晉獻公時代，公子重耳有不少老師，如狐偃、趙衰等，其中便有一個胥臣。敢情這幫牛人都是晉獻公為了培養重耳而準備的，重耳就算是一坨爛泥也該扶上牆了。

史書記載，“文公學讀書於臼季，三日，曰：吾不能行也咫，聞則多矣。對曰：然而多聞以待能者，不猶愈也？”

這段話的意思是，晉文公重耳跟從胥臣學習讀書，多日後說：“唉，雖然我通過學習，見識增長學問增加了，但卻不能付諸實踐。”

胥臣說：“公子啊，你不必多慮啦。機會是留給作好充分準備的人的，現在你學識增長，將來一把抓住機會，這不是更好嗎?”

在當時，重耳一不是世子，二不是重點培養對象，作為晉國公子，受到諸多限制，且朝堂驪姬一黨作亂，自己無能為力，當然會必生鬱悶，感覺讀書作學問沒什麼大用，所以便發了牢騷。

胥臣馬上做思想工作，勸重耳靜下心來，好好學習，天天向上，總有一天會將學到的用於實踐的。

驪姬之亂後，晉國陷入混亂，重耳在胥臣等這幫牛人的建議下離開了晉國，開始了19年的國際流亡生涯。包括胥臣在內的這幫牛人都隨同重耳流亡，在胥臣等人看來，重耳絕對是一支牛股！牛人得持牛股嘛，別看現在被st了貌似面臨退市的風險，但是金子總會發光的，這支牛股到後來一定會業績大爆發。

歷史證明，胥臣等人的判斷是正確的。到後來，晉惠公死了，重耳等人在齊、秦等國的大力支持下，迎來了回國的機會。

公元前637年秋，重耳到了秦國。秦穆公為了徹底團結晉國，一邊大力支持重耳回國當晉國國君，一邊安排將同宗的五個女子都嫁給重耳。這裡面便有一個晉惠公世子姬圉的妻子。

我們前面已講過，姬圉本是晉惠公抵押在秦國的人質，秦穆公在韓原之戰俘虜了忘恩負義的晉惠公，後來雖然放了他，但將晉國的世子姬圉要來當人質。

為了解決與晉國的矛盾，保持東部邊境的安定，以便騰出手來安頓西方戎狄部落，秦穆公還將宗族之女嫁給了姬圉。

姬圉一直關注晉國國內的動向，當他得知父親晉惠公已快不行了，便偷偷離開了秦國，回到晉國即了位。這將秦穆公給氣壞了，秦穆公鐵了心，一定要扶持重耳當晉國國君。

由於姬圉在輩分上講是重耳的侄子，那姬圉的妻子就是自己的侄媳婦，現在卻要變成自己的女人，這傳出去多大的閑話啊？

重耳當時是很猶豫，雖然重耳女人緣很足，自己也是好色的，但在內心上一百個不樂意娶自己的侄媳婦為妻。人在窮途可以不要臉，但現在自己馬上要成為一國之君了，面子問題那是政治問題了。

但如果不娶，便逆了秦穆公的意，在自己奪得晉國政權之前得罪強有力的外部支持力量也不明智。重耳是舉棋不定。

這個時候，胥臣出來說話了。胥臣勸他說：“舉大事不避小節，我們都將去攻打你侄子了，你還在乎他的老婆做什麼呢？接受此女，是為與秦國結成姻親以便返回晉國，公子你難道要拘泥於小禮節，而放棄了大業嗎？”

這話使重耳終於下了決心，是啊，政治聯姻，同樣是講政治嘛。於是一口氣便娶了五個秦國宗族之女，當然也包括自己的侄媳婦。這令秦穆公十分高興，不遺餘力幫助重耳奪得了晉國江山。

這也便是典故秦晉之好的一個細節。

重耳回國當上晉國國君，這便是晉文公。由於胥臣追隨之功，晉文公後來任命他為下軍佐。胥臣也就成了當時晉國三軍其中一軍的副軍長，這是一個很重要的職位，對晉文公來講，是非絕對親信之人不可任的。

胥臣雖然一直以溫文爾雅的文臣形象留在人們心目中，但作為一員高級將領，他表現出了與眾不同的軍事才能。

公元前632年，晉楚城濮大戰爆發。胥臣奉命率左軍迎戰楚軍的右軍。當時，楚軍的右軍主要由楚國的盟軍陳國和蔡兩的軍隊。陳、蔡軍隊主要以兵車為主，人數也佔優。

胥臣指揮一部分下軍率先發起攻擊，這一仗是整個城濮之戰的首戰。首戰的重要性自然不用多說，如果單憑兵士衝殺，即有可能陷入混戰，甚至由於兵力上的差距，晉軍極有可能失利，這對整個戰局來講是致命的。

胥臣冷靜分析戰場形勢後，心生一計。他命人在晉軍的戰馬上都蒙上虎皮，將戰馬打扮成老虎。隆隆鼓聲中，晉軍的“虎軍”全線向敵陣衝去，陳、蔡軍隊的戰馬見到老虎，驚慌亂竄，陣形頓亂。古時的大兵團作戰，士氣、陣形是至關重要的，士氣一消，陣形一亂，基本是敗局已定。

胥臣率軍乘勝追擊，擊潰了陳、蔡兩國軍隊。胥臣率下軍取得首戰大勝，直接亂了楚軍統帥成得臣的部署，全線出擊中又中計。晉軍取得了城濮之戰的勝利，而如果沒有胥臣的首戰告捷，那結果還真不知道會如何。