驕陽將天空照得白得耀眼，好像一大張燒燙了的鐵板。垂柳的細枝一動不動，像是睡著了，矇著一層塵土的葉子都蔫蔫地打了卷。遠遠望去，偌大的閆家宅院上面，似乎有一片摻雜着煙塵的蒸氣在升騰。
禁婆從關押襄貞的那間下房中一踏出來，就急急地將身上的彩袍脫掉，接過徒兒遞上來的一把大蒲扇，照脖子里咯吱窩下面使勁地扇着，鼻中冷哼一聲，嘴裡咕噥道，“小娘子倒是沉得住氣，你們將她捆得那樣緊，還用符籙把她貼得嚴嚴實實的，她都沒吭一聲，問什麼都不說，就用那兩個眼珠子瞅着地面瞧。”
她的語氣很有些氣急敗壞的味道，眼睛斜着，將那張寡淡的長臉襯托得更加醜陋了。
“師傅，會不會是弄錯人了？”一個徒兒試探着問了一句。
禁婆於是將蒲扇朝他頭上猛地拍了一下，“錯？怎麼會錯？臨來前你不是找閆家逃出來的下人問過了嗎，他們怎麼說來着？那死了的丫鬟懷了大少爺的種，少夫人和大少爺鬧上了。你說，除了她，還會有誰恨那死了的娘倆，總不會是她那個病懨懨的孩子吧？”
小徒弟摸着腦袋嘿嘿傻笑，“師傅說得對，是當徒弟的糊塗了，這麼看來咱們那套話的銀子可沒白花，”他說著伸出兩個手指，面帶得意道，“二兩銀子，換回了滿滿一大盤，這閆家大少爺可真是出手闊綽。”
禁婆“哼”了一聲，“他剛失去了最心愛的女人，一股怒氣正憋在心裡，無處發泄。咱們幫他找到了殺人兇手，他怎麼能不感恩戴德？所以說做咱們這行的，本事是一方面，更重要的是這裡。”她點了點自己的腦瓜子，“這裡要靈光，知不知道？”
倆徒兒忙不迭地答應着，爭搶着上去幫她揉肩捶背，幾個人說笑着，全然沒注意到院門前站着的那個瘦小的身影。直到他走近了，他們才戛然而止，將笑聲猛地吞回進肚中去。
“什麼事這麼好笑？說與我聽好不好？”兩道淡灰色的眉毛下面，是笑的彎起來的眼睛，清澄明凈，不含一絲雜質。嘉言看着面前的三個人，似乎被他們忽然僵硬下來的表情逗樂了，他咯咯一笑，“快說說看嘛，到底是什麼好玩的事，我也想知道。”
禁婆眼珠子滴溜溜一轉，俯下身看他，“小少爺，你方才真的什麼都沒聽到？”
“方才沒聽清，你再說一遍好不好？”嘉言真誠地看着她乞求道。
禁婆放下心來，沖兩個徒兒使了個眼色，方拉起嘉言的袖子，“小少爺，這裡不方便，咱們到別的地方慢慢講話。”
“我們家很大的，你想去哪裡？”嘉言忽然收起來笑容，他這張臉，笑起來生動，沒有表情時卻顯得很冷，尤其是那兩個顏色很淺的眼珠子，像兩個冰凌似的，冷得扎人。
禁婆看着他沒有熱度的眼睛，冷不防嚇了個激靈，心間忽然飄過一絲說不清道不明的感覺。可是還沒容她想明白，嘉言就又笑了起來，“不如去荷花苑吧，那裡人少，沒人能聽到咱們說話。”
***
玉牌被閆青城握在手裡，被汗水染得又濕又滑，好幾次差點摔到地上。好在閆青城將它攥得緊，才沒有弄丟了它。
他不明白，這麼一塊普通的玉牌，怎麼就成了襄貞殺人的證據？可是，他心裡卻知道，子邁絕不會對自己撒謊，尤其是在這樣一件事關閆家存亡的大事上。
子邁夢到了這塊玉牌，而這玉牌恰恰是襄貞家祖傳的，她一直帶着，不久前才給了嘉言。
襄貞是陶家的後人嗎？至少他從未聽她提及過。他只知道襄貞的祖上是在翰林院做官的，從五品的官職，不大不小。後來告老還鄉，後代中雖沒人再吃朝廷的俸祿，卻也開辦書院，籌建學舍，置學田收租，是再正經不過的書香門第。
況且，她家從她祖父那一輩起便與自己家結識，兩家關係一直很好，父親若是對襄貞家的情況不了解，又怎麼可能同意她嫁給大哥為妻呢？
不過，也不是完全不可能......
陶煥的事發生在更早之前，距現在差不多有一百多年，那時候，別說他的祖父，就是祖父的父親都還未出生，又怎會對陶家後來的狀況瞭若指掌呢。而陶家一脈已無男丁，所以陶煥的後人就算與他有血脈上的聯繫，但是都不姓陶，所以父親才有可能忽略的襄貞的身世。
可即便襄貞的嫌疑最大，她就一定是邪祟的寄主嗎？
閆青城還是不信，他知道站在客觀的立場，他應該和趙子邁持相同的想法。可是，對於她，他卻永遠都不可能客觀理智......
“一會兒官府的人來了，你就實話實說，切忌感情用事。若真不是她，有我在，也定不會讓官府的人冤了她，這點你大可放心。”
趙子邁的話輕飄飄傳進閆青城的耳朵，他不知道自己聽懂了沒有，只恍恍惚惚點了點頭。夏天的風將荷花的味道吹送過來，閆青城望着院中那片粉霞似的的荷花，覺得自己彷彿身處一個詭異的夢境中，尚未醒來。
明明前幾日，他還在荷塘邊同她一起賞荷，商量着父親的六十歲壽宴。可是現在，他們中一個去了，一個被關押在下房，準備接受官府的審訊。
留他一個人在這裡，獨自承擔著世間所有的孤獨。
“噗通......噗通......”
荷塘中似乎有什麼東西在上下浮沉，聲音有些大，將塘中層層疊起的荷葉撞得忽上忽下。
趙子邁停下腳步，側頭朝荷塘望去，眉間蹙起，“青城，這裡面養魚了嗎？”
“就算有，也沒有這麼大的，像半段木頭似的。”
閆青城說著已朝荷塘走去，俯身將離自己最近的那片荷葉揭起：一張臉出現在他的眼前，它上面的油彩雖然被水泡得化掉了大半，可嘴角的那抹紅卻還在，順着臉頰朝上暈開，像把那張瘦長的臉一劈兩半了似的。