趙德被母親撞到這般狼狽摸樣，臉色有些紅，想要遮掩，也覺心裡有氣，索性扯了個長袍，披在身上就算了，問道，“娘，這麼晚了，你怎麼來了？”

趙夫人瞧得兒子這般披頭散髮，衣衫不整，氣得上前就給了他一巴掌，恨道，“你這不孝子，就不能少讓費些心，告訴你多少次了，再忍耐一月，待得你當上家主，再娶回吳家小姐，你願意怎麼折騰，沒人攔着你。可是你這鬧得是哪般，萬一傳到吳家耳里，你還想不想當官了？”

趙德捂了被打的左臉，滿眼都是憤恨，想要辯駁幾句，卻是沒有勇氣反抗母親，只得一拳打在床榻上，埋頭不再起來。

趙夫人本來在等著兒子發怒，可是眼見兒子神色這般痛苦，又是心疼起來，上前扶了兒子坐到床邊，勸道，“娘知道你得了這樣的病症，心裡急，但娘是為你好，這個時候一定不能出差錯，懂嗎？”

“是，娘，兒子就是…”趙德想起剛才那般失敗，哽咽說不出話來。

趙夫人心裡也油烹火烤一般煎熬，趙家的香火可是大事，若是族裡那些人，知道趙德不能人道，捉了這把柄，怕是立時就把這家業都奪去了，若是再知道那賤種沒死，就更她們母子的活路了。

母子倆對坐犯愁，到底也只剩了一個辦法，等。等定了家主之位，等娶了吳家小姐，等宮中專治這病症的御醫…

眼見擇選家主的日子就要到了，趙夫人生恐兒子再做出些什麼不妥之事，日日守在兒子院子里，拉着他盤賬或者找了說書的女先兒解悶逗趣，倒也勉強把日子打發過去了。

這一日，正是擇選家主的日子，其實在趙家母子心裡，擇選倆字完全是擺擺樣子的，因外趙家嫡系“只剩”了趙德一人，當然流落在外，“半死不活，苟且偷生”的趙豐年是完全不在他們心裡的，畢竟趙家所有的產業，都已經把持在手裡，就算他冒死跑回來，也絕對翻不出大浪來。

早晨吃過飯，母子倆都着意裝扮了一番，趙夫人上身着了秋香色的外衫，下身配五色錦盤金彩綉綾裙，黑髮盤成歸順髻，插了一隻金累絲嵌紅寶石雙鸞點翠步搖，胸前掛了一串金絲香木嵌蟬玉珠，越顯華貴不凡。

趙德一襲銀色綉纏枝蓮暗紋的長袍，嵌紅寶石的金冠束髮，手上再拿一副描金摺扇，倒也襯得他比之平日，少了三分猥瑣，多了幾分英氣，一眾忙碌着伺候他的小丫鬟們，都是心裡暗自嘆氣，二少爺若是沒有那說不得的暗疾，倒也是個好依靠，上了他的床，生個一兒半女，比之配給小廝長隨，可是要好百倍，可惜…

趙家母子拾掇妥當，熱茶還沒等喝上兩口，就聽有小廝來抱，族裡長輩們都已經到齊了，她們這才命人抬了趙老太爺一起去了專門祭祀的祠堂。

趙老太爺瞧着這對兒虎豹母子，眼裡的恨意掩也掩不住，趙夫人瞧見，就笑盈盈上前，裝作親密的替他掖毯子，小聲說道，“怎麼，德兒要做家主，老爺不跟着歡喜嗎，他可是你的‘嫡出’血脈啊。”

趙老太爺難得沒有同往日一般，暴怒掙扎，反倒慢慢閉上了眼睛，一副說話都嫌棄的模樣，倒把趙夫人氣得不輕，恨道，“死到臨頭，還耍威風！”

眾人一路進了祠院，下人在門口放下老太爺就都推出了一丈開外。

院子里擺了五把椅子，最前的一把空着，剩下每把之上都坐了一位老者，或者鬍子長及胸前，或者頭髮花白，都有五十歲以上的年紀。他們各自捧着茶杯，低聲說著話，神色嚴肅而又莊重。

剩下還有十幾個稍顯年輕的男子們，在執着掃帚打掃院里的落葉和枯草，有兩個甚至在拿着抹布擦抹條石台階，很是認真而虔誠。

趙夫人偷偷撇了撇嘴，心裡暗罵，真是老頑固，放着下人不用，年年都要兒孫們親自動手打掃，擺得什麼譜，她清咳兩聲，高聲說道，“讓各位長輩久等了，侄媳多有怠慢，還望長輩們不要見怪。”

她邊說著話，就要抬腳邁進門檻，冷不防那坐在最前的老頭兒，“哐當”一聲把手裡的茶杯墩在身旁的木几上，瞪眼怒道，“侄媳婦，趙家規矩，女子不得擅入祠院，你難道忘了？”

他身旁另一個老者也道，“你身為趙家長房長媳，不會連家規都忘在腦後了吧，你眼裡可還有趙家列祖列宗在？”

趙夫人這一年來，大權在握，日日發號施令，連各個鋪子的掌柜都隨意呼喝，甚至有那謀些好處的族人，見面還要磕頭奉承幾句，漸漸就自覺已是趙家的主宰，不把老規矩放在眼裡了。

此時突然長輩當著眾人的面兒訓誡，那臉色漲紅得都發了紫了，心裡大罵，都是靠着自家產業活命的老不死的，居然敢對她這般說話，等兒子接了家主，一定馬上削減他們幾家的月銀，到時候看他們如何後悔今日所為？

她這般想着，就勉強覺得好過一些了，擠了個笑臉說道，“二叔，三叔教訓的是，侄媳想着德兒今日接任家主，歡喜得忘了規矩了，以後再也不會了。”

二老爺和三老爺都是冷哼兩聲，沒有接話，挨近門口坐着的那個一臉笑面的老頭兒卻打圓場道，“侄媳婦平日掌管這麼大的內院，也是極耗心神，一時疏忽也是有心可原，二侄子趕緊背着你父親進來吧，馬上就到開祠堂的時辰了。”

趙德趕緊應了一句，“是，五爺爺。”轉身去扶自家老父，又有兩個年輕男子極有眼色的跑到門口，幫着他把人抬進了院子，安頓到那張空椅子上坐好。然後拉了趙德拿着掃帚裝裝樣子，卻是在長輩們附近打轉兒。

五老爺打量了趙老爺子幾眼，說道，“家主瞧着氣色不錯，想必這些時日調養的好啊。”

三老爺白眼一翻，嗤笑道，“五弟哪隻眼睛看得出家主氣色好，難道是你找了高明大夫為家主診治了不成？”

五老爺被堵都一哽，乾笑道，“三哥說笑了，您和二哥都已經找了不下六個大夫了，對家主的病都是束手無策，兄弟我又有何辦法呢，不過是心裡希望如此罷了。”

三老爺還要再說話，卻被二老爺伸手攔住了，一直未曾開口的四老爺是個乾瘦老頭，相貌極是嚴肅，好似從來不曾言笑一般，他瞧着一同動手忙碌的子侄們，說道，“咱們趙家如今家大業大，家主又是重病在身，不能理事，若是拖得時日久了，難免就有敗落的隱憂，今日咱們都聚在一處，就把新家主定下來吧。”

其餘三人都是沉默，半晌過後，二老爺先開了口，“擇選家主是大事，不如讓晚輩們也都說兩句。”

五老爺掃了一眼門口，明顯臉上見了急迫之色的趙夫人，猶豫着開口說道，“二哥，咱們趙家能有如今的家業，都是長房的功勞，過世的大哥還有洪璞侄子都是一輩子辛勞，如今洪璞侄子久病卧榻，不能執掌家業，理應在他的兒孫里擇選…”

三老爺不等他說完，就打斷他說道，“五弟的意思，就是要直接把家主之位傳給趙德？”

五老爺心思急轉，左右已經替趙德說話了，想收也收不回來了，不如就送人情送個徹底好了，待得趙德登上家主之位，他們五房可就要出頭了，他這般想着，也硬起起來，皮笑肉不笑的頂了一句，“難道三哥還有更好的人選嗎，長房可就剩了德哥兒這一個獨苗了。”

三老爺瞪眼，就要發怒，卻不想二老爺在一旁嘆氣，“若是，若是豐年還活着就好了，再沒有比他更出色的家主了。”

三老爺也是泄了氣，同樣嘆息出聲，那只用了三四年，就把家業翻了一倍的侄孫，簡直就是經商的天才，去不想天妒英才，早早就…

五老爺低頭喝茶，聽得他們這般說著，那眼裡滿滿都是得意，幾個是食古不化的老傢伙，明明就剩了一個人選，還要掙扎，得罪了未來家主，看你們以後你們如何過日子。

正這時，四老爺卻突然驚異道，“誰說豐年死了？”

五老爺抬眼瞧着他的模樣不像說笑，就道，“四哥，大伙兒知道你疼豐年，但是他死了都一年了，你可不能這般嚇唬大夥？”

二老爺拍拍四老爺的手，說道，“四弟，豐年侄孫雖說是無故失蹤，但多半已經是不在人世了。”

三老爺狠狠瞪了一眼門口低頭掩了臉上神色的趙夫人，冷哼出聲，“誰知道是哪個黑心肝的，對豐年侄孫下了毒手…”

二老爺生怕他再說出什麼瘋話，趕忙呵斥道，“三弟閉嘴，祖宗英靈都在呢。”

三老爺不甘不願的閉了嘴，他一直都懷疑豐年侄兒的失蹤同這婦人有關，雖說當年洪璞侄兒那事做得隱秘，但是他們幾個老傢伙還是知道一些，後來豐年那般出色，他們還都慶幸當年沒有攔着，所以，豐年一出事，他們第一個懷疑的就是這趙家當家主母，可惜，誰也沒有證據…

四老爺也不反駁他們的話，只是站起身望向院外，低聲說道，“時辰快到了，這小子怎麼還不進來？”

眾人都是不解，不知他說的是什麼人，二老爺隱隱猜得幾分，眼睛猛然瞪大，哆嗦着嘴唇，想要問一句，卻聽得遠處漸漸傳來喧鬧之聲，似乎是下人們的驚呼，間或夾雜着物品摔在地上的清脆噼啪聲…