麥迪點亮一根牛油蠟燭，昏黃的燭光籠罩桌邊的三個人。維克多恍惚間陷入一種和手下密談的感覺，聽哈維壓低嗓音說道：

“老狼談起落葉城近期的兩件大事，博朗鎮被外域半獸人攻陷的消息已經傳開了。落葉城議會通過戰爭決議，派遣紅鬃軍團征討半獸人入侵者，又招募一支新兵軍團充當紅鬃的輔助軍團，總共一萬五千名士兵， 預計在今年夏天結束前收復博朗鎮。還有消息說，收復博朗鎮僅僅是戰爭的開始，落葉城打算一舉拿下整個博朗湖流域。”

“.…..新兵招募在四個月前已經完成，紅鬃軍團和新兵駐紮在落葉城東邦的金沙鎮、果殼鎮、羅特鎮附近。”

“落葉城戰爭稅仍在徵收，每人每月交稅一銀塔。”

“聯盟冒險者工會總部已發布戰爭任務，至少有七個大型冒險團接受戰爭任務， 他們也已經抵達紅鬃軍團的駐地。”

麥迪的臉色發苦，額頭上的皺紋更顯深重， 嘆氣說道：“唉，不知道巴托姆最後有沒有跑出來……他拿半獸人、蠻族做自己磨刀石，倒是能痛痛快快地戰一次。他要是死在博朗鎮，就沒人給鎮民出主意，那麻煩就大了。”

當初，博朗鎮的鋼岩宛如神邸般的戰鬥姿態深深刺激到巴托姆老闆。

他在博朗鎮練劍二十年，風雨不輟，臨到最後終於忍不住要拿入侵家園的半獸和蠻族試試自己的劍。

紅獅巴托姆究竟達到怎樣的境界？

他以前沒有參考，恐怕連自己都不清楚。不過，龍脈尊者休蘭特承認巴托姆有資格和他一戰。雖然兩位強者之間的交鋒被莎拉阻止，但休蘭特在巴托姆的心裡埋下了一顆種子。

劍士打磨自己的心靈如劍般鋒利，平時藏於劍鞘，可終歸還得亮劍。

作為博朗鎮的半個主人，巴托姆面對龍騎兵的壓迫和挑釁，他表現得非常被動，根本沒有做好戰鬥的準備。

莎拉看出他和休蘭特的交手必死無疑， 這才出面阻止。

然而，休蘭特對巴托姆的肯定讓他既懊惱，又蠢蠢欲動。直到家園被毀， 他終於放下一切束縛，毅然決然地向強敵亮劍。

千錘百鍊的劍器只有經歷淬火才得以成型，老戰士的輝煌也在於此。那一刻，生死勝負已不能超越戰鬥本身的意義，沒有誰可以改變巴托姆的決定。

事情過去這麼久，冒險者之家的人還是關心巴托姆的下落，希望他能活着，和大家有重聚的一天。

哈維不會直接找盜賊工會打聽紅獅巴托姆的消息，甚至不可以專門提到博朗鎮。他只問了落葉城近期發生的大事。盜賊工會的老狼自然要談到半獸人入侵者、戰爭、博朗鎮等重大事件。

落葉城議會做戰爭動員，招募新兵、徵收戰爭稅、向整個迪薩聯盟的冒險團發布戰爭任務，這些都在大家的意料之中。可是，落葉城的軍隊、各大冒險團已抵達最靠近博朗鎮的金沙、果殼、羅特三座鎮子。而博朗鎮的居民，包括冒險者之家培養的混血兒也是朝這三個地方撤離。

如果沒有人出來主持局面，誰知道軍隊指揮官會對博朗鎮的逃亡者做什麼事情？

維克多好奇地問道：“落葉城這麼快就能招募一支新軍團？他們能打贏外域半獸人和蠻族聯軍？”

哈維立即解釋道：“落葉城下邦的貧民家庭很多都吃不飽飯，有大把大把的年輕人想加入軍團。軍團不僅管吃、管住，還傳授本領。像我，還有麥克斯， 哦， 錯了，是麥迪……我們當初被選中參軍， 心裡別提有多高興了。”

麥迪接口說道：“這次招募新兵和我們那時候不同，我們不用打仗，他們直接上戰場。所以，落葉城按人頭徵收戰爭稅……別看每月一銀塔的人頭稅好像不多，對於下邦的貧民家庭就要命了。除了報名入伍，他們也沒有別的辦法。如果逾期不交稅，他們可能會被罰苦役，甚至賣給有錢人當私奴，處境只會更慘。”

維克多搖頭道：“新兵打不贏半獸人。”

哈維說道：“是的，新兵沒有戰鬥力。他們只能充當輜重兵。紅鬃軍團才是戰鬥的主力。我聽說紅鬃軍團是落葉城的三大主力軍團之一，裝備精良，訓練有素。他們有5000名士兵，還要2400人的後備軍。再加上高地名門的精銳私兵、大大小小的冒險團，說不定赫默族的女戰士也會參戰……他們要打敗一群裝備簡陋的半獸人和蠻族，完全沒問題。”

哈維和麥迪對半精靈軍隊信心十足，維爾托克的腦海中卻浮現出半獸人的屠夫首領怒斬鋼岩的畫面。他蒼勁虯結的身軀宛如不可撼動的山巒；狂野的咆哮充滿動人心魄的力量；意志鮮明的彷彿一面旗幟，匯聚了半獸人戰無不勝的信念。

維克多在屠夫首領的身上似乎能看見那支半獸人部族的誕生與成長。它們還沒達到巔峰，但正在往上攀登。

一個常年沒有打過仗的紅鬃軍團會是這個半獸人部族的對手嗎？

“落葉城的軍團會輸。”維克多語氣平淡地說道，就像在陳述一個事實。

哈維楞了楞，有點着急地說道：“那怎麼辦？我們是不是快點去金沙鎮，把我們的人弄出來？”

他擔心紅鬃軍團被半獸人打敗之後，非但不能收復博朗鎮，連金沙鎮也保不住。

麥迪實在無語，要說哈維沒腦子吧，他也知道紅鬃軍團打輸了之後，金沙鎮很危險；要說他有腦子吧，維克多講什麼他都信，都不問理由。

“落葉城的軍隊會輸第一仗，後面就不一定了。不過，外域半獸人和蠻族沒有能力進攻金沙鎮，它們的糧食不足。”

維克多又補充了一句，這個話題到處為止。戰爭的勝負和他們的關係不大，只能說紅鬃軍團駐紮金沙鎮的情報對他們有價值。但他們現在鞭長莫及，只能走一步看一步，想辦法將冒險者之家的人從金沙鎮接出來。

“還有別的消息嗎？”

哈維點頭說道：“你們還記得去年夏天，牧狼少女貝爾蒂娜潛入落葉城，殺害高地貴族和城防士兵的事情吧？”

這件事情，維克多當然不會忘記。金橡名門的休蘭特就是以此為借口，污衊他是牧狼少女的同-->>

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伙，要當眾扣押他。導致雙方激烈對抗，連塔窟族首鋼岩也被驚動，帶領赫默族女戰士，把金橡名門的龍騎兵趕出了博朗鎮。

牧狼少女犯下的惡行還不止這一樁。很早以前，激流城就對她下了通緝令，說她襲擊激流城的武裝車隊，造成數十人的死傷。可誰也沒想到，牧狼少女又跑到落葉城犯下血案，還是高地城，殺得城防軍血流成河，死傷無數。落葉城的強者調動正規軍團圍剿貝爾蒂娜，也只是把她逼退而已。

經過這件事情，牧狼少女貝爾蒂娜凶名遠揚，成為迪薩聯盟的頭號悍匪。

“老狼告訴我，女匪貝爾蒂娜其實犯下血案之前，潛伏在落葉北邦貧民窟的島街…..這島街以前也沒什麼名聲，就是一條普普通通的貧民集市。好像是去年開始，島街的居民合夥開了兩間鋪子，專門做幾種特色點心對外兜售。島街賣的特色點心價格低廉又好吃，漸漸做出了名聲，不僅平民喜歡吃，有錢人也會去島街品嘗。”