種植園，鎮長宅邸二樓的書房。
此刻，夜色深沉，屋外陷入一片被積雪渲染的冷寂黑暗。鎮長書房卻溫暖如春，燭火通明。壁爐里的燃木散發著淡淡的炭火味道，偶爾會噼啪作響，那是木頭在灼熱的火焰中爆裂的聲音。十幾根羚油蠟燭的燭光照亮書房的每一個角落。
邁恩捧着一杯松子茶，悠閑地坐在鋪墊柔軟獸皮的椅子上，觀看蠻族少年約格用一支鵝毛筆，伏在書桌邊練習抄寫。
筆尖划過棉樹皮紙發出的沙沙聲就像一串永無休止的音符，專註書寫的約格如同傑出的樂者，用筆和紙演奏出美妙的樂章。
邁恩喜歡書寫聲勝過一切音樂，他只用耳朵聽就知道約格的學習狀態極佳。有的人過目不忘、一目十行；有的人抓起書本就昏昏欲睡。如果一個人天資聰穎，又勤奮好學，那他未來的學術成就將不可限量。
約格天生就是這樣的人。
邁恩暗暗感嘆，在他的半精靈門徒當中，熱愛學習的不如約格聰明，天分高的又不像約格這麼勤奮。和約格相處的這一個多月，邁恩動過收他當門徒的念頭。
……可惜，他是個蠻族。
“老師，這篇《女神教派與名門政治》我已經抄好了。”約格放下羽毛筆，低着頭，恭恭敬敬地把剛謄寫的文稿遞到邁恩面前。
邁恩鎮長拿起文稿，隨手翻閱，邊捋着長鬍須，邊點頭贊道：“寫得不錯。約格，你的進步很大。現在，有你幫我抄寫書稿，省了我很麻煩……把那份舊文稿丟進壁爐，燒掉吧。”
棉皮紙就算平時保管得再仔細，放置兩、三年後，紙質也會變得酥脆，輕輕碰一下都有可能碎掉。邁恩這幾年用棉皮紙寫的文稿裝滿一面牆的書架。部分文稿已經到了必須換紙謄抄的時候。
邁恩年紀大了，自己動手有點力不從心，找那些識字的半精靈警衛替他抄寫，他們一個個都叫苦連天，要不然就是亂抄亂畫，寫的文字簡直慘不忍睹。
幸好，約格願意做這份工作，而他的勞動成果讓邁恩非常滿意。雖然，蠻族少年明顯有討好他的意思，邁恩卻認可約格的天資、品質比他最得意的門徒更優秀。
蠻族少年將舊書稿一頁一頁的燒掉。看到他臉上的惋惜不舍，邁恩不由露出和藹的笑容，親切說道：“約格，這幾天辛苦你了。你想要什麼獎賞？”
約格惶恐地說道：“老師，這都是我應該做的。我……也很喜歡做這些事情。我不能要求獎賞。”
食物充沛，又有溫暖的居所，約格在這裡的一個多月長得飛快。雖然他的身型不像成年蠻族那樣粗壯，但也比大多數半精靈魁梧結實。個子高大的蠻族少年搓着手，一副局促不安的模樣，顯得十分乖巧懂事，甚至讓邁恩對他生出某種憐憫。
“大賢者馬爾夫開創怪物學，他把動物劃分為智慧種和野獸種兩大類。智慧種又包括類人智慧種和非人智慧種。像岩精靈、半精靈、蠻族、半獸人就都屬於類人智慧種。他說，類人生物天然相似，在過去、現在、將來有合作，有分歧，可以共存，也會敵對，這是因為智慧種能夠做出不同的選擇，產生不同的結果，形成奇妙的命運線。”
約格不安地說道：“老師，您說得這些，我不太明白。”
邁恩微微一笑，嘆道：“我只是有些感慨……維爾托克送你一把合金短劍，你沒有多想就收下了。我要給你獎賞，你卻不敢接受。這不就是你做出的不同選擇？”
約格的心裡生出警兆，不知道該怎麼回答賢者大人的問題才好。他突然回頭看向書房的門口。
書房門外，出現一個人影。他穿黑色的職業者套裝，戴上了圓兜帽和面罩，低着腦袋，讓人完全看不清他的臉和眼睛。黑衣人雙手自然下垂，一動不動地站在那裡，約格就能感受到某種恐怖氣息。敏銳的直覺告訴他，只要自己敢叫喊，黑衣人會在他發出聲音之前，將他殺死！
儘管身體因為恐懼而止不住的戰慄，蠻族少年仍然把邁恩鎮長保護在自己的身後。
邁恩同樣驚懼不安。四級弓戰士約瑟夫帶着三名職業者護衛就住在這幢屋子裡，負責保護他的安全。除了四名職業者，屋子裡還有是十一個伶俐乖巧的蠻女奴。她們要輪流值夜，並不會全都睡著了。
這個黑衣人不驚動屋子裡的職業者和蠻女奴，悄無聲息地出現在二樓書房。可見他潛行能力非常高明，而這樣的人要麼是可怕的暗殺者，要麼他的實力遠遠超出四級弓戰士約瑟夫。
邁恩思考的時候，可以克服一切恐懼。他鎮定自若地輕聲說道：“約格，這是我的老朋友來看我。你悄悄地回房間睡覺，把門關上，不要對任何人提起。”
“哦”。
約格警惕地看着堵住門口的黑衣人，只見他一步邁入書房，側過身體，讓開出門的道路。
蠻族少年小心翼翼地和黑衣人擦身而過，又輕手輕腳地關上房門，不急不慢地走向自己的房間。
見黑衣人沒有出手格殺蠻族少年，邁恩鎮長暗暗鬆了口氣，他淡定地笑道：“閣下，深夜造訪，肯定有重要的事情找我這個老傢伙吧？”
黑衣人抬起頭，解下兜帽和面罩，露出自己的真實面容。他看起二十七、八歲的年紀，容貌英俊，額頭飽滿，鼻樑高挺，薄薄的嘴唇配上一雙內藏豎紋的碧綠眼眸透着一種冷厲的氣質，兩側的臉頰上還有奇異的黑紋一直蔓延到脖子下面。
“賢者大人，我們又見面了。”他在邁恩鎮長驚訝的目光中半跪在地板上，低聲說道。
邁恩不敢置信地揉了揉眼睛，說道：“休蘭特？你……你前幾天不是已經帶龍騎兵去抓捕陰影潛伏者了嗎？怎麼又回來了？”
休蘭特沉聲說道：“我奉維多利亞小姐的命令，接您離開博朗種植園。”
“維多利亞？”
邁恩怔了怔，鬆開藏在書桌下的鈴鐺拉繩，仔細打量休蘭特，終於笑着說道：“快起來吧，我這個老傢伙可不配承受一位龍脈尊者的跪禮……你們還真是讓我大吃一驚，金橡名門的龍騎兵統領休蘭特居然是夜鶯的人。”
“我一直都是維多利亞小姐的從者。”休蘭特站起身，冷然說道：“夜鶯名門的底蘊不是那群叛亂者能夠想象的。”
“不愧是柱名門中歷史最悠久的夜鶯。”邁恩出聲讚歎，又問道：“你的現身讓我對維多利亞的計劃更有信心。金橡族長知道你的身份嗎？”
“他不知道。”休蘭特搖頭道。
“可惜……如果金橡名門也站在我們這邊，事情就好辦多了。”邁恩點點頭，伸手招呼休蘭特坐下，“請坐吧，我們有時間慢慢聊。這間房子里的護衛都是我的人。”
休蘭特苦笑道：“賢者大人，我們恐怕沒時間慢慢聊了，必須馬上走！”
邁恩收起臉上的笑容，表情鄭重地問道：“發生什麼事了？”
休蘭特飛快又清晰地說道：“三天前，我帶龍騎兵去北邊的森林捕獵陰影潛伏者。為了勘察附近的地形，我們通過冰面，繞道磷蝦河的北岸，無意中撞見外域半獸人正調動兵力。我帶領龍騎兵和一支半獸人戰士打了一仗，然後被半獸人的精銳盯上了。我想辦法甩掉追兵後，特地來接大人離開。我估計，最遲今天黎明前，數千半獸人戰士就會對種植園和博朗鎮發動攻擊。”