咣——巨大的石柱從半丈高的位置轟然落下，順着槽位，精準地砸在通紅的鐵塊之上，火星四濺，鐵塊表層黑色如皮的東西，直接被震飛出去。

石柱緩緩被升起，下端底面的黑鐵散發著熱氣。匠人伸出夾子，將鐵塊調整了下位置，看向一旁操作蒸汽機裝置的匠人，匠人操作着，石柱再次墜落，沉重的力道全灌在了鐵塊之上。

“皇上，龍江船廠使用蒸汽機鍛鐵，已打造出更高強度的鐵，不日可以拿去試驗。”公輸巧笑呵呵地說著。

朱允炆走向一旁，看着一條條長達三丈的鐵軌，微微點了點頭：“先行打造十里鐵軌試驗吧，地址可選好了？”公輸巧看向萬海平與阮安。

萬海平上前一步，肅然道：“按照皇上旨意，已在金陵城外找尋合適之地，目前已找到三條。第一條，選在後湖至金川門、獅子山一帶。可以打通後湖運輸線，讓後湖火器直接運抵江口。”朱允炆想了想，搖頭道：“後湖以北是山，獅子山外還有山，要在這裡修出鐵道，恐怕需要耗費很大人力，免不了開山鑿路，太耗人力與時間，第二條呢？”萬海平微微點頭：“第二條選在馴象門、江東門、定淮門一線。這裡人少，民居不多，地勢平緩。”朱允炆看了看萬海平，依舊不滿意：“你所說這一線在外郭，而且需要路過至少四條河道，不說難度，就問一句，造成鐵道之後，有何用處？朝廷花費巨資打造鐵路，需考慮實用二字，它不能成為擺設，也不應遠離百姓。”萬海平猶豫了下，跪了下來：“皇上，還有第三條線，只是還請皇上恕臣不敬之罪。”

“如此大禮，看來你選了一條了不得的路線，起來說吧，恕你無罪。”朱允炆抬手。

萬海平面色凝重，看了一眼公輸巧等人，嚴肅地說：“皇上，臣等勘察過，既要保證鐵道修築速度，還要保證鐵道可以運載大量貨物，臣以為，可以聚寶門外為起點，向北經過三山門，過莫愁湖商業圈東側，穿江東門，向北修至長江岸邊，打造第二個龍江碼頭！”朱允炆微微眯起眼，看着萬海平：“你說的穿江東門，是何意？”萬海平低頭。

阮安走了出來，直言道：“皇上，穿江東門，指的是穿過江東門以南的城牆，通過城牆將鐵道修出城外，然後向北修鐵路。”朱允炆愣了下，想着路線大致走向，微微皺眉：“通過城牆，你們該不會是想鑿開城牆吧？”萬海平、阮安等人點頭。

公輸巧見朱允炆眉頭緊鎖，連忙說：“皇上，聚寶門、三山門、莫愁湖、江東門，皆是京師繁華之地，商業重地，貨物運送頻繁，且有河道之便，一旦有戰事，可以在最短時間內調撥大量糧食、軍用物資至長江岸邊。”萬海平指向龍江船廠的方向，嘆息道：“龍江船廠雖屢次擴建，畢竟處在河口之外，有其天生不足，難以維持更大規模的營造、維護。臣等認為，是時候將龍江船廠一分為二，將木質船隻與純鐵船隻製造，分開區域營造。修築鐵路的同時，應完成龍江船廠二廠的建造，以更出色的碼頭，幫助朝廷最快轉運物資。”朱允炆沉默不語。

公輸巧、萬海平、阮安忐忑地看着朱允炆。便在此時，湯不平匆匆走來，至朱允炆身旁，低聲說了兩句。

朱允炆麵色變得凝重起來，看向公輸巧等人：“鐵道路線一事，報給兵部、五軍都督府與內閣審議，另外，讓戶部也參與進去，畢竟這件事耗費巨大，若不知會夏元吉，他可是會找朕發脾氣的。”萬海平等人恭送朱允炆離開，阮安嘆息道：“看來，皇上對我們所選的路線並不太滿意，這事奏上去，兵部怕是第一個反對。”梁尚才贊同阮安的看法，頗有些無奈：“別說路線問題，就是這件事，怕也有些難做。你們應該聽到風聲了，京軍調出去五萬，名義上是接收北平軍營，實則是檢驗新的後勤局，移兵在北，隨時準備戰事。”公輸巧擺了擺手，打斷了幾人的議論：“戰事什麼的，與機械工程院、龍江船廠無關，就莫要所想了。兵部雖然會反對我們所選路線，可皇上畢竟沒有反對，說明事還是可成。現如今，我們需要做好人才、器械、物資儲備，調精銳攻克蒸汽機車中的難點。”

“皇上既然下發了《蒸汽機車鐵道運輸構想》，我們也一致認可蒸汽機車能快速轉運大量貨物，那就應該專註問題，研究出來可行之策。從南美洲帶來的橡膠樹，已經提煉出了一些橡膠，這些東西對於解決閥門穩固、泄露等問題上，作用不小，還需加大研究。”萬海平、阮安等人連忙點頭。

公輸巧拿着拐杖，呵呵笑了笑：“我老了，你們還年輕，一定要扛得住。想想那一幅構想，未來的大明山河將不再會有任何人能割據！即使遠在西疆之地的山河，也將被鋼鐵嵌固在大明的基石之上！雖說那一幕還很遙遠，正如皇上所言，可能是百年，二百年！”

“沒關係，子子孫孫無窮盡，我們這一代多做點，子孫就輕鬆一點，我們這一代多解決一些問題，子孫就能騰出精力去解決更複雜、更深的問題。我們需要用畢生的努力，將後代高高舉起，讓他們踩着我們的肩膀，我們的頭，去望遠，去問天！諸軍，共勉吧。”萬海平、阮安等人肅然起敬。

這一代人研究的意義，不就在於此？武英殿。朱允炆拿起加急文書，快速掃過，下令：“傳值房中所有人來。”內侍答應。

值房設置於內閣之內，是鑒於當下局勢風雲驟起，朱允炆特意設置的，不僅內閣解縉、楊士奇、鐵鉉需要每日值守，不得離開，就連五軍都督府的徐輝祖、段雲，回京的袁岳，水師都督府的李堅，調入兵部聽差的楊溥、宣青書，京軍大督官楊烽火，第一任後勤局侍郎呂毅等，也被安置在值房之中。

這一批人，構成了大明最核心的軍機要務團隊。很快，十餘人便走入武英殿行禮。

朱允炆拿起文書，嚴肅地說：“西北加急文書已送到，瓦剌正在集結，而這已是半個多月前消息，眼下瓦剌極有可能已在動作。”徐輝祖面色陰沉：“如此說來，果是有計劃的調動！馬哈木、太平、把禿孛羅，大明待他們不薄，竟想要對大明下手！皇上，是時候提升備戰等級，準備出征事宜了！”鐵鉉站出來，剛想說話，朱允炆就擺了擺手，嚴肅地說：“別急，還有其他消息。”眾人有些錯愕。

朱允炆又拿出一份文書，遞給解縉：“念吧。”解縉接過，看了兩眼之後，頓時一驚，看了看朱允炆，這才念道：“據云南都司與沐晟消息，車裡宣慰司內部發生動亂，刀暹答被其子刀更孟所殺，刀更孟掌握大權，積極籌劃造反事宜，各地土司聽聞消息，蠢蠢欲動……”楊士奇冷着臉，沉聲說：“八百大甸的覆滅，還不足以給這些土司一個教訓嗎？”楊溥嘆了一口氣：“土司在當地始終把控着權勢，土地是他們的，百姓是他們的，名義上歸屬朝廷，實則是割據一方。他們本身孤絕，罕與外交流，誤判局勢，也是可以理解。只不過在這個關頭，這個時間上鬧事，想來是有人在暗中策劃，看來，西南方向需要留意了。”鐵鉉冷哼一聲：“朝廷想要改土歸流一直都沒有進行，就是為了體現朝廷寬宏仁慈。他們不作亂還好，既然要作亂，那就一起收拾了，順便改土歸流，將那裡的百姓完全納入府縣管轄之下，徹底取締土司！”徐輝祖贊同：“皇上，土司問題不解決，始終是個禍患，自洪武朝至今，土司以下犯上，作亂頻仍，雖屢次鎮壓而不改，當行有效之策。臣認為，何處作亂，就應將改土歸流推至何處！現如今，國子監可是有一批結業監生，無處安置！”朱允炆看了一眼袁岳，對解縉說：“繼續。”解縉正色：“據茶馬古道商人消息，據安全局消息，烏斯藏內部對大明即將派軍駐守十分抗拒，已有大小領主站出來，公然反對大明駐軍！”

“這群人也敢對抗朝廷？”宣青書有些錯愕。袁岳站了出來，正色道：“皇上，是時候讓那一萬軍士返回京師了。烏斯藏哪裡反對大明駐軍，哪裡阻礙大明駐軍，哪裡就應該有戰爭，有日月旗在。臣聽聞烏斯藏是距離天最近的地方，正好，我願帶兵送他們一程，讓他們上天！”烏斯藏的反水，雖然有些出乎意料，但在各處急報的大環境下，也不顯得那麼重要。

說到底，那裡是高原，他們再怎麼嚷嚷，也不敢跑到高原下面來作亂，那裡的局勢，朝廷未必需要即刻發兵討伐。

朱允炆清楚，多線作戰，兵家大忌，而想要破局，最關鍵的就是各出對策，有拉有打，有防有不打，小打有大打，有大打有往死里打。

一股腦，不分輕重，傾瀉力量去作戰，看似勇猛，實則是空耗力量。現在局勢開始明朗，該跳出來的，也都跳了出來，是時候安排應對之策了。