江呈軼見她一臉神秘的表情，便點點頭答應道：“好罷。兩日後，我歸來一趟。但你要答應我。這兩日，不許在府外亂晃。”

女郎乖乖道：“兄長且安心。我與阿依會將自己照料好的。”

江呈軼“嗯”一聲道：“你們心裡有數便好。我先行一步了。”

話音落罷，郎君與女郎們交換了眼神，便抬腳轉身離開了碧棠齋。

江呈佳與沐雲站在照壁前，目送他出了北院，這才扭頭朝自己的齋落中行去。

沐雲沉默着，陪着女郎走到書房。兩人忽然停住，頓在門檻前，默然無聲。沉寂半晌，沐雲倏地問道：“關於孫齊，你真的只打發他去京郊便罷么？”

“怎麼？難道你有別的想法？”江呈佳向她瞥去目光。

沐雲神色凝重，眉目不展，問道：“難道，你真的相信他的話么？且不說，沈攸之是否真如他所說，乃是誠心誠意相助你家君侯。單單論他今日所言，便有些顛三倒四、邏輯不通。他既然暗中聽命於沈攸之，欲助君侯一臂之力，為何又會忽然露出蹤跡...讓你我二人發現？你不覺得很奇怪么？”

“你說的，不無道理。我正是因為不敢信他所言，才將他派去了京郊，打算細細核查他的身份，再刺探一番沈攸之，最後做決定。”江呈佳斂眸凝神道。

沐雲抬高嗓音，疑聲道：“你也覺得這其中奇怪？”

江呈佳鄭重點頭，面容肅冷：“孫齊這番作為，倒像是故意引出燭影的身世，刻意牽扯到他身上似的。”

沐雲連連點頭道：“確實如此！我正有此疑惑。你倒不如讓拂風審問，逼着孫齊說出實情。只將他罰去城郊，命他義診，未免也太輕縱了。你且瞧着，就算千機處、尚武行的人看守的再緊，他也會找到機會與外界取得聯繫。

到時候，還不知道他會做出什麼事情呢。他口中所言，未必全都是真話，萬一只是謊言，而我們卻沒有做好防範，豈不是會出大亂子？”

江呈佳卻望着她，忽然不做聲了，恢復澄亮光澤的眸子盯在沐雲臉上，唇角勾起一抹淡淡的弧度。

沐雲盯着她似笑非笑的表情，怔愣了一下，豁然開朗道：“難道你...是故意放空子的？”

“我的好阿依，你才想到這裡么？”江呈佳嘆道：“我方才說了，要刺探沈攸之一下。既然要探，手上總得有個棋子。孫齊便是那個可以打聽到消息的棋子。若將孫齊逼到絕路，說不定，會起反效果。一旦沈攸之放棄這條暗線，孫齊對我們來說，便毫無用處了。”

沐雲念念有詞道：“你說的對。我方才，一直未想通，你為何對孫齊如此仁慈？憑你往年的心性，定會嚴刑待之，直到從他嘴裡挖出點真切的消息，才肯罷休。我險些以為你因他兩年盡忠盡責的服侍，心有不舍了...從前的你，絕不會因為這點情誼，便心慈手軟。”

“怎麼？我以前，在你心裡，竟是這樣一個狠角色？”江呈佳哭笑不得道。

沐雲撅撅嘴，眼底一片嫌棄道：“你可知，若不是我從小與你一同長大，如你這般雷厲風行的女當家，我是萬萬不敢靠近的。我雖然魯莽，性子暴躁，脾氣也烈，但若要我學你的那套深沉冷冽、狠辣無情...我是學不來的。”

江呈佳愕然，啼笑皆非道：“我從前哪裡有這麼可怕？”

沐雲顫了顫肩頭，抖了三抖，哆哆嗦嗦道：“你還記不記得，有一年，南雲都內出現了妖界混入的姦細？”

江呈佳挑挑眉道：“記得。印象十分深刻。那妖孽，鬧得南雲都上下不安，重傷仙人，甚至還想襲擊女媧神殿。”

沐雲頷首，繼續道：“是了。就是那次。我記得，那是個兔子精。當時，你很懷疑這是妖界之王為了挑起南雲都內戰而設的局。你將她抓住後...不是用了三十二種刑法，對她嚴刑逼供，才迫使她吐露實情，阻止了一場浩劫么？後來...”

她說到這裡，突然止住聲，緩了許久，才定住心神，微微抽搐着唇角道：“我不說，你也應當...曉得我是什麼意思了？你自己回味回味，當時...你都做了些什麼？”

江呈佳面露尷尬，難堪道：“那起陳芝麻爛穀子的事情，你提它作甚？我當時，也是迫不得已，為保兩界平安，才這般做的。”

沐雲瑟瑟顫抖，冷不丁，雙手雙腳泛出寒意，她含糊囫圇過去道：“總而言之。相較於從前的你，我覺得...你變了太多。往年，你身邊出現了這樣的細作或叛徒，哪怕情誼再深，也可以捨去。”

那兔子精，曾是江呈佳身側最貼心的婢女，雖不是自小相伴，但很有一段時間，她幾乎替代了千珊的地位。可是，江呈佳處置起來，卻沒有半點手軟。

那時，沐雲聽千珊說...江呈佳為了示威，震懾妖界，竟將那兔子精扒了皮、抽了筋，懸在南雲都與妖界交界之地，嚇得小妖與仙人們皆不敢靠近，無極蠻荒之地也因此事變得人跡罕見。

沐雲還特地去瞧了一眼，荒蕪沙漠中，一桿旗幟上，掛着一具血肉模糊的屍體，皮毛扔在一旁，五臟六腑皆散，真是令人寒顫心慌。那兔子精死的慘不忍睹，實在恐怖。

江呈佳這招殺雞儆猴之計的效果也非常厲害，她的威名赫赫遠揚，後來很多年裡，妖界都不敢再犯南雲都。當時，沐雲便覺得...她的娘親說得很對。江呈佳此人，一旦狠起心來，誰也比不過。

聽完這話，一旁的女郎沉默了一陣，感嘆道：“年少輕狂，總覺得自己狠戾無情，才能護住南雲都，護住六界，護住自己拼了命想要保護的人。可到後來我才發現，那樣的方式，只會玉石俱焚，付出更大的代價。這世界，並非只有黑與白。人性也不是極端對立的。我的血腥手段，雖然震懾了敵方，也傷害了與我親近的人。”

沐雲落下眸，聽出她口吻中的傷感，心中生出一絲悵然。

江呈佳自出生之時，便被南雲都沉重的使命壓住了肩膀，一生不得自由，一生為南雲都而活，身為女媧後人，肩負着保護大地的責任，每一步都需小心翼翼，一旦跨錯，便是千夫所指，墮入萬丈深淵。她雖然愛笑，且總是陽光燦爛，但以往在南雲都獨自奮戰的每一日，這種笑，只是激勵她鼓起勇氣活下去的一種方式。

她的笑，能感染別人，卻無法治癒自己。

故而，在她剛接手南雲都的那段日子，她拼盡全力，用殘暴、冷酷包裝自己，讓六界眾人不敢靠近，以此方式苦苦支撐，費力而傷神的保護着南雲都與六界和平。

其實，那段時日，沐雲對江呈佳，生出了一股異樣的厭惡之情。因為她實在想不通，到底是什麼，讓一向溫婉和煦的江呈佳變成了那般殘忍無道、鐵血無情的人。後來，當她真真正正經歷了六界奪權之事後，才曉得，原來在六界的一片祥和之景下，掩藏的是血潮波涌的暗浪礁石，權力之爭，無論何處，都是血跡斑斑。

若那時，江呈佳稍稍柔弱一點，便有可能會給南雲都招致滅頂之災。

在其位，謀其政；在其身，知其痛；不在其位，不謀其政；不在其身，不知其痛。

江呈佳發出自嘆後，泯去了心中的傷懷，轉了話鋒，強笑道：“你方才，一路上想得便是我對孫齊的處置么？”

沐雲也不願再觸她過往的傷心事，點點頭道：“不過，現在，我已然明白了你的想法，沒有任何異議了。”

江呈佳微微喘了口氣，只覺得憋悶，疲乏倦怠道：“時辰不早了。阿依，你我各自散場，休憩去吧？”

沐雲一懵，瞥了她一眼，才覺得她臉色不對，立即關切道：“你怎得了？哪裡不適了么？”

面前的女郎，卻似乎是在強顏歡笑：“沒有，我只是單純的，累了。阿依，休息去吧。一切事宜，明日再說。”

沐雲怔怔盯着，很快明白了江呈佳忽然情緒低落的原因，有些愧疚難當道：“我今日之言...只是與你閑聊。阿蘿，你莫要放在心上。”

江呈佳輕輕嗯了一聲，看上去，似乎並沒有什麼。

沐雲卻曉得，她方才所說，確實戳中了女郎的傷痛之處，於是默默應道：“好罷。我回去了。你好生休憩。若有事，便叫水河與紅茶來喚我。”

這種時候，她若繼續呆在這裡，反而會讓女郎更加煩躁。故而，沐雲選擇悄悄退場。

江呈佳的思緒慢慢回溯至往昔，心中愈發寂寥。她不是個天生開懷的人，想得很多，怕得也很多，錯過無數美好，也陷過陰詭之地。沐雲剛剛提及的往事，乃是她人生中最為陰暗的一段時光。

她也曾厭惡過那樣的自己，甚至覺得，不可理喻。