入冬時節，塞外水枯草黃，能遇上那丁點兒頑強的綠意就分外討喜，三人牽馬停在一處水源畔，再徑直往北策馬三天就可以看到那座瓦築城。徐鳳年蹲下身，掬起一捧水，拍在臉上，長呼出一口氣。

不諳兵事的隋斜谷隨口問道：“這些北蠻子腦子進水了不成，為何不在初秋時分屯兵邊境，歷史上這些在馬背上逐水而居的游牧蠻子，不都是在秋天殺入中原大肆搶掠秋收嗎？到了天寒地凍的冬天，還搶個卵？”

徐鳳年忍俊不禁，澹臺平靜淡然解釋道：“你說的只是一般情況，歷史上幾場游牧民族帶給中原巨大創傷的浩劫，其實大多是在冬天南下，藉著河水結冰，騎兵暢通無阻，大奉王朝末期，北蠻子就是憑此殺入中原腹地。”

徐鳳年接著說道：“草原游牧民族和中原農耕王朝就是狼和虎的關係，主動權一直在後者手中，後者每當興盛衰亡交替而呈現疲態時，是一頭幼虎病虎或者即將老死之虎時，北蠻子就變成了最強大的時候，因此每次中原內亂，北蠻子都會南侵過境趁火打劫一番。但是說到底，從大秦起至離陽，還是中原王朝壓着北蠻子打居多，要知道當時大秦正史可是記載着‘蠻兵五而當秦兵一’，大奉朝巔峰時官史也有說過‘蠻子頗得秦巧，猶三而當一’，也就是說那時候即便北方游牧獲得了許多大秦朝的鑄造工藝，三個蠻子才只能相當於一名大奉甲士的戰力。只是時至今日，北莽依靠着吸納了無數春秋遺民的南朝，在中原那邊膽敢自稱與北莽廝殺、數量相當而不潰敗的勁旅，估計也就只有廣陵王趙毅和燕敕王趙炳的精銳部隊。”

隋斜谷忍不住問道：“離陽王朝一統中原，難道還不夠強大？不都說離陽之強盛，遠大奉直追大秦了嗎？”

徐鳳年哈哈笑道：“如果當今天子初登大寶那會兒，沒有急於跟世人表明他的雄才偉略，沒有跟北莽那幾場打仗，而是安安心心消化春秋八國的實力，那麼接下來這場離陽北莽的虎狼之爭，我北涼三十萬甲士有，還是沒有，甚至已經完全不重要，最多就是錦上添花而已。”

隋斜谷瞪眼道：“那姓趙的皇帝小子腦子進水了？當時也沒謀士勸阻？”

徐鳳年無奈道：“當時離陽跟北莽的勝負就在五五之間，誰敢胡亂勸說？何況趙家天子心底，最想憑藉己身軍功壓住以我爹和顧劍棠為的一大撥春秋名將。世上人和事，哪來那麼涇渭分明的黑白對錯？像我，是徐驍的兒子，在我眼中，徐驍自然便是無一大錯大非卻有無數大是大功的異姓王，那麼在太子趙篆這些皇子眼中，想來當今天子更是離陽歷史上最勤政愛民的帝王。當年趙楷要在蘆葦盪截殺我，我也要去鐵門關截殺他，我與他兩人，也沒誰就是罪大惡極的傢伙，只是沒辦法，當時都是棋子，而且還是被推過河的卒子。”

隋斜谷譏諷道：“呦，聽口氣，敢情今兒你小子就搖身一變，成下棋之人了？”

對於吃劍老祖宗的挖苦，徐鳳年笑着不說話，站起身後望向北方，那裡的一條線上，有瓦築軍鎮，西京，金蟾州，再往北，就是北莽王庭了。

一身練氣士白衣的澹臺平靜突然說道：“對於游牧民族來說，一個強大穩定的中原王朝何嘗不是一種災難？一旦這個王朝的掌舵者崇尚邊功，身邊同時圍聚有一群希冀着揚鞭大漠的天才將領。反之亦然。游牧部落和農墾王朝的廝殺，哪怕離陽王朝覆滅，換了一個又一個姓氏君主，也不會改變……”

徐鳳年搖頭道：“可以！”

澹臺平靜不敢置信，“可以？”

徐鳳年伸出一根手指，指向北方，“只要我們能夠打下這片土地上，然後在那兒打造出數條貫穿北莽的大秦直道！”

澹臺平靜一臉匪夷所思，“你瘋了？”

徐鳳年眯起眼，輕聲道：“我沒有瘋，真要說瘋，那也是當時才執掌國柄的年輕輔，當年在徐驍和顧劍棠選擇誰來鎮守西北門戶，爭論不休，明面上翁婿兩輔都是堅決反對由我爹來封疆裂土做異姓王，但是我很晚才知道一個內幕，反對派中，有人說服了當時致仕還鄉卻官威猶在的老輔。這個人，就是張巨鹿。因為這個從未投軍從戎的文官，有着所有武將都無法想象的野心，年輕輔要以北涼作為進攻北莽的前哨，以北涼鐵騎作為進攻北莽的主力，以此盡量減少離陽的兵力損耗和補給壓力。在這個前提下，張輔會讓朝廷默許徐家對西蜀南詔有節制的滲透。”

徐鳳年緩緩說道：“在這個年輕輔和北涼雙方心知肚明的形勢中，許多事情不可抗拒。其中滿門忠烈的韓家過於固執保守，亦是不想拿整個家族根基為北涼徐家作嫁衣裳，一旦妥協，韓家作為北方軍事砥柱的地位就會消失，那麼世世代代跟北方游牧民族作戰的韓家，也會很快變作過眼雲煙。要知道當時徐家赴涼，韓家家主還跟我爹，兩位至交好友還把酒言歡來着，如果我沒有記錯，我的第一樁媒妁之言，可不是後面那個什麼駙馬，而是韓家那會兒一個還扎羊角丫兒的小姑娘。多在他父親身後，露了半張臉，朝我做了個鬼臉。”

徐鳳年雙手縮在袖中，“起先事情還未談崩，韓家也做了許多努力，然後元本溪橫插了一腳，狠狠陰了張巨鹿一下。等到我爹調動鐵騎，跨境去救出韓家子弟的時候，一切已經晚了。”

徐鳳年望向天空，“小時候，還會經常夢到那個只見過半面的羊角丫兒姑娘，半張臉都是血，一直哭，跟我說疼。”

徐鳳年自嘲道：“以前最怕做噩夢夢到她，等到後來想再夢到她一回，已經沒辦法了。”

徐鳳年的腰微微彎了彎，似乎不堪重負，又似乎記起了誰。

“小時候不懂事，說了很多氣話，還當面跟徐驍說過一句話，大概意思是我成了你徐驍的兒子，是倒了八輩子霉，我是這樣，我娘也是這樣。”

“長大後，才現徐驍其實已經做得不能再好了，能給我的，他這個當爹的都給我了。他嘴上總是說著他在年輕時候是多麼意氣風，帶兵打仗後打了多少勝仗，享受到了多少風光。我那時候總是沒耐心聽他說這些陳芝麻爛穀子，不耐煩了，就會說徐驍啊，好漢不提當年勇，咱甭唧唧歪歪了行不行。”

“整個天下的明眼人聰明人都笑話徐驍傻，幫着先帝打下了天下，結果給人家的兒子防賊一樣防了二十年。其實所有人都心知肚明，徐驍是不會反的，如果他要反，中原大地早就出現南北劃江而治的一幕了。可越是這樣，離陽就越會得寸進尺，所以趙家天子才會讓趙楷持瓶去西域，讓陳芝豹斷去北涼退路，逼着徐家三十萬鐵騎家底去跟北莽拼光。趙家天子用這種手段，幫着他的兒子穿上龍袍，趙篆的廟堂，臣子中，不會有功高震主的武人徐驍，不會有心繫天下百姓的文人張巨鹿，版圖內，不會有尾大不掉的封疆大吏，不會有覬覦龍椅的藩王。只會剩下一個元氣大傷的北莽，留下來給他兒子去完成大秦大奉兩大王朝都沒能做到的偉業。”

“徐驍曾經說過，當今天子氣量遠遠不如先帝，但確實能算是個不錯的皇帝。”

徐鳳年說著說著，就蹲下身，抓起一把黃沙，緊緊握在手中。

隋斜谷輕輕嘆息。

澹臺平靜猛然轉過身，望向遠處，有十數騎揚塵而至。

鐵甲染血，刀弩破敗。

徐鳳年站起身，當那原本想着藉著這一方寶貴水源迅補給的十數騎現三人後，似乎天人交戰，若是沒有水，他們和戰馬都扛不住數里外敵方黑狐欄子的追擊。

在為一騎大手一揮，沖向水源，精疲力竭的十四騎翻身下馬，在裝水入囊以及戰馬飲水刷鼻時，都有人小心翼翼盯住徐鳳年三人，以防不測。這裡已經算是遠離北涼邊境的南朝疆域，遇上自己人的概率，就跟遇上在北涼境內遇上北蠻子差不多。這十四騎都是輕甲輕弩的精騎，人人身材魁梧馬術精湛，腰間又都懸佩有最新一代的涼刀，可見是北涼邊軍中最拔尖的游弩手。不過這次應該是遇上了敵方起碼百人騎隊以上的圍剿追上，人人負傷，其中一匹戰馬在到了水源處，搖晃了幾下就當場倒斃，那名騎卒忍着眼淚，不去看心愛戰馬，不需要他半句話，身旁兩名騎士就換了一把戰損更輕的弓弩給他，而這名沒了坐騎就註定不可能活着返回邊境的游弩手，更不可能與戰友同騎一馬返程，那只會多害死一名袍澤。這位騎卒背好輕弩，摸了摸腰間涼刀，對其他所有游弩手咧嘴一笑，然後轉身迎向那些銜尾追殺他們阻截軍情傳遞的黑狐欄子。

就在此時，已經上馬的為游弩手看到那名氣度不凡的年輕公子哥笑了笑，說道：“我拿三匹馬跟你們換一把涼刀，如何？”

那游弩騎標長模樣的漢子愣了一下，問道：“你也是涼人？”

徐鳳年點頭，“地道的涼州人。”

那標長語氣快說道：“既然如此，涼刀可以借你，但是希望公子回頭能夠去封狼關找我，我叫朱耕，這回我和兄弟們欠你一條命！公子的坐騎都是千金難買，就是砸鍋賣鐵也買不起，朱耕這輩子肯定還不起這份恩情，朱耕不是矯情的人，只敢說以後多替公子殺三十個北蠻欄子！”

朱耕朝那個先前明擺着去送死的騎卒，“李廷吉，滾回來，跟老子上馬返回封狼關！”

徐鳳年把三匹馬都送給朱耕，交出韁繩的時候說了句朱耕沒聽懂但也來不及深思的言語，“游弩手一標五十騎，是我欠你們三十六條命。”

十四騎在馬背上抱拳致謝，朱耕不忘提醒道：“公子小心，後邊最多兩里路，有六十黑狐欄子和三百北莽輕騎。”

徐鳳年點了點頭，等到十四名游弩手遠去後，看着那兩匹傷痕纍纍的戰馬，轉頭對澹臺平靜和隋斜谷說道：“勞煩兩位前輩把這兩匹馬送往封狼關，然後去都護府等我。”

隋斜谷正要說話，被澹臺平靜冷冷一瞥，只好把話咽回肚子。

徐鳳年右手拎着那柄借來的北涼刀，緩緩前行。

一直握有那捧砂礫的左手鬆開五指，黃沙散落天地間。

獨自緩緩走向那三百多騎。

明年春，某個小院里枇杷樹會又了新芽，又開了新花。

後年春依舊，就是不知道能否親眼見到了。