“最近兩天城裡可不太平……”

“可不是！我家隔壁常年租給一個外邦人，前兩日房主去尋租銀，那人竟然失蹤了，有人說那外邦人故意耍滑頭，眼見著月末交不上租銀便溜了。可房主去看時，那些人的貼身衣物同一些要緊的東西都還在，唯獨人沒了影。”

謝微月令車伕行至離謝府不遠的街市停下，便遣了馬車回去。彼時方將範清焰一家送別，心中仍有悲悽之感，在街市上漫無目的地走著。平京乃晟陽最繁華之所，可進來街上人也不如往日般熙熙攘攘。

路過布坊，坊中倒也還有兩三客在，交談聲便是從這裡傳來的。

謝微月提起裙襬，緩步踏入坊中，交談乃兩婦人，皆布衣花白髮。她撫著掌櫃遞上來的料子，有心留意兩老婦人交談的內容。

“還有城西那一片做生意的西洋人，說是半月前出城進貨，統共一天一夜的車程到現在也沒回來，說不定是遇到了匪徒，現在已經命喪黃泉了。後來西洋人納的妾室聽到了些風言風語，竟跑了……府上的管事見主人散去，也捲走了金銀細軟作鳥獸散。”

另一婦人似有唏噓，“那麼大一座宅子，竟然荒廢了不成？昨日我到城西賣騾子去，看到一富麗堂皇的宅子上貼了封條，原來是這樣。”

謝微月聽兩人言語間愈發稀奇，忍不住心中一緊，出口相詢：“大娘說的事情，官府可查出什麼眉目沒有？皇城根下，怎得有人做得如此囂張之事？”

婦人聽出謝微月是本地的口音，又因她本身生得清麗，穿著也是不俗，心中的防備頓時消減去了大半，還是忍不住上下打量了她一眼，“這事近來大街小巷都傳遍了，姑娘不知？”

謝微月搖搖頭，微笑解釋，“我許久不出門，並不清楚這些。”

婦人瞭然，隨後便一擺手，“開始傳出有人失蹤的懸案時，把大傢伙嚇得不敢出門，生怕走到哪裡被人擄去，後來發現失蹤的都不是本地人。這些失蹤的人啊，不過是從外邦偷渡來的商人。”

婦人說著，眉眼間便露出僥倖與畏懼的複雜神色來，“那些白臉深眼窩的外邦人到咱們這兒沒親沒故的，被人擄走也好幾天都不會有人發現。”

那些失蹤的人幾日後不知去向，也不知是死是活，

想到這裡，謝微月聽聞心中不免升起涼意，見婦人說得眉飛色舞唾沫橫飛的，她心頭掠過幾處疑慮。

“那麼多人失蹤，官府知曉後可張了什麼告示？譬如失蹤人士的容貌，或是一些警示作為提防……”

謝微月回憶她方才走過的街巷，倒沒有多留意張榜處。

婦人茫然地搖搖頭，“官老爺只說此事不過尋常的綁架搶劫，莫要在天子腳下亂了大家的心思，這兩天也沒什麼人上報失蹤案……”

聽官府的架勢，倒像希望此事不了了之一樣。

她又問，“外邦人失蹤的案子，是從何時開始的？”

此話一出，顯然把老婦問住了，片刻老婦有些不大確定地道：“就在最近……姑娘問這些做什麼？反正要被擄去的也是外邦人，與我們沒什麼干係的。”

謝微月知道老婦人的提醒是好意，既然得到了自己想知道的，她道過謝後很快便離開。她心中思緒萬千，離了步坊好一會才幡然回神。回首發覺已經走到了鑼鼓巷大街，此地不比前街繁華，行人的衣著打扮也皆是粗布麻衫。

她怔神片刻，由想起不久前倉促離開的範清焰，還有那縈繞在心頭久久不散的奉恩冤情，越發覺得沉重起來。她此刻不想回到府中，父親被一道突如其來的聖旨關入大牢，母親雖像往日一樣器起居，可時間久了，待在後院佛堂的日子越來越多了。衛氏像丟了主心骨，日日以淚洗面……

謝微月不想回府，既然走到了這裡，便繼續漫無目的的閒逛，疏解心頭莫名的憂思。

小徑偏僻，這算是一條橫亙在最繁華都城的一條街道。現在，那些外省而來、躲過了官兵層層防守的難民，多聚集於此。

謝微月本想快速走過，此時走了片刻，見這一條街巷從人煙稀少到前後無人，心頭便有些打鼓。

正想著，她打算只見面前一道殘影閃過，接著她就感受到了橫在脖頸上的涼意。謝微月重心不穩，忍不住驚呼出聲。

“帶我出城。”

不似中原人，這發音連貫卻略顯生澀，劫持住她的人一定不是原本生長在這裡的，謝微月注意到，那人周身似乎籠罩著淡淡的菸草氣息，曾聽太子提起——

西洋人帶來一種菸草，用火燒之，回散發出一種令人飄飄欲仙的香氣。但食用過量者會染上另一種病症，疾痛纏身直至死亡。

那人繼續道：“給我找一輛馬車！”

他的手在劇烈地哆嗦著，下手也沒個輕重。利刃劃破肌膚，痛得微月直皺眉，她迫使自己鎮定下來，同劫持者周旋著，“我要怎樣給閣下找馬車？閣下這是……有急事出城？”

一面說著，她低眸，見那人錦衣布料非富即貴，不像落荒而逃的難民，倒像是……謝微月想到自己方才在婦人口中聽到的傳聞，不由得頭皮一炸。

難道那些婦人所言不是坊間異談，而是真的有人在暗中追殺這些外邦人？

那人神神叨叨，顯然已經被什麼東西折磨得精神崩潰，此時他不斷重複著一句話：

“給我找一輛馬車！我要一輛車，剛才你帶人出城了！”

謝微月瞭然。原來他跟了自己許久，恰好自己今日選擇了一條人跡罕至的小徑，才讓他找到機會。

她眸光一閃，如今外邦人大規模消失，官府無人關注反而任由事態發展，這其中本就有秘密。如今讓自己撞上了這外邦人，聞其形態慌不擇路，說不定知道什麼風聲，何不將他帶到一個隱秘的地方審問清楚？

朝廷中事一日比一日複雜，謝家已然被捲了進來，她不能再坐以待斃。從前她明為謝家大小姐，暗是東宮謀士，與兵部尚書嫡子陸青蕪互為表裡，配合得天衣無縫，又因有聽雨樓項十娘相助，審訊以及收集情報的手段了得。

但此事，她並不打算先讓太子知道。

她與太子早有異心，父親此時尚且受著牢獄之災，謝微月不能把所有籌碼都像從前一樣毫無保留地交給東宮。而京城之中不沾惹東宮風雲，權勢又蓋過官府的，只有一個人選。

聽雨閣閣主。

那個神秘又有些危險的男人。

但此時他已經別無他選，自從自己答應項十娘見他那日，就註定兩人要站在一條船上。

想到這裡，謝微月不由得放緩了聲調，決定將計就計先將此人矇騙過去，“找一輛馬車，這不難，但閣下要先放開我。”