江陽公主神色未變，知道阻攔無益，只得咬牙看著青山飛身離去的方向，赤色的宮簷上勾勒著能工巧匠繪上的臥龍鳳雛。

“既然如此，你們行動可要加快了。”

她轉頭，看趙貴人弱柳扶風之態，神色略有責備，“荊棘，你輕敵了，往後把事情辦得漂亮些，不要再讓本宮失望。”

趙貴人神色惶恐，一張俏臉微白，斂衽服身，“是，主子。”

次日，揚州府。

太子自雙腳踏入江南起便兢兢業業，不時向遠在平京的昊帝傳去捷報，揚州府兵一掃從前的倦怠，終於整飭了一番，讓百姓好歹覺得有所依靠。

太子一身玄色蟒袍，金冠烏髮，神色清明，面容俊朗。

一個丫鬟走到太子不遠處的位置，垂手請安，舉止不見慌亂。

“殿下，小姐請您到後院，說有事稟報於您。”

太子思慮片刻，眼見日頭到了午時，自昨夜徹夜操勞後還未曾好好歇息，便頷首，“正巧本宮還未用膳，你去通傳一聲罷。”丫鬟面露喜色，屈膝行了一禮，“謝殿下，婢子這就去。”

這丫鬟口中的小姐，正是揚州府府吏高陽的庶次女，高輕盈。

在半個月前，太子殿下初至江南那夜，江南十三省封疆大吏高陽攜家眷叩首相迎，沒有人知道他們屏退隨從說了什麼，行宮之中，一間偏僻的宮殿內，有一不著寸縷的尤物，是獻給太子殿下的大禮。

春宵一刻值千金。

在此之後，太子殿下不時踏入這間宮殿，一留就是整宿。而在人們眼中，那位前幾日還夾著尾巴做人的碩鼠高陽，也沒有露出過抱頭鼠竄的神態了。

高輕盈是庶女，卻膚若凝脂，如花美眷。性子有幾分聰穎，常想出些新奇的點子，令太子撫掌而嘆。她的事情在揚州城的達官貴人之中已不是什麼秘密，暗啐一聲的同時，也有人忍不住羨慕。

本以為高陽如秋後的螞蚱蹦躂不了多久，沒想到區區一個庶女，就讓他得了太子殿下的青眼。

剛走至後院，一襲濃香令人心醉，桃花樹下，佳人早已恭候多時。

“妾，參見太子殿下。”

因東宮並無正妃，太子此番又是為了公務，無法光明正大地給高輕盈一個名分。她對此曾笑道：“如今能在殿下身側服侍，已是輕盈的福分，輕盈哪敢再奢求其它？”

想到這裡，太子心中憐惜，“你身子骨弱，往後便別在外面候著了。”

高輕盈掩唇一笑，眉目間盡是風情，“妾做了桃花羹，殿下常常可還合口味？”

太子殿下身側，佳人款款而行，終於攙扶著他進了內屋。木門一掩，也隔絕了室內與自然的春色。

“殿下日夜操勞，輕盈只是一介女子，無法像爹爹一樣為您分憂……”佳人溫順而安靜，此時她看著太子，那一雙漂亮的眼眸彷彿會說話，“災民流離無所，輕盈想為揚州城的百姓布粥，略盡綿薄之力。”

太子啜飲過羹湯，神色看不出喜怒，只是看了她一眼，“外面這樣亂，這種事情叫下人去做就好。”

見碗底空了，高輕盈素手接過杯盞復而為太子盛滿，輕輕地應了一聲，便也不再多言。

太子面色稍霽，逢此時，於熠在外求見。得了首肯，高輕盈識趣地退下。於熠進門便道：“殿下，青山三日未歸，屬下也沒有收到平京送來的信件，只怕……情況有變。”

於熠神情嚴肅，心中隱隱感到焦灼。而太子把玩著手中的玉扳指，眼中流露出精明神色，“叫人去談談虛實，若遇到擋路的，做得乾淨點。”

於熠躊躇了片刻，終是聽命告退。

太子知道他心中所想，“不必擔心，即便有人發現了，平京，也不足為懼。”

自古以來，皇上同地方皆需依靠傳信使傳遞消息。太子南下之前，朝廷也早已將江南的人手安排妥當。

可就逢此時，那名傳信使卻偷聽到一個天大的秘密——在太子初抵江南那日，在揚州高府。

那不為外人所知的密談。

事關朝野，且皇上愈來愈多疑，此事若上達天聽，莫說一介小小的揚州府吏，就連太子也會受到牽連。所以乾脆一不做二不休，將那信使斬殺，往後若陛下問起來，也總比得知那夜的密談要好。

但太子恐怕不知，平京，並非如同往日一般平靜，恰逢江南動盪之際，一些前所未聞的勢力將浮出水面。

“另調一隊人馬回去協助青山，京城的人手也調派出一批來，務必在本宮回去之前，找到那弗朗基人。”

而太子口中的弗朗基人，便是那夜密談的重中之重。

於熠得令，也終於放下一顆懸起來的心，安排人馬連夜趕去平京了。

與此同時，平京之中也有一方勢力在暗中尋找那弗朗基人。

“鷸蚌相爭，漁翁得利，古人誠不欺我。”

錦衣男子一手搖著摺扇，一手斟上美酒細品，須臾，搖頭晃腦地念出一句民間的俗語。此人赫然是在皇城中沉默已久的軒王，而這位殿下正笑得像只狐狸。

“既然是兩位皇兄都想得到的人，本王偏要看看，他是何方神聖。”

不多時，一暗衛悄然現身。

“啟稟殿下，屬下找到那外邦人曾經的藏身之所了。如今可要屬下去拿人？”

“太子幾時班師回朝？”

“按常來算，等到藥方到揚州府後再做分發，約有十五日。”

“不急，先讓他躲兩日。”

“是。”

眾人皆知，昊帝的病情加重，時間已經不多了。

此番逐鹿，既有盤踞一方動亂江南的太子、平王，還有在平京看似閒散的軒王。天家皇子，看似祥和，可內心必有所求。所求小的，不過是在腥風血雨的奪嫡之中求得一世的安穩，所求大的，無非是那一將功成萬骨枯的皇位。

在江南時疫爆發之前，幾方勢力相互壓制。而事到如今，那無數朝中權貴心心念唸的弗朗基人，或許就是破解此局的良機。

皇城，觀象臺之上，夜幕悄然降臨。

江陽公主身著素裙，不同往日嬌豔，卻顯出莊嚴之態。此時她的身側沒有婢女，只以穿著道袍的白眉老者。

老者面朝北方，口中唸唸有詞，說罷將盞中清茶揚起。江陽公主神情肅穆，恭敬向那茶香消弭的方向，行三叩首。

“天行有常，陰陽相生。此次破局之勢——”她聲音沉穩，自有一番威儀，“不成功，便成仁。”

說罷，她拜伏在地上，久久不起。

太陽落下山去，偌大的皇城，只剩滿地的孤寂與決絕。