轉眼已是正月，山河幫提心弔膽地過完年。一口氣未松下來，便又忙碌開。各堂人數多了不少，總數有兩百多人。
原先最落魄的水蛇堂，如今亦有三十餘人。十人跟隨副堂主駐守原先的地方，二十餘人跟隨潘浪去到鄰縣，在甌水邊建好渡口，可與東面通行。
金龍堂六十餘人，散到十多家商鋪中。山河幫的商鋪已然開到越陽，全面鋪開，幾乎將家底都花光。好在各處買賣都不錯，一年後便可回本。
木雀堂一直只有二十人，各處建設初定，人手綽綽有餘。平日里也較清閑，只是檢修。
土貉堂如今最風光，人數有六十多，二十個據點不僅遍布平雲各處，臨近兩個縣城都安插了人手。還有些暗線，雖不是山河幫的人，實則為山河幫做事，到底有多少，只有堂主龐八清楚。龐八功力增進神速，加上凌厲的氣勢，武功直追張忠煊。
火虎堂有六十人，分散在北面、縣城和山河庄三處。飛雲與張忠煊呆在山河庄居多。張忠煊武功被譽為幫中第三人，僅在正副幫主之下，平日為處理堂中的事務，還不時出去一趟。
“第一副堂主”飛雲幾乎都留在山河庄，偶爾被小茵拉着去一趟縣城。無事時，他便在山河莊裡練武。從各堂挑出的三十個好手，說是由幫主親自教授武功，其實卻是飛雲在教。飛雲的武功，在副堂主中，無人能敵，大家都心服口服。
經過上次遇襲，小茵不再自作主張亂跑。當時她從林子里跑出，朝山河庄跑去，好在路途不遠。帶着數十人沿途找來，碰到飛雲時，飛雲已經倒地不起。看着飛雲身上的傷口，想起他奮不顧身為自己擋刀，最後厲聲呵斥，也是叫自己逃命。他說話不討人喜歡，危難時卻不退縮，小茵心中便時時想着飛雲。
小茵對練武越發上心，不是想勝過飛雲，只是覺得危急之時，武功還不夠用。她不願父親來教，正好飛雲常在練武場，便拿來練手。
練得無聊，便拉飛雲去縣城，有時去旁邊的小鎮。不過都會在帶上兩三個人，真有情況，多個照應，路上還可以聽個笑話，買東西有人搬。都與飛雲這個呆瓜一起，要悶出病來。有時候，飛雲躲起來不去，龐八會隨她出去。龐八有趣得多，只是他的眼神令人害怕。
飛雲正與小茵練功，兩人來來回回二十餘招，引得幫眾連連喝彩。
“副堂主，幫主叫你。”一聲稟報，打斷了正打得起勁的兩人，圍觀的人暗叫可惜。同時，也猜哪個倒霉蛋會代替飛雲，挨大小姐打。
飛雲對小茵無奈地笑一笑，隨人去朱天浩那邊。
朱天浩身邊站着兩個人，飛雲認識其中一人，是天水幫的。天水幫在平雲的人有所增多，有近二十人。很多人還是不敢現身，尤其是孫小姐，至今生死不明。
飛雲正想着，朱天浩的聲音響起：“飛雲，這位天水幫的兄弟剛從江北過來，知道孫小姐的消息。”
天水幫的兩人點點頭，並不說話，顯然已經將該說的話，都告訴過朱天浩。飛雲知道孫小姐定然還活着，卻不明白與他何關。
“幫主，不知孫小姐如今在哪裡？”飛雲想了一下，隱隱猜到孫小姐處境不太好。
“據這位兄弟的消息，孫小姐尚在江北，正躲在一個山村裡。之前過年，巨鯨無暇顧及。如今定會派人搜尋，斬草除根。”朱天浩徐徐道來，“我們不能坐視不理，須得保護孫小姐周全，讓她能夠安然到平雲來。”
飛雲點點頭，明白幫主的意思，定是要他去接孫小姐回來。其他人牽涉事務太多，難以走開，恐怕就他最是空閑。
果然，朱天浩說：“你隨這位兄弟去江北，護孫小姐回來，路上小心行事。其他事情，你問問他。”
飛雲回院子收拾一下，便隨天水幫的人出發。小茵遇到，撅着嘴巴，念叨幾句，飛雲安慰的話說兩句，便不知說什麼，只好離去。
漆黑的水面，什麼都看不清。輕微的潺潺水聲響起，一隻破舊的小船滑過水麵。撐船的是個黝黑的漁夫，每月拿山河幫一兩銀子，幫着盯梢。這日半夜起來，要送三個人。
飛雲與一個得力的手下，跟隨那個天水幫的人，去找孫小姐。船先順江而下，過了幾里地後，才往對岸靠去。上岸後，那個人辨認了一下，帶着兩人消失在夜色中。
為免引人注意，三人一路走着，未曾騎馬，乃至穿着都是破舊衣服。沒走官道，挑偏僻的小道走。不過也幾次遇到持刀的人，對三人盯着看了一陣，便不再看。
一天走到傍晚，才走到一座草屋前。天水幫的人在門上輕拍幾下，門“吱呀”一聲打開，一個老頭探出頭，眯眼環視了一通。他打了一個手勢，得到答覆後，將三個人讓進屋。
老頭臉上幾道傷痕觸目驚心，給幾人倒上茶水，拿出點吃的。飛雲雖然不是很餓，還是客氣地接過來吃。其他人不着急，飛雲也耐着性子。
過了半晌，老頭開道門縫，朝外面看一看，沒見到什麼，把門再關上。回頭對向三人揮揮手，把屋子後門打開。屋子後門是一大片茂盛的竹林，一條小徑彎彎曲曲，別有韻味。
七曲八拐地走一陣，小徑的痕迹漸漸淡去，最後幾乎看不到路。到一片草木處，老頭抓起一根樹枝，抽打了幾下，然後撥開草木。一個近一人高的圓洞現出來，飛雲驚訝不已。
洞中響起腳步聲，人影閃動，出來一位女子。細長眉毛，水汪汪的眼睛，櫻桃小嘴。即便臉上沾滿污痕，還是掩不住動人的姿色。
“啞叔，讓您費心了。”女子不知是餓久了，還是本就如此，聲音細軟，宛若鶯啼。老頭子點點頭，慢慢回身走開。
飛雲卻知女子並非如表面般軟弱無力，眼睛依然瞥見她手中的兩隻飛鏢。若是冒然走到洞口，恐怕就是連環鏢飛出。他也是此時才知曉老頭是啞巴，不會亂說話。
天水幫的人上前，輕聲稟報幾句。女子點點頭，看了飛雲一眼。
“小女子孫蓉，多謝曹公子援手。”