各大家族都努力為自己的家族積攢家當，但家當這東西主要便是財富、人口和土地，這些東西不是來自中原諸侯的進貢，就來自於征伐戎狄得來的土地，然後就是晉國公室原有的家當。

戎狄那裡是要靠打仗得來的，但也有可能得不償失。自從中行吳、魏舒對戎狄開展了一次大原之戰後，大家發現，這樣去攢家當不划算，成本太高。

晉國公室的那點家當，被瓜分得差不多了，總得給國君留下一點的。諸侯們的進貢都是按部就班的，根據規定的日期來朝見，接受進貢。進貢來的財物都進了公室，然後又想方設法從公室里瓜分出來。

當然，原本說好的各國貢賦其實到了晉國那是要加碼的，因為各國朝見晉侯，首先都要去見見自己認定可值得一抱的晉國六卿以及其他掌握實權的大臣。這個拜見肯定不是空手的，所以晉國六卿以及其他一些大臣們是很希望諸侯來晉國多多朝見的。

但朝見是有限的，晉國六卿以及其他大夫們必須得考慮另謀發家致富的途徑。比如，中軍元帥韓起，他就從為國君娶女嫁女那裡得到了大把的好處，這一次，他又獲得了一個代表晉國出使他國促成兩國聯姻的機會。

這一次，是應楚國國君楚靈王之求，晉平公答應將自己的一個女兒嫁給楚靈王，需要送女赴楚國。韓起認為這是一個肥差，他帶上太傅叔向親自送公主去楚國。

公元前537年，韓起率晉國送親隊赴楚。一路上，韓起哼着小調非常高興，但叔向卻憂心沖沖。因為叔向在鄭國的好朋友象子皮、子產等都提醒過叔向，楚國國君此人經常亂來，這一次去楚國要當心。

叔向也提醒了韓起，但韓起卻道：“我們將新娘子給人家送過去，人家肯定得好吃好喝招呼、重禮相謝啊，不可能有問題的。”

結果到了楚國，韓起剛剛在驛館安頓下來，便有晉國駐楚國的情報機構人員向韓起密報，說是楚國國君楚靈王已經與心腹商議過了，準備把元帥和太傅都抓起來，一個刖足以守楚國城門，一個宮刑以做內宮史官！

這個消息如同晴天霹靂，把韓起當時便嚇傻了。這是他第一次來楚國，總認為不管怎樣，你楚國也是一個大國，總會禮遇自己，哪裡會想到這一趟自己真是羊入虎口，在劫難逃了。

此時叔向卻很冷靜，他對韓起道：“楚王驕縱，如果過分那將是自身的災殃，絕對不會波及到我們。我們只要奉獻財禮，謹慎保持威儀，守信用行禮儀，順從而不過度，恭敬而有節制，引導以古聖先賢之訓，奉行以傳統法度，陳述衡量兩國利害得失，楚王肯定不會我們怎麼樣的。”

幸虧楚靈王亂弄三千遭到了楚國群臣的反對，其中太宰蒍啟強在朝堂作了一番長篇陳述，由於太過精彩，這裡還是將這個發生在楚國朝堂的這次廷議給詳細講述一下吧。

朝堂上，大家剛剛向楚靈王道賀即將到來的大婚，楚靈王卻道：“大家先別道喜，不穀認為咱大楚要抓住這個機會羞辱一下晉國佬。想當年，先王一隻眼睛被晉國佬射瞎了，這是楚國的奇恥大辱，這事沒完，必須報復，不擇手段也要報復。

不穀決定，直接將韓起和叔向都抓起來，然後砍掉韓起的腳，讓他去當楚國城門的守門員；再閹了叔向，讓叔向成為楚王宮裡的一個太監。大家看如何？”

韓起是誰？晉國中軍元帥！那可是相當於當今世界的美國總統級別的人物，世界第一超級大國的實際掌權者，全世界最有權勢的人！叔向是誰？晉國最有賢名的上大夫！動了這兩個人，會是什麼結果？世界大戰啊。

幾乎所有的楚國公卿大夫都不由變了臉色，好幾代楚王都費心費勁讓楚國成為一個文明國家，儘快融入中原，讓大家都接受楚國是華夏的一分子的事實，楚靈王居然想搞這一出！

整個朝堂一片靜寂。誰都想反對，但又不敢反對，因為楚靈王喜怒無常，一個多嘴罪很輕易便扣上，然後便被喀嚓。

但真的不能這樣無恥，不能這樣亂來！太宰蒍啟強終於忍不住了，他想了好幾遍自己的措辭後，出班奏道：

“大王，要這樣干也行！”

整個朝堂一片嘩然，你蒍啟強腦子進水了？居然還慫恿大王要做此等無恥卑鄙下流之事？楚靈王聽得津津有味：“太宰，請接着講。”

蒍啟強也豁出去了：“但有一個前提條件：我們必須做足防備！微臣聽說，如果要羞辱一個人，便要做好與他打架的準備，更何況要羞辱一個國家，而且是象晉國這樣的超級大國？

因此凡是聖賢之主，都致力於推行禮儀，沒事不會想着去羞辱別人。所謂禮儀，那便是兩國之間，無論是朝覲聘問還是宴會接見都要用到規格不同的美玉，小國有向大國報告的規定，大國有向小國保護的義務。

接待來使，雖置了幾但不能依靠，雖斟滿酒但不能飲用，宴會時不但要贈送禮品，還要有足夠的菜肴。入境時在邊境時便要去慰勞，離境時要有贈送的禮品，這些都是禮儀的最高形式。

一個國家的敗亡，往往會因為失去這樣的禮儀而導致禍亂。想當年，城濮之戰，晉國勝了，但卻不再防備我們楚國，因此要接下來的邲地之戰中失敗了。邲地之戰，我們楚國勝了，但同樣沒有防備晉國，因此楚國在接下來的鄢地之戰中敗了。鄢地之戰後，晉國沒有喪失防備，而且對我們楚國禮儀有加，以和睦為重，我們有什麼理由搞報復呢？

大王向晉國求親，以示親善，這是大王的美德啊。現在，我們已經與晉國結成了聯姻，這多好啊，但現在卻要羞辱他們，這可以自找麻煩自立敵人，我們做好了防備晉國的準備了嗎？

如果大王認為我們楚國做好了防備，又有願意為這樣的防備承擔責任的大臣，那大王如此羞辱晉國人，當然可以。如果沒有，微臣斗膽請大王三思。

其實我們應該多想想，這些年來，晉國對楚國沒有惡意啊。我們想要得到諸侯的進貢，晉國答應了。我們想要得到晉國公主，晉國也答應了，而且據說是國君親自送出國門，又是中軍元帥和上大夫親自送到楚國。禮數不為不全啊。

就算我們將韓起和叔向都留在楚國，表現上是給了晉國一個很大的羞辱，那晉國就只有這兩人了么？韓起之後，還有剩下五卿：趙成、中行吳、魏舒、范鞅、知盈。叔向之後，還有祁午、張趯、籍談、女齊、梁丙、張骼、輔躒、苗賁皇等八位賢大夫，還有韓氏七大城邑，羊舌氏四族，以及箕襄、邢帶、叔禽、叔椒、子羽等等數都數不過來的晉國大家族，單戰車便有數千輛。此等奇恥大辱，必定會讓晉國人人都義憤填膺，晉國的報復那可是不得了的。

大王現在一定要把親善換成怨恨，違背禮儀以招致敵人，而又沒有應有的防備，那勢必導致讓我等下臣們去當晉國的俘虜了，大王這樣滿足了么？”

整個朝堂，大家靜靜聽着太宰蒍啟強的這一番長篇高論，不由暗自嘆服：太宰學識淵博，對晉國了解之深，無人入其右啊。

而楚靈王聽着聽着便腦門冒汗了，他趕緊站起來道：“太宰不用再說了，不穀知錯矣。”

韓起總算是逃過一劫，於是在楚國匆匆辦完公差，然後便急急回國。他是一刻也不想呆在楚國了，甚至過境鄭國時，鄭國國君鄭簡公專程設宴招待韓起一行，韓起也不敢再作停留，他只想早點回到晉國，只有在晉國，他才是真正安全的。