鐵十字團的職業者們和冒險者之家的三個人圍坐一圈，邊吃東西邊聊天。主要是維爾托克在吃，其他人填飽了肚子就開始聊天，互相交換情報。

“博朗鎮的城牆被半獸人攻陷，很多人都往南邊逃跑，那是回落葉城最近的一條路。但我們考慮到，蠻族沒有投入攻城戰，保存較完整的實力，有點擔心被蠻族劫掠者追殺。那些傢伙可不好對付。所以，我決定賭一把，往北邊逃跑......唉，沒想到我的這個決定害死了很多兄弟。”

奴隸販子羅德盤腿坐在雪地上，神情沮喪地說道：“你們也看到，鐵十字冒險團現在就剩下我們五個人。”

鐵十字團披着冒險團的外衣，專門在博朗湖流域從事販賣蠻奴的勾當。這盤生意被他們壟斷了十年，博朗湖的蠻族都認識他們。

本來這是各取所需，你情我願的事情。但是，那些被羅德倒賣的小蠻奴誰沒有父母親人？

蠻族部落每年秋天都會遭受黑火半獸人的洗劫，部落里的食物不夠過冬，這才把自己的孩子賣給羅德當奴隸。

沒有誰真的願意這麼做。

蠻族不敢反抗黑火半獸人的欺壓，難免把仇恨轉移到半精靈奴隸販子的頭上。

鐵十字團深知自己會成為蠻族劫掠者追殺的主要對象。他們特意從北方繞道，希望能迷惑後面的追兵，卻在陰影森林遭到陰影獸群的圍殺，折損大部分成員。

羅德長嘆一口氣，問道：“你們是什麼情況？”

哈克和維爾托克只顧埋頭吃東西，暗行獵手麥克斯含含糊糊地說道：“我們的遭遇跟你們差不多……對了，琴與哨聲冒險團好像和你們同行，怎麼沒看到他們？”

羅德笑笑說道：“哨聲團在博朗鎮招攬的年輕成員連覺醒者都不是。查理團長認為帶着他們往西逃容易被蠻族劫掠者追上，他也想賭一把運氣，和我們結伴，朝北繞道。結果，我們在森林裡面被獸群圍攻，只能各自突圍，也不知道他們有沒有跑出來。”

“哨聲團的職業者應該都逃出去了，但那些新人全死了。”哈克吃完手中的乾糧，悶聲悶氣地說道。

哨聲冒險團招攬的新成員都是來自博朗鎮訓練營的年輕人。哈克隊長和他們多少有些感情，但死難者又何止這些年輕人？

他想到在陰影森林中戰死的同伴，心裡更不是滋味，一拳打在雪地上，發出沉重的響聲，怒道：“金橡樹的龍騎兵沒有來捕獵陰影潛伏者。這件事情肯定有問題！如果攻打博朗鎮的半獸人是他們引過來的，我絕饒不了他們！”

這就是不講道理的氣話。

羅德等人看外域半獸人的襲擊行動有組織有預謀，絕非臨時起意，和休蘭特的龍騎兵應該沒有多少關係。再者說，誰規定金橡龍騎兵一定要來捕獵陰影潛伏者？

羅德倒是認為，休蘭特發現半獸人的異動，臨時決定改變行程。他們不知道這種情況，還想跟在龍騎兵的後面逃避敵人的追殺，這才闖入了陰影潛伏者的領地。

何況，金橡樹名門這樣的龐然大物，憑哈克也想報復他們，簡直是個笑話。反正，羅德對金橡名門沒有任何不該有的想法。

他自己遇到了一個大麻煩，急需解決。

鐵十字冒險團這次損失慘重，四十多個成員如今只剩下五個。那些喪命的團員當中有很多人是銀盤角名門借給羅德的職業者。羅德能做販奴的生意，全靠銀盤角名門的暗中支持。他對這次損失負有責任，而銀盤角名門作風兇狠，不可能輕易放過他。

邊境地區的半精靈職業者比較少見，但在各大城邦有很多職業者。像落葉城的正規軍團要保持半數職業者和半數覺醒者的士兵比例；就連下邦的惡棍團伙都有不少職業者在充當打手。

但是，那些經驗豐富，技藝高超的職業者對名門貴族也屬於寶貴的力量。

冒險者之家的哈克和麥克斯就是這一類職業者。如果能把他們引薦給銀盤角名門，羅德認為自己可以渡過這次難關。

至於維爾托克，銀盤角名門都沒有資格招攬他。羅德對於維爾托克其實另有打算。

“唉，我都不知道後面該怎麼辦？”羅德唉聲嘆氣地說道。

哈克和麥克斯成了喪家犬，這句話應該能引起他們的共鳴。

不過，冒險者之家是完了，但他們在幾個城邦藏有非常可觀的財富。暗行獵手麥克斯生性多疑，對奴隸販子羅德懷有很深的戒心，總覺得他這次蒙受重大損失，會有謀財害命的想法，

“雪停了。”麥克斯抬頭看了看天色，淡淡說道。

“什麼？”

“雪停了，森林裡的猛獸、怪物都會出來覓食。這片森林，我都不熟悉，也不知道會有哪種掠食者。但是……”

麥克斯話鋒一轉，接著說道：“能和陰影潛伏者做鄰居的應該不是普通猛獸，至少也是凶暴動物。”

凶暴動物擁有遠超同類的體魄和力量，它們是強悍與危險的代名詞。傳聞，牧狼少女貝爾蒂娜的身邊就有一頭可怕的凶暴白狼。它的體型堪比健馬，力大無窮，直覺敏銳，能夠提前洞察危險，並掌握嗜血之力。就因為有凶暴白狼，貝爾蒂娜幾乎不可能在野外被半精靈職業者圍捕。

如果這片森林的領主是凶暴猛獸。它剛剛經歷了一場寒冬，正飢腸轆轆，將變得格外兇猛。

安靜的雪林隱藏着肉眼看不見的危險。奴隸販子緊張地四周觀望，旋即回頭問道：“麥克斯，我們現在該怎麼做？”

麥克斯緊盯着羅德的眼睛，不緊不慢地說道：“得儘快找到一處聯盟的村落定居點，可我受了傷，行動不方便。如果你們覺得我是個拖累，可以先走。”

羅德搖頭笑道：“我們這時候更應該團結互助，多一個人就多一份力量。我建議大家一塊行動，你們覺得呢？”

麥克斯和哈克交換了一次眼神，聳聳肩膀說道：“好吧。我估計我們快要進入激流城的地界了。這時候不能再走回頭路，只能改變方向，朝西北探索……”

“呃，我打斷一下，我們現在就有個麻煩。”鐵十字團的一名三級劍士指了指維爾托克。

維爾托克現在就像換了一個人，不僅僅是容貌上的變化，還有他的氣質和以前也截然不同。

在羅德的印象中，以前的維爾托克是一個有主見，且作風強硬的半精靈，他很少發表意見，但說什麼就要做什麼，誰也不能讓他改變主意。

只不過，由於維爾托克天生的魅惑特質，大家都覺得這是理所當然的，忽略了他固執己見的性格特點，也沒有人會對他反感。

現在的維爾托克，給羅德等人的感覺是溫和、寧靜，以及不可測度的深沉。而且，他非凡的魅惑特質好像也隨着容貌改變而消失。

羅德真的懷疑自己是不是認錯了人，否則一個人在短短几天內，怎麼會有這麼大的變化？

現在，不是探究這個問題的時候。大家的目光都齊刷刷地盯着維爾托克，準確地說是盯着他手裡的一塊乾麵餅。