鄧夫愕然跌坐在地上，滿臉驚慌。鄧陵坐在木輪之上，看着自家兄長的狼狽之樣，無奈至極的嘆了口氣道：“兄長，你我本是同根生，何必如此針鋒相對？醒醒吧，既然是親兄弟，就應該一致對外，而不是...如此沒完沒了的爭吵誣陷。”

話音落罷，鄧陵便推着木輪轉身離開。

鄧夫在其後，不甘心的嚷嚷道：“親兄弟？呵！鄧陵，我絕不會罷休的！等着瞧！我絕不會把鄧家家主之位讓給你！”

鄧陵的身形頓了一下，猶豫片刻，終究沒轉過頭，微乎其微的嘆息一聲，便囑咐小廝離開這裡。

府門前兩兄弟鬧得不可開交，而府內鄧國忠陰森着臉入府後，便對跟在身後的林木命令道：“吩咐下去，清點這些年與揚州所有的往來，我要蘇刃手下所有辦事官員的名單。”

林木詫然，順勢問道：“主公如此...是要作甚？”

“陛下鐵了心要治蘇刃之罪，那東府司江呈軼又是極其嚴苛之人，我總得尋一些可靠的人，祝阿陵一臂之力，順利將蘇刃救出來。”鄧國忠將其中原因說出，盯着林木說道：“另外...準備一下，將蘇刃的妻子兒女以及族人送出大魏。”

“主公要將他們送出大魏？可...如今國朝之外，各國各部落虎視眈眈，只怕...境外也不太安全。若是讓大魏皇室在外的密探發現他們的蹤跡...屬下認為會比境內還要危險。”林木出言建議道。

“林木說得對。”

這時，庭外傳來鄧陵的聲音。

鄧國忠側身朝堂前望去，便見小兒子被人推着木輪緩緩從外面行來。一見他如此這般的虛弱之態，鄧國忠心中便無盡的懊悔與怨恨。當年蘭心樓，鄧陵被有心人投毒，本來好好的一副身體，現在卻變成了如今這般模樣。若不是他沒能及時感到阻止鄧陵喝下那杯茶，或許如今鄧氏早就後繼有人，不必他費力支撐。

“父親...您若信我，便將蘇刃的家人交給我。我定會在大魏境內尋到一處安全之地，將他們保護起來，等候救出蘇大人，令其與之團聚。”鄧陵微微咳着，喘息之際將這番話說出。

鄧國忠猶豫片刻，才點頭應道：“如此，便依你所言。只是阿陵...行此事時，萬不可有任何大意，時刻保持警惕。”

他不是不相信鄧陵之能力，而是害怕此事之中，再令鄧陵出什麼意外。

其實鄧國忠有所察覺，當年蘭心樓投毒案的真兇...很有可能是鄧氏內部族人。他思來想去，心中只有一個投毒主使的人選，只是...礙於血肉親情，他不願直面此事，暗中調查無果後，乾脆便當作真兇已被處死，心裡更對鄧陵存了一份愧疚之意。他不舍鄧陵再有任何波折。

鄧國忠望着自己的小兒子，滿臉的慈愛與憂心。鄧陵絲毫不知父親心中的猜測，點了點頭道：“父親放心，孩兒定會將此事辦妥，不讓父親煩憂。”

堂前燕雀飛過，在屋頂盤旋了片刻，彷彿感知了什麼，喚出幾聲尖銳叫喊，忽然猛展雙翅，疾速向天際飛去，只留下一陣撲騰之聲，略顯凄涼。

兩日後的清晨，林木按照鄧國忠之囑咐，急匆匆將蘇刃手下官員的名冊送了過來。一入鄧府書院，他便出聲大喊道：“主公！主公！大事不好！”

鄧國忠正於屋中習字，聽到此聲叫喚，不由手腕一抖，墨筆汁水便順勢甩開，暈染在金粉紙卷上，毀了一幅精心書寫的字幅。

他有些惱怒，抬眼瞪着闖進來的林木，很是不悅道：“什麼大事？讓你如此慌張？”

“主公...屬下按照您的囑咐，前去調查蘇大人手下心腹...發現...發現，一日以前，這些原本圍聚在京城附近，靜候蘇大人消息的官員們...竟連夜打包行李，逃出了附近縣城，消失了蹤影。”

“什麼？”鄧國忠手中狼毫滑下，“噔”一下砸到字畫上，灑上了大片墨汁。

“怎麼回事？”他急忙放下筆墨，起身繞到案桌前，緊緊盯着林木，臉色驚變。

“許是...許是他們得知...主公您被陛下休朝歸府的事，因此都帶着要緊的錢款與賬簿跑了。”林木戰戰兢兢說出此話，全然不敢與鄧國忠對視。

“你再說一遍？”鄧國忠寒聲以對，滿心滿眼的吃驚：“蘇刃手下那些替他辦事，享受紅利之人...一個也沒留下么？”

林木艱難的點了點頭道：“正是此般...他們得知主公您在朝中失勢，全都攜款而逃了...”

他越說越小聲。

鄧國忠頓住，神情扭曲，他靜默許久，一個字一個字咬牙切齒道：“林木，老夫要你一個一個將他們全部都抓回來！若敢有不從者...格殺勿論！”

“喏！屬下遵令！”林木即刻應下，便迅速轉身離去督辦此事。

鄧國忠倚靠在案桌邊緣，腿腳有些虛軟，差一點跌倒，心口狂跳，難以平復心情。鄧氏，一樁接着一樁的事情發生，甚至令他來不及做應對之事。他隱隱有種不好的預感，總覺得近日要發生什麼更大的禍事。

林木前腳剛剛跨出鄧府，這消息便隨着薛青，傳入了江府。

得知此事的江呈軼，不由微勾眼角，喜形於色。

薛青感嘆道：“蘇刃入獄，鄧國忠被退朝歸府...這消息傳出，大魏上下一片嘩然。果然...樹倒猢猻散，那些貪利的小人...竟真的在一夜之間，全都離鄧氏而去。想必此刻...鄧國忠定然憤然不已。”

“別顧着感嘆。薛青，莫要掉以輕心，立刻讓房四叔以及燭影等人準備人馬，暗中盯着林木的舉動，定要趕在他之前，將這些人全部抓住！”江呈軼並未高興過頭，他時刻保持着冷靜，繼續部署計劃。

薛青點頭，即刻道：“屬下這便去思音坊通知房四叔與燭影。”

“慢着！”

他轉身正要離去，又聽見江呈軼一聲喚，於是轉身向郎君看去。

江呈軼一臉慎重道：“悄悄去侯府知會一聲，等在弘農的紀成將軍...可以行動了。另外，準備車馬乾糧，擬一份文書呈於陛下，說明原委，三日後，你我便啟程前往弘農。”

薛青耳聞此言，臉色不由凝重起來，點頭應道：“喏，屬下這就去辦。”

他轉身離開書房，消失在茫茫夜色中，很快便不見了蹤影。

獨自一人坐在書房中的江呈軼，暗自按捺自己的緊張，愈發期待弘農之行。

此次，鄧情入京，乃是確保了邊疆暫不開戰，留下京城援軍以及長鳴軍將士守城，才敢回京述職。然，江呈軼卻查到，他此次回京，不僅帶了自己的親兵，甚至還膽大妄為的命長鳴軍三營人馬暗中跟在身後，一同入了洛陽。這令寧南憂與江呈軼原本的謀算更添了一絲優勢，但同時也多了些潛在的危險存在。

鄧情雖然高傲自大，但絕非愚笨之徒。私自帶兵回京，已是大罪，不到萬不得已之時，鄧情絕不會動用三營兵馬。且，鄧家還有鄧陵守着，鄧情帶兵歸京的消息他亦知曉，定會令他提起警惕心，此人極善洞察，若識破其中不妥，恐怕會立刻斬斷所有與弘農的聯繫，撇清鄧氏。

這便意味着他與寧南憂要更加小心行事，避開鄧情與鄧陵，直接將消息傳給鄧國忠，方能順利行事。

他於屋中沉思良久，時刻懸心於胸，才漸漸想定此事。

夜深，江呈軼起身，推門離開書院，才跨出門檻，便見奶白月色下，站着一名女郎的身影。

他不由自主的鎖住額心，開口喚道：“阿蘿...？這麼晚了？你怎麼在這裡？”

淺柔的月光下，女郎轉過身，溫婉寧靜，周身圍繞的景木襯托着，宛若一幅渾然天成的畫卷。

她憂心忡忡的走了過來，問道：“三日後，兄長可是要啟程去弘農了？”

顯然，她聽見了江呈軼與薛青的對話。

距她上次歸侯府見過寧南憂後已過四日，江呈佳左等右等，雖不情不願，但還是等來了這一日。她長呼一口氣道：“君侯身上的傷還未好全，你...定要替我將他照顧好。”

江呈軼眸色深重，凝視着眼前的女郎，溫柔道：“放心。有我在，不會讓他有事。”

女郎頷首，慢慢垂頭道：“當然...阿蘿希望，兄長也平安歸來。”

“會的。一定會的。”江呈軼堅定的說道。

雖說他心中並無定數，此次前往弘農，要做的事情，極其危險。他與寧南憂要同時與鄧國忠以及寧錚兩人交手，若有不慎，便有可能敗露真正的意圖。因此，他也不敢全然肯定：他們二人能全身而退。但眼下，他只能這麼安慰江呈佳。

“明日，太卜令便會按照計劃行事。約莫十日之後，你與沐雲便能離開洛陽。你要照顧好自己，也替我看着點沐雲，切莫讓她胡來。若聽到京城有什麼不好的消息，千萬不要使性子回來...只要你與沐雲安全，我同君侯就算是被埋在死人堆里，也會活着回來見你們。”江呈軼一板一眼的說道。