“陛下，揚州急報！”

三月末，夜裡偶有寒涼，宮裡頭的稍有身份的寢殿大都沒撤下暖爐。碩大精緻的爐子在嫋嫋冒起熱氣，逐漸與殿中延綿不絕的龍涎香化為一體。

過了這個冬天，昊帝也被削減了不少銳氣，形容日漸消瘦。此時人雖穿在那一副金龍戲繡球的龍袍中，卻顯出幾分老態龍鍾來。才要過去的冬天似乎格外冷，再加上宮宴那日百官甚至那外使揮出的當頭一棒，這位真龍天子的舊疾竟纏綿了兩月有餘。

後宮的娘娘們憂心，皇后一人侍疾難免週轉不來，六宮嬪妃加上未開府的的皇子、受眾的公主輪番前來侍候著。這日，恰好是江陽公主端著承放褐色湯汁的藥碗上前。

老皇帝聽到外面內侍來報，壓下心中的驚悸，抬手止住了江陽的動作，接著，長呼出一口氣，才沉緩地揚聲道——

“進來。”

這一聲過後，又是止不住的咳嗽。

江陽公主沒說話，放下湯碗，一個眼神屏退父皇身後時候的宮人，親自為老皇帝輕輕捶打後背。

厚重的簾幕被掀開，外面日頭正暖，幾縷光線刺進令人昏沉睏倦的養心殿內，空氣中塵埃浮動，殿內空氣幾乎令人窒息。

“陛下，是喜報！江南醫館研製出了暫緩時疫的良方……”

才說到這裡，令殿內人心神為之一振，昊帝也坐直了身子，江陽公主極有眼色地收回了手，“什麼？！你且細細向朕說來！”

“末將遵旨。”青山對著上座一大叩首，“月餘前，太子殿下方至揚州時，帶去隨行的太醫與府兵暫且緩解了失控之態，但當時街頭屍首堆積成山，又有人因此感染，隨行的一位太醫染病。”

說了兩三句，昊帝漸漸露出不耐煩的神態，揉了揉眉心，“說重點。”

似乎在這紫禁城內的九五至尊而言，迄今為止，他並不關心江南百姓的遭遇，甚至是於他有骨血之情的太子。他只是想盡快穩住朝野，坐穩他的至尊之位。

“那位太醫向太子進言，願以此身為鑑為醫館試藥，直至昨日丑時症狀漸漸緩解……”

“控制時疫的方子找到了？！”昊帝大喜，連說了數個“好。”

江陽公主認得出，眼前跪著稟報的——頭戴紅纓一身軟甲的侍衛正是太子的近身侍衛之一，念及此，她心思繞了幾個來回，但現在顯然不是開口詢問的時機，於是便順著話恭賀道：“此乃晟陽之賀，兒臣先恭賀父皇了。只是除了藥房並不能決定什麼，多分一些藥材於人手去解這次時疫的燃眉之急，才是最要緊的。”

人手？

昊帝聞此皺了眉頭，聲音聽不清喜怒，“前陣子不是才撥了十萬兵馬鎮守，加上你二哥的府兵，陣仗可不小了。”

“父皇英明，雖時疫自江南一帶發起，可晟陽的根脈畢竟在平京，如此要緊關頭，平京定要嚴防出入，對來往人士細細盤查。只是兒臣所言之人手，是那些藥農與醫師。”

江陽公主明白父皇在疑心什麼，擁兵自重，向來是天家大忌，而自己只需要提點兩句，適可而止，萬萬不可引火焚身。

果然，聽到這裡昊帝的臉色緩和不少，江陽公主知道自己會對了意，微微一笑，“而醫師的人選不可馬虎，御醫首要任務便是護得父皇龍體聖安。兒臣以為，應以一些朝中閒散官職為餌，鼓勵民間那些醫術高超之輩。重賞之下必有勇夫，如此一來，人手上便可解決揚州府的燃眉之急。”

江陽公主的法子沒有任何偏私。在昊帝看來，自己這皇長女並沒有如朝中一些人一般，和黨爭扯上關係。於是面色稍霽，大手一揮，命禮部擬製。

待青山一步步退出大殿，立於昊帝身後的江陽公主好像才想起什麼似的，“父皇，剛才進來通報的不知……是哪位將領？”

看到皇帝審視的目光掃過來，江陽笑著解釋道：“倒沒什麼，只是兒臣看著有些眼熟。父皇再歇息會吧，兒臣給您捶捶腿。”

昊帝淡淡“嗯”了一聲，看了一眼身側候著的魏世安，後者會意，笑著臉迎上前，“稟陛下，方才進來那位並非哪位將領，是東宮的才俊。此次隨太子殿下南下，”

餘光見父皇的神色凝了一瞬，江陽公主心下得意幾分，接著微笑頷首，“道是如此。”

須不再多言。

江陽公主走後，昊帝大口呼吸著濁氣，朝著魏世安看去，眼中是藏不住的銳氣。

“魏世安，朕的這些孩子們，可真是一個都不讓人省心啊。”

縱帝王老病垂暮，可浸淫天子之位，執掌天下人性命多年，流露出來的冷意依舊讓人忍不住戰慄。

魏世安聽著這話心裡一緊，下意識心道：可不是嗎？

皇上本就是多疑的性子，逢此多事之秋，兩位最受看重的龍子卻先後去了江南。江南勢力盤根錯節，是龍爪無法觸及的地方，為了保證皇城對江南的絕對控制，最要緊的便是皇城與揚州府之間相互貫通的信息。

傳信使一般是皇上親信的侍衛將領，也有可能是宮內最得聖眷的內侍。但無論如何，都不應是一個皇子手下的人。

江南時局亂，又有那一句“將在外軍令有所不受”，這件事皇上等太子班師回朝之後發現也就罷了，可如今，在揚州府最為動盪時被人指出……

對太子殿下，百害而無一利。

但皇上往日甚是信賴東宮，怎麼這一次便動搖了聖意？

只因那一句戲言出自江陽公主——皇上最寵愛的皇長女之口。

若看不清時局的，可能真信了這位公主殿下所言。但稍加留意就會發現，這一句戲言使得公主殿下自己被主動劃分在平王——與太子殿下對立的陣營之中。太子殿下固然會被中傷，可平王也非全身而退。

陛下慧眼如炬，但還是輕易落進了這位公主殿下的圈套——

太子擅用東宮護衛，擾亂朝綱。

平王則拉攏了江陽公主，於宮牆內找到了內應。

而江陽公主雖有結黨營私之嫌，卻因其手中並無兵權，雖才智過人，可對於在馬背上打贏天下的陛下來說，並不構成威脅。

心中如此想著，魏世安頓覺脖子涼颼颼的，可不敢如此回話。他擦了擦汗，一副誠惶誠恐的模樣，昊帝一笑，“陪朕說話，朕恕你無罪。”

“謝陛下……殿下們，皆是人中翹楚。”

昊帝笑了一聲，看魏世安抖如篩糠的樣子，心下頓覺乏味，雖陰沉著面目，倒也不再為難他了。