這些天，利森等人和維爾托克的嫌隙漸深。

維爾托克做事獨立專行，從不向任何人解釋，也不徵求別人的意見，自然會引起鐵十字團的不滿與猜疑。

鐵十字團的倖存者發現維爾托克來去自如，根本不需要他們的幫助，也沒把他們放在眼裡。他們就變得非常焦慮，甚至開始懷疑維爾托克是傳說中的吸血魔。

其實，維爾托克真的是吸血魔也不要緊，走投無路的鐵十字團投靠他就好了。然而，維爾托克對鐵十字團的態度很冷淡。這令他們感到深刻的恐懼。

在利森等人看來，哈克和麥克斯都是維爾托克的爪牙。維爾托克帶哈克急匆匆地去解救哨聲團的安妮、凱蒂，未必是大發善心，也許他是想吸食純潔少女的血。他還要求鐵十字團和麥克斯一同轉移，明顯是安排麥克斯監視鐵十字團。

利森等人站在那裡沒有說話，他們的臉上寫滿了戒備與疏遠。精明的麥克斯能看得出來，鐵十字團的倖存者們想丟下自己。

按照維爾托克臨走前的交代，天亮以後，獸人集骨者很可能會來攻擊矮丘營地。但維爾托克和哈克應該不回來了，留在營地的人只有死路一條。何況，麥克斯現在沒有自保的能力，他不想等死，便再次對利森說道：“嘿，夥計，別擔心維爾托克。他是野外生存的大師，肯定能帶哈克追上我們。”

利森聞言，心裡就打了個激靈，臉上擠出乾巴巴的笑容，點頭說道：“是啊，這個鬼地方臭得要命，我一刻都不想待在這裡。我們現在就上路。”

矮丘營地周圍埋葬着上百具利爪地精的屍體，由於死地精的數量太多，大家來不及全部處理，有些屍體就扔在地面上，即便埋入地下的那些也只是挖個淺坑，填上泥土，草草了事。

天氣漸漸炎熱，死地精散發的臭味可想而知，吸引大量嗡嗡亂飛的蒼蠅。矮丘營地簡直就是一個亂葬崗。半精靈職業者的鼻子雖然已經適應這種味道，但經過利森的提醒，所有人都覺得無法忍耐。

維爾托克沒有解釋過為什麼要收集利爪地精的屍體，鐵十字團的倖存者不能理解他的做法。可是，話又說回頭，除了傳說中以血肉為食的鬼怪，正常的迪薩半精靈怎麼會有收集屍體的怪癖？

維爾托克還念叨過，要割一些死地精的肉作為食物儲備。他居然知道什麼部位的地精肉可以食用，什麼部位的肉有毒。

利森他們都不敢想象那種場面，更不敢提出異議。他們害怕自己一旦反對，維爾托克就會原形畢露，再拿他們的血肉充飢。

無論怎麼看，半精靈的血肉都比地精的臭肉要美味吧？

現在必須走，立刻走！

鐵十字團表現出從未有過的效率，搶完所剩不多的補給，用滑竿抬着行動不便的麥克斯，慌慌張張地衝出矮丘營地，就像逃離鬼怪的巢穴。

在他們走後不久，空無一人的營地內有一塊泥土蠕動翻滾，旋即又歸於平靜。緊接着，一隻烏黑乾瘦的手臂破土而出。

明明已經死掉的羅德團長從葬坑中爬了起來。他的頭部還算正常，五官容貌也沒有多少變化，但身體縮水的厲害，膚色烏黑暗沉，有如一具皮包骨頭的活屍在營地中無意識地來回晃蕩。

他……或它，眼眶內的眸子是一片不能反光的黝黑，彷彿連接着無底的深淵。它扭過頭迅速鎖定一具還算新鮮的地精屍體，四肢並行，飛快地爬過去，張開嘴巴，用上顎兩根尖而長的犬齒狠狠刺進地精的皮肉。

隨着某種毒素的注入，利爪地精的血肉迅速溶解，然後被這活屍般的怪物攝入體內。它枯瘦的身體逐漸豐盈，烏黑的雙眼分出眼球與眼白，寂冷的心臟重新脈動，雙肺再次納入空氣，發出類似拉扯風箱的呼呼聲。

鐵十字團的團長羅德又活了！

永眠者的子體替代肌肉，同化骨骼與內臟，黑紅的血液在血管內汩汩流淌，和宿主形成一種奇特的共生關係。此刻，羅德感受到空前強大的能力，以及額外的飢渴。

永眠者子體雖然沒有獨立意識，卻通過本能向他表達繼續攝取新鮮血肉的願望。

死地精的肉已變得索然無味，羅德一臉嫌棄，隨手丟掉手乾癟的地精屍體，稍微抖動了一下，沾滿全身的污泥便朝四周疾速濺射，打在圍繞營地的拒馬木刺上，發出一陣噼里啪啦的脆響。

羅德用力握了一下拳頭，他的身體還沒有完全恢復常態，仍然顯得的骨瘦如柴，但小臂上的肌肉宛如一根根鋼絲絞合而成，充滿了驚人的力量。這就是寄生子體帶來的變化，除了強悍的力量，還有超凡堅韌和再生特性。因為寄生子體屬於另類的生命體，沒有凡物的要害弱點，只要自己腦袋完好無損，羅德幾乎是不死之身。

當然，他的記憶也是完整的，可他的靈魂意志側卻受到永眠者子體的污染，心智體被扭曲，情感認知發生不可逆的改變。

簡單來說，過往的情感已變得淡漠，再不能觸動羅德的內心。

他清晰地感知到永眠者子體對生命血肉及靈魂的飢渴，如果自己不能滿足子體的成長需求，那子體就會侵犯他的腦袋，徹底取代他的意志，等同於死亡。

永眠者子體剛剛急需補充養分，飢不擇食地汲取死地精的血肉，它現在對利爪地精沒了興趣，“催促”羅德捕食更具智慧靈光的生命。

這是代價，也是一場交易。羅德和永眠者做下的交易。通過寄生子體，他短暫溝通了永眠者的意志。永眠者要求他俘獲維爾托克，再把維爾托克送到某處秘境由永眠者親自吸收。如果永眠者對這件祭品不滿意，羅德將遭受最殘酷的懲罰。反之，他會得到來自永眠者的獎賞，包括悠長的壽命，不老的青春，超凡的力量。

相比之下，龍王菲魯瑪特的青睞也不過如此。

羅德既興奮又恐懼，他現在可以確定永眠者並非教派虛構的神靈，而是可以和龍王菲魯瑪特並肩的偉大的存在。

“必須找到維爾托克。”羅德環顧空無一人的矮丘營地，喃喃自語道：“不、不、不，抓捕祭品的機會也許只有一次，我還需要更強的力量…..對，更強的力量！”

他仔細搜索營地中的痕迹，找到一組最新鮮的腳印，便朝鐵十字團和麥克斯撤離的方向追了出去。

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第二天下午，連續行軍60多公里的麥克斯乘休息的空檔，用小刀照着一顆雲杉的樹榦刻下標記，好讓維爾托克能夠找到他們。

他沿途已經留下了好幾個標記，鐵十字團的職業者並不喜歡他這麼干。他們為了專心趕路，並沒有阻止麥克斯。

但是，利森等人越來越冷的臉色讓麥克斯心裡有一種不好的預感。

果然，等麥克斯刻好這個標記，利森和幾個職業者都圍了上來。他們手握兵器，目光陰冷地看着他。

麥克斯嘆了口氣，把小刀放在地上，表示自己沒有惡意，撓了撓頭上的短髮，苦笑道：“小夥子們，看來我們之間有個誤會需要澄清……”