牛皮關外。

三千騎兵已經準備妥當了，最前面的一百多人除了攜帶了弓弩箭矢和兵器之外，有人還背着斧子，有人攜帶有鋸子。

這三千人馬是要繞路翻山越嶺去玉泉驛的，肯定免不了要在沒有路的位置砍出一條路來。

“一切小心！”蘇揚拍了拍霍撼山的肩膀，原本他有意自己帶兵卻截斷北蠻軍的退路，經過考慮之後還是把這個機會給了霍撼山，霍撼山比他跟需要這個機會去磨練。

霍撼山點了點頭，這是他第一次作為領兵將軍帶一支偏師去完成軍事任務，說不緊張和忐忑是不可能的，但他生性面冷，不善表達，只是點頭作為回應。

“好，時辰不早了，出發吧！”

霍撼山轉身上了馬，向蘇揚點了點頭，舉起獨臂向前一揮，帶着三千騎兵向東南方向而去。

旌旗漸漸遠去，三千人馬很快消失在地平線上。

城牆上，薛楚玉問薛仁貴：“阿耶，既然我們知道北蠻大軍在高柳城，何不直接率軍過去廝殺？”

薛仁貴扭頭問：“你當北蠻人的哨騎是擺設？我軍大張旗鼓的過去，他們若是向東北方向的媯州而去呢，媯州方面還不知道他們已經越過陰山，一旦北蠻大軍殺向媯州，媯州駐軍沒有防備身側，一定會吃虧的！”

“打仗不能着急，元珍既然來了，他們若是沒有什麼大的收穫是不會輕易離去的，今夜就讓他們在高柳城住上一晚，等霍撼山按照預定的時間趕到玉泉驛，我們就出兵高柳！”

城樓下，蘇揚對皇甫開宏吩咐：“皇甫兄，給你一千人，你去給我把大柳溝堵死，北蠻大軍是穿過大柳溝而來的，不排除他們會從原路撤回陰山以北的可能性！”

“末將領命！”

蘇揚很佩服元珍及其手下的北蠻部族頭領們，這幫人攻破高柳之後在城內燒殺擄掠，愣是沒有得知雲中城內有六七萬唐軍的消息，估計元珍和手下頭領們只顧着搶牲畜、女人和財物了，把自己此時正身處唐軍轄區之內的處境給忘了。

翌日，上午。

唐軍正在牛皮關集結人馬，準備等於霍撼山約定的時間一到就出兵高柳，但讓薛仁貴和蘇揚等唐軍大將沒想到的是，元珍竟然帶着北蠻大軍浩浩蕩蕩向雲州城殺來。

收到斥候稟報的消息之後，在牛皮關的守將大堂內，薛仁貴笑道：“咱們不去找元珍，他倒是自己送上門來了！走吧，集結人馬出城迎戰，先不要豎起本帥的大纛，以免元珍看見後帶人逃走！”

“諾！”

輜重兵留在關內，戰兵四萬大軍依次開出城關之外，才在城關外擺下陣勢，就見東北方向的天空升起滾滾煙塵，地面開始不斷震動起來。

“來了！”

“北蠻人來了！”

軍陣之中有人大聲喊道。

蘇揚指揮的前軍按照標準出征編製滿員有一萬兩千五百人，不過後勤輜重兵就佔據了約三分之一。因此，他手裡實際能參戰的只有八千人，霍撼山帶走了三千騎兵，郭虔瓘和皇甫開宏分別各帶一千人駐守在白登道和大柳溝，這就去了五千人，他手裡只有三千戰兵。

就這三千戰兵還被薛仁貴部署在軍陣的最前面，軍陣前方，蘇揚騎在戰馬黑子的背上，扭頭看了看兩側的屬於左右兩軍的騎兵，不由苦笑着對裴旭說：“薛大帥還真是看得起我們，把如此重任壓在我們的肩上，萬一我們這三千人頂不住了，中軍只怕都要被北蠻人打散！”

裴旭嘆道：“誰讓咱們前軍的軍容最嚴整呢？有時候裝孫子也是有好處的，你看看劉敬同的步卒都被安排到軍陣後方去了！”

發牢騷歸發牢騷，該直面問題還得嚴肅起來。

蘇揚發現北蠻軍來的速度並不快，但也不是毫無防備，看對方的行軍速度和氣勢，想要趁着他們立足不穩打突襲只怕不成，看來這一仗只能硬碰硬了。

蘇揚考慮了一下，“傳令，命長槍兵上前，刀盾兵居中，陌刀兵退後待命，各隊保持陣型不亂，嚴陣以待！”

“得令！”傳令官得令命令立即以令旗揮動下達軍令，命令要傳達下去必須要使用不同的令旗，每一個顏色的令旗代表一個兵種，將旗則代表着前軍所有人馬，一旦將旗向前傾斜，所有人都要跟着蘇揚前進。

在幾桿令旗先後不停的揮動下，蘇揚的部署在一分鐘之內得以完成，長槍兵排成了三列在最前面，而三列刀盾兵居中，三列陌刀並在後。

中軍與後軍銜接處，薛仁貴的帥台就設在這裡，一座高大的木製指揮台。

幕僚發現了前軍的兵種部署發生了變動，立即提醒薛仁貴：“大帥，蘇將軍把長槍兵布置在了前面，刀盾兵居中，陌刀兵退後了！”

薛仁貴也注意到了，他道：“小小變動不礙事，這樣變動倒也方便出擊，等北蠻兵完成部屬，我軍再出招，現在出招還為時過早！”

兩萬北蠻軍已經停了下來，唐軍兵力達到四萬人的規模讓阿史那元珍頗感意外，但沒有感覺害怕。

倒是元珍身邊的吐屯莫合多有些驚懼，“阿波達干，唐軍怎的如此之多？我們該不會是落入了唐軍的陷阱吧？此前我們為何沒有收到消息？”

元珍見手下害怕，安撫道：“唐人一向狡詐，他們可能是封鎖了消息，我們的探子才沒有收到消息！不過大家別害怕，裴行儉已經死了，唯一讓我有顧忌的程務挺此時在豐州，可汗正牽制他呢，除了這兩個人之外，大唐朝廷如今已經派不出什麼可用的大將了，余者都是一群酒囊飯袋，又或者倚仗先祖餘蔭而身居高位的庸碌之輩！別看這裡有唐軍六七萬人馬，可實際上在我看來就是一群待宰的羔羊！”

各部落頭領們聽了元珍的話安心了不少，一個膽子有大了起來。

“沒錯，裴行儉死了，程務挺又在豐州，唐廷已無可用大將，這次來的一定都是一些廢物！”

其中一個部落首領對元珍說：“阿波達干，趁着大軍列陣之時，我等何不派勇士前去搦戰？如此既可以給我軍爭取布陣的時間，又能斬殺唐朝將軍，打擊他們的士氣！”

元珍摸了摸鬍子，考慮了一下這個部落首領的建議，點了點頭：“想法倒是不錯，只是各部落有哪位勇士有萬人敵的武力？”

有一個部落首領立即說：“阿波達干，我族之中有勇士圖隆，力大無窮，騎術精湛，擅使長柄狼牙棒，有萬人之敵的武力，定可以殺盡唐軍大將！”

元珍當即同意：“圖隆何在？”

一個身高七尺膀大腰圓的北蠻大漢粗聲粗氣的答應，提着長柄狼牙棒策馬跑了過來，“圖隆在此！”

元珍大量一番，不由點了點頭，對圖隆的形象很滿意，就這副形象只怕都能把唐軍大將嚇得心虛，他當即就說：“我若讓你去挑戰唐軍大將，你可敢？”

圖隆拍着胸脯：“有何不敢？

“好！你若殺死一個唐將，我便賞你一百頭牛和一千隻羊；殺兩個，我就賞你兩百頭牛和兩千隻羊；殺三個，我就升你為吐屯，賞賜依舊遞增，你看如何？”

圖隆當即大笑：“哈哈哈······大波達干，可說話算話？”

“我阿史那元珍身為阿波達干豈能言而無信？說過的話自然是作數的！”

“那好，看我的！”圖隆說完就提着狼牙棒拍馬向唐軍飛奔而去。

唐軍將士們看着圖隆策馬飛奔過來，一一都心中起了疑惑，他來作甚？

只見圖隆在唐軍陣前一箭之地外勒馬停下舉起狼牙棒向唐軍這邊大喊：“我乃是阿波達干帳下大將圖隆，可有唐將與我決一死戰？”

蘇揚聽了忍不住笑出聲來，扭頭問唐休璟：“還有這麼傻的人？誰與他單挑啊？”

唐休璟嘆道：“可笑吧？其實不然，這實際上卻是雙方將士都喜歡看到的場景，斗將自古以來都是兩軍正面交鋒之前的開胃菜，軍中是講武勇的地方，一個武勇無敵的將軍能大幅度提升士氣，將士們跟在他身後都會奮勇殺敵，絕不退縮！”

“我軍有戰兵四萬人，但騎兵只有一萬多，從整體實力上而言，其實雙方實力相差不大，硬碰硬的話，可能是一場苦戰、硬仗，以斗將打擊對方士氣以獲取戰場主動權倒也不失為一個好主意！”

蘇揚道：“這就是北蠻人的思維方式？還真是別具一格！我若是薛大帥，斗將肯定不是我的首選！”

就在蘇揚和唐休璟等人議論之時，圖隆再次大吼，“唐軍之中就沒有敢與我決一死戰之勇士嗎？都是一群軟蛋廢物？”

這話讓唐軍將士們群情激奮，紛紛大聲叫罵，但心裡又渴望自己這邊有勇將過去把蠻將挑落下馬。

薛仁貴皺起了眉頭，“看來只能老夫親自出手了！”

這話讓唐軍將校們如何還在馬背上坐得住？如果讓主帥都親自去跟敵將斗將了，他們這些將軍們豈不要被人罵得狗血淋頭？

只見一個郎將大叫：“區區蠻子，何須大帥出手？待末將取了他項上人頭！”說罷打馬向圖隆飛奔而去。