跑到院口，嘉言隱約聽到身後有開門的聲音，依稀還聽到閆予池在喊自己的名字。可這聲音沒讓他停下，反而像催命的鼓點，讓他加快了步子，拼勁力氣跑出了院子。
眼睛似乎被淚水糊住了，耳朵里也嗡嗡作響，像是有成千上萬隻蜜蜂爭先恐後湧來。
只有腳下的地是真實存在的，是他能感覺到的。他踩在地面上，腳底板被結實的地磚震得生疼，可就是這點疼提醒着他，他還醒着，不是處在一個迷濛的夢境中。
不知跑了多久，不知穿過了幾條道，幾扇門，嘉言終於跑不動了。衣服被汗水浸透了，一層層裹在身上，似有千斤重。胸口疼得快要炸開了，吸入的氣彷彿全部堵在裡面，找不到一絲可以抒發的出口。他不得不停下來，扶着牆一步步朝前挪動。
前面走過來一行人，嘉言看到他們，腦子還鈍着，身體卻兀自朝旁邊一閃，鑽進了離自己最近的一間院落。他將門掩上，蹲在地上大喘了幾口氣，一直喘到那顆突突跳動的心臟舒緩下來，這才復又站起身，回頭打量自己身後的這間院子。
這裡簡潔得有些怪異，正衝著他敞開大門的屋子內，擺放着一口漆黑的大瓮，只有這麼一口大瓮，除此之外，什麼傢具擺設都沒有。瓮口覆著一塊紅布，邊緣已經糟了，黑油油的，掛着參差不齊的線頭。中心處似綉着什麼圖案，黃澄澄的，看不清楚。
嘉言沒有留意到這份怪異，現在，他腦海中全部是方才看到的那一幕，那兩個糾纏在一起的男女，父親身上那件似乎永遠也穿不好的長袍。
他抹了把汗，失魂落魄地穿過院子，來到那口大瓮旁，盯着瓮身上映出的自己的影子瞧。可瞧着瞧着，他卻忽然打了個激靈，一直游離在外的神識像被一根線猛扯了一下，重新回到了他的身體里。
嘉言看到瓮身上的那個影子在笑，眼睛彎彎的，還是他的樣子，可瞳孔卻血一般的紅，就像他身後那輪正在下沉的落日。
恍惚中，他似乎聽到一陣郎朗的讀書聲，從瓮中傳來，很不真實，彷彿跨越了漫長的歲月，才終於降落到他的耳中。
“水信無分於東西，無分於上下乎？人性之善也，猶水之就下也。人無有不善，水無有不下。今乎水，搏而躍之，可使過顙；激而行之，可使在山。”
聲音頓了一下，又出現了。
“誰？是誰在門外站着？”
一片靜默，緊接着，讀書聲又響起了，“是豈水之性哉？其勢則然也。人之可使為不善，其性亦猶是也......”
“噗。”
有什麼東西被鈍器擊打了一下，讀書聲徹底不見了，取而代之的是衣物摩擦地面產生的“窸窸窣窣”的聲音。
嘉言知道，那個讀書的人被拖走了。他的手指不由自主地貼上冰涼的大瓮，“影子”也依樣學樣地抬起手，和嘉言的指尖對接在一起。
“紅玉湯......世間知道它的只有你我兩人，我......沒有辦法，陶煥，你莫要怪我......”
“不要。”嘉言失聲叫了出來，他的心臟被絕望一層層纏繞，而緊隨其後的，就是一股壓得他透不過氣來的恐懼。
“噗通。”
他覺得自己的身子掉進了“水”里，那“水”原本是冰涼滑膩的，透着一股子清甜的味道。可是過了一會，腳趾尖卻猛地一疼，像被針挑開了一個口子似的。還未容他想清楚，疼痛便迅速蔓延開來，他身體的每一個部分都像被針尖一點點朝外挑着，先是皮膚，後是肌理，再後來，針尖越嵌越深，深可入骨。
終於，他的骨頭被扎穿了，刺透了，崩裂開來，骨頭渣子溶散到水中，化開了。他張嘴欲喊，哪知舌頭早已融化，脾肺肝腎也被泡得脹開，發出輕微的爆裂聲，一個接一個的消失了。
“水”的顏色變得愈來愈深，溫度也愈來愈高，氣泡從底部扎着堆朝水面涌去，它開始沸騰了......
心臟炸裂了，緊接着是那一對澄澈的眼珠子，它們看遍了世間聖賢的書冊，卻獨獨識破不了那顆刁惡的人心。
“啊。”嘉言發出了一聲哀哀欲絕的喊叫，想要收回自己觸着瓮身的手指，可用了幾回力，不僅沒能將手撤回來，反而朝瓮身反推了過去，像被瓮裡面某種東西用力拉扯着一般。
老瓮搖了幾搖，終於朝後方傾倒過去，發出一聲脆響。瓮口裂開了，一個漆黑的牌位從裡面滑了出來，只從上至下刻着四個字：陶煥之位。
嘉言獃獃看着那個名字，似連魂識都被它吸取了一般，汗水和淚水融在一起，順着他的面頰落下，他渾身打着顫，連牙齒都不受控制地“嗒嗒”作響。
不知過了多久，耳中傳來說話聲，時斷時續的，他費了好大力氣才聽清楚。
“怎麼把那間院子打開了，老爺不是反覆交代過這院子不能開的嗎？”
“再過幾日就是老爺的壽辰，您不是吩咐要將宅院徹底清掃嗎？那幾個新來不懂規矩，就把院門開了打掃了......”
“把那幾個全趕出去，一進來就觸老爺的避諱，這樣的人留不得。”
說話間，腳步聲已來到院外，嘉言心急如焚，忙折回院中躲在檐柱後面，彎腰低頭，大氣也不敢出一聲。幾個僕人推了院門進來，一眼便看到倒在地上的老瓮，嚇得跑進屋子圍在瓮邊。嘉言趁他們慌亂之際，貓腰溜出院子，不要命地跑遠了。
前方，夕陽已經沉落，只留下一點淺淺的晚霞，被風吹得散開了，露出下面鉛灰色的天。一隻灰鳥從低空飛過，冷不丁“呱”的一聲，將嘉言驚得猛地停下腳步。他喘了幾口氣，勉力穩定住心神，剛想將方才那件怪異的不能再怪異的事情整理明白，卻忽然意識到自己的頭上頂着一樣東西，一晃一晃的，將一陣濃重的惡臭帶到他的鼻間。