征討途中，中軍帳前。

眼看到萬千兵勇，軍威凌厲如一柄銳利的尖刀；耳聽到百里疆場，馬嘶鼓震，驚得這如畫江山乍起乍沉。眾將士得主帥令，可在大軍開拔之前仰天吶喊三聲，一者是為龍子降世，二者則為麗華平安，三者則為主臣同慶，四者可為鼓舞士氣。

當此之時，正是建武四年（公元28年），劉秀攜王霸之師，征討彭寵，大有席捲天下，包舉宇內的氣概。陰麗華是唯一隨軍遠征的貴人。陰麗華為何許人也？何以能有幸得劉秀如此寵信，隨大軍東征西討？

“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。”

這兩句出自劉秀。那時的劉秀還是一介沒落皇族，後來他如願娶得陰麗華為結髮妻子，甚為寵愛。最終陰麗華被封為皇后，成為一段佳話。

曾經盛極一時的赤眉軍即將與劉秀帳下的馮異展開最後的決戰。此前，漢軍主帥乃是鄧禹。劉秀的部署是“使計諸將屯澠池，截其東路，異擊其西，一舉取之”，馮異是劉秀戰略的堅決擁護者，可是鄧禹卻另有想法，他是個冒進的人，不聽馮異的勸阻，舉兵攻伐赤眉，結果大敗而回。

此番，劉秀當機立斷，奪了鄧禹的兵權，又以馮異為主帥，又親率大軍，終於崤山之底，以逸待勞，大破赤眉軍。此役進一步奠定了劉秀一統天下的軍事基礎，更從赤眉軍手中得到傳國玉璽。

陰麗華能夠隨劉秀大軍出征，固然和其深得劉秀寵信有關，但更為重要的原因則是劉秀擁有充分的自信，在大軍出征的勝利的同時，保證陰麗華的安全。敗赤眉，奪玉璽，攜雷霆之勢，控王者之師，天下誰人可擋？

有詞《滿江紅·光武帝劉秀》唱道：

豁達寬容，成就了，中興偉績。

能文武，剛柔相濟，奇兵突擊。

勇猛多謀成大事，推心置腹添鵬翼。

得民心，躍馬掃群雄，無人敵。

釋刑婢。均稅率。

勤政事。崇儒德。

贊修文偃武，與民生息。

寬厚愛民民眾擁，秀才治國江山碧。

有志者，萬事竟成真。乾坤赤。

彷彿是為了印證此時的大勢，劉陽應運而生，他後來改名劉庄，也就是歷史上著名的漢明帝，東漢的第二位皇帝。

斗轉星移，牽扯日升月落；朝花夕拾，演變生生不息。彈指之間，天下已定。洛陽城中，一片歌舞昇平、繁華鼎盛。可此時的長樂宮中，卻是一派肅殺氣象。光武帝劉秀巍然立於朝堂之上，座下群臣股肱戰慄，臉色變換，唯恐一個不慎，無功不說，反誤了身家性命。

歷代開國皇帝多是精力過人之輩，劉秀也是如此，他對上交的各類文書無不逐一仔細查看。

前些日子，劉秀下令“度田”，所謂“度田”，就是詔令天下州郡清查田畝及戶口，這是戰火之後新政府的必然舉措，也是增加賦稅的手段。這批吏牘即是各地“度田”後呈上來的報告。當他翻閱陳留縣的吏牘時，這樣一句話映入他的眼帘：“潁川、弘農可問，河南、南陽不可問。”

劉秀有些莫名其妙，但並沒有馬上表露出來，而是下議於百官。廟堂之高雖可接九天之上，但未必代代皆有經世致用之才，因而劉秀之疑問，亦是百官之狐惑。半晌過後，群臣無一人可說上一二，劉秀轉眼望向其子劉庄。一時之間，大家的目光也都集中到了劉庄身上。

劉庄卻不慌不忙，一副胸有成竹之相。他拜過劉秀之後，緩緩說道：“河南是首都所在，朝中高官都住在這裡；南陽是陛下的故鄉，陛下的親戚大多居於此地。因此對這兩個地方的田畝數字，負責檢查的官員們當然不敢多問。”說罷，群臣為之側目，劉秀恍然大悟，心中甚是欣悅，為一個十二歲的孩童有如斯銳利眼光而驚嘆。經此一事，劉庄可謂是初露鋒芒，也讓劉秀廢長立幼的想法更加堅定。

建武十九年（公元43年），單臣、傅鎮率眾造反，攻佔了原武城，引得劉秀大怒，於是派太中大夫臧宮前去圍剿，然而由於對方準備充足，原武城久圍不下，故此劉秀召集眾臣商議對策。太子劉彊首先建議以加官晉爵、賞金封侯的方式激勵將士攻城，群臣也大多附議，只有劉庄低首不言、暗自搖頭。劉秀見狀，詢問道：“陽兒（劉庄）為何搖頭，可是心中已有定計？”

劉庄並沒有直接說出自己的想法，只淡淡道：“一筷可斷，百筷難折。”皇上和百官都知道他有話說，靜靜地等待，沒有打斷他。果然劉庄再次進言，力主不要圍城太緊、太急，可以引誘賊人突圍，然後分而殲滅之，這樣以區區一個亭長就能對付了他們。皇上聽罷，拍案叫絕，命將士依計而行。結果一如劉庄所料，叛賊分散突圍後被一一平定消滅。

關於此次戰事的記載，《後漢書》中只有寥寥數語，是故後人對於劉庄能夠成為太子的關鍵知曉不多，而此次事件即是光武帝劉秀決定改立劉庄為太子的重要轉斬點。

此外，據歷史記載，劉庄在十歲之時便已經通曉《春秋》，聞達於朝野內外。劉庄能有如此表現，並非偶然，這一方面是由於他從小師從經學大師桓榮，可謂名師出高徒；另一方面則是由於他較早地在劉秀身邊觀察和學習政務活動，增加了自己的才幹。當然，這與其天賦也必有一定關係。但是，真正聰明的人是不會讓人知道他的聰明的，特別是在充滿血雨腥風的皇室內部，因為那勢必會引起政敵的妒忌甚至是仇恨。除非你的實力足夠強大，能夠做到有恃無恐，叫敵人徒喚奈何。

當時，正處於當時女性權力巔峰的皇后郭氏，是阻擋劉庄登上太子位的最大絆腳石。劉彊是郭氏所生，為光武帝劉秀之長子，順理成章地被冊立為太子。但他從小缺乏適當的鍛煉，逐漸養成懦弱怕事的性子，兼之他胸無大志，不像劉庄那樣“積極備戰”，所以爭位之事，幾乎全部仰仗其母親郭氏。

郭氏深知劉秀十分傾心陰麗華，自己雖然貴為皇后，母儀天下，但在光武帝眼中的地位，卻難以企及陰麗華之萬一。

同時，陰麗華之子劉庄近年來所表現出的才智，也非自己的兒子劉彊所及。是故郭氏只能尋求娘家的幫助。郭家乃是世家大族，郭氏的外祖父就是著名的定恭王，劉秀成就霸業之前，要極力仰仗他，所以才立郭氏為皇后。

兼且初時陰麗華無子，劉彊也就以嫡長子的身份入主東宮。郭氏為讓劉彊坐穩太子位，可謂煞費苦心。可是方法用盡，依然擋不住劉庄母子逼來的腳步，她無計可施，竟然當面諷刺劉秀和陰麗華，叫劉秀對她徹底死心。此一時、彼一時，君臨天下的劉秀再也不需要郭家的助力，當他決定廢除劉彊時，世上再無一人能夠改變這結果。