，而使得鄧氏全族都陷入險境，那麼....即便阿元官至大司馬，也必有跌重的一天。若能保全鄧氏以及全族榮耀，那麼即使阿元此刻失去聖寵，將來...也有反轉回還的餘地。”

鄧情噤聲，側耳聞得此番言語，心中頗為悍然。他沒想到，即便鄧元平日受盡千嬌萬寵，深得祖父歡心，在全族利益面前，卻仍然不值一提。