“奴才怕貴妃娘娘等得急了，便自作主張將您領到廣陽宮。可路走到一半，不知何人朝奴才後脖子來了這麼一下子。等奴才醒來，已經在假山後面的禿地上躺了許久。”

“天可憐見的，今日出門是踩了什麼黴運，老奴醒來就被凍著了……”

洪大用哭喪著個臉，還好巧不巧地打了一個冷戰。

謝微月注意到他棉衣上灰撲撲的塵土，心道這場戲做得也算全面。

但她這個看客信不信，就由不得他了。

“道是如此。”

謝微月煞有其事的地頷首，“竟有人在天子眼皮底下暗害公公，這件事怎麼能輕易罷休？”

“……呃？”

謝微月微微眯起眼，像一隻洞察老鼠逃匿方向的貓兒。

“還是讓貴妃娘娘為公公作主吧。”

一聽到還要稟告貴妃，洪公公慌忙接了話。

這可不是說笑的，一旦事情被謝大小姐捅出，權衡其中利弊洪大用知道：憑藉貴妃的敏銳，自己的死期不日便到。

他兀自嚥了咽不存在的口水，即便此刻在寒風之中跑了許久已經口乾舌燥。

“啊？不用不用……老奴皮糙肉厚的，怎敢勞駕娘娘鳳體來傷神？”

“若我也想知道是誰呢。公公，御花園時你走得那樣急，不知道的，以為你身後有什麼洪水猛獸呢。”

明明是姑娘家家玩笑的語調，可當洪大用瞥見她神色，卻只見洞察一切的冷靜，他呆立在那裡，一時語塞。

“若貴妃娘娘喚寶兒姑娘問話，公公該要怎麼解釋，我倒是很好奇。”

“這……就不勞煩謝小姐費心了。”明明一年中最冷的時日，洪公公額頭上卻有汗冒出，他不得不抬起袖子擦汗。

謝微月將他所有動作收入眼底，自然也注意到他袖口處一閃而過的銀光。

洪大用姑且不能輕繞，他名為貴妃手下，實為皇后眼線。有了這層關係，他日皇后想動什麼手腳，她便放不設防。

另一方面，今日也不能逼人太甚。

她手中僅握這一張牌，在她沒有摸清洪公公究竟為何反水之前，不能輕舉妄動。萬一將他逼得狗急跳牆，對自己起了殺心就不妙了。

把握好讓其恐懼但又無可奈何的尺度，才是這張牌的關鍵。

“想來今日還算太平，有些事，我就姑且當作沒發生過。”

謝微月見敲打得差不多了，便微笑住口不再多言此事。

果然，洪大用一頓，袖口處的寒芒消失地無影無蹤。而在他肩上，也彷彿卸去什麼重荷，他鬆了一口氣。

感受到謝微月的注意，一剎那，他臉上的神情全部轉變為感激涕零。

謝小姐不向娘娘責罰老奴失職，這份恩情老奴無以為報！”

這條道來往的人少，但總會有人經過。

一個小太監上前，小心地看了看謝微月並立即認出，這位就是剛才娘娘召見的人。接著，他又看了看洪公公。

洪公公見了他恢復了以往老成謀算的神態，對著小太監道：

“快找人，務必妥當地把謝小姐給送回去！”

小太監想來是他的徒弟，本來想詢問自己師傅為什麼一身狼狽，但礙於謝小姐在場，又有師父的囑託，忙不迭地去了。

這次兩人達成某種程度的共識，謝微月沒有理由拒絕寒冬臘月的這頂轎子。

小太監又叫人跑回下人房，去叫抬轎子的宮人。

長長的官道，頓時又變得寂寥起來。

掀開簾子，謝微月側目，見洪公公仍恭恭敬敬地立在那裡。她轉回頭不鹹不淡地道：

“洪公公是個通透人。他日若貴妃娘娘詢問，我會幫公公解釋清楚。”

“謝大小姐這份恩……”

洪大用楞了神，反應過來眼中更是感激神色。雖說貴妃娘娘與這謝大小姐關係不和，但在這件事的始末，她的話顯然比自己更加令人相信。

在他的角度，謝微月只露出側臉。說這話時，她的目光似乎穿透了宮牆，投到很遠的地方。

一個虛無縹緲的地方。

這樣的神態，讓洪大用愈發不可捉摸起來。他恍惚中覺得，這似乎是比自己主子更加難以對付過去的角色。

可，為何要這樣掩護？

洪公公的疑惑還沒升起來，就聽到少女清冷的嗓音。

“我不是那樣斤斤計較的人。不過是舉手之勞，公公無需掛齒。若哪日有想要公公幫忙的事，還煩請公公費心了。”

這句話輕鬆將他最後的疑慮化解。

逢此時，小內侍也尋來了抬轎子的宮人們。

轎子平平穩穩地被抬起來，謝微月合上雙目。

就在方才與洪公公說話時，她不知怎得想到了自己的未來。若執意與貴妃翌年背道而馳，若她什麼也不做，都會擋了皇后的道……

那她今後的路，只會越來越難走。

被溫暖厚實的四壁包圍，一路上轎子平平穩穩，謝微月不自覺放下戒備。歷經這一番驚心動魄與勾心鬥角，她只想將自己全然放鬆。

“謝大小姐，前面就是正殿了。”

那聲音帶著猶疑不決的試探與小心翼翼，卻讓謝微月霎時間清醒過來。她低低地應了聲，隨即懊惱地扯了嘴角。

她怎麼忘了，自己如今，可在這吃人不吐骨頭的皇城。

宮人們抬著轎子走遠了。

回到大殿，這裡已經聚集了不少人。其中多是謝微月所相識的，是那些高門貴族之中的顯貴子女，也不乏陌生的面孔。

謝微月順著那著異族服飾的人們看去。

不遠處——

一個少女看到她，隔著重重人海。向她綻放一抹安心的笑容。

是穆漪清。

謝微月同樣報以微笑。

……!

下一刻，謝微月就感到自己撞到了一個人。同一時間，那人小心地扶住她，清潤的嗓音彷彿是初春時節釀成的酒。

醇香而清爽。

見來人是一個陌生的公子，謝微月幫帶著歉意後退兩步，正要開口致歉。

“謝小姐，小心。”

謝微月又對上那一雙眼眸，聽得他繼續道：

“謝小姐應該對在下不甚瞭解，”他眼底浮現出失落，但很快被一片溫和取代，“在下姓範，雙名清焰。”

見他一身清貴，不似商賈出身的吵吵嚷嚷，謝微月心下讚歎，不愧是皇商範大人悉心教導的獨子。

“原來是範公子，久仰。”